家系の歴史

2000年、21世紀初頭、「夫、ピーターの様子が、少しおかしいのでは」と、長年連れ添てきた妻の私は、直感的に感じる事があった。

毎日車で、アメリカの首都である、ワシントンD.C.を横切り、北西部の我々が住んでいたメリーランド州ベセスダから、南東部のニューヨーク通り沿いにある新聞社に、　毎日通っていたので、私の思い違いだろうと、自分の直感を否定し続けた。

1981年に家族で、ワシントンD.C.郊外に越して来て以来、19年の月日がすでに流れていた。　

日本生まれの私は、米国首都近郊の、土地勘はゼロなので、　幸い、新聞社勤めで、情報収集専門家、その上米国東海岸生まれの夫は、しっかり調査してくれたようだ。

自分の職場から離れてはいたが、教育程度が高い学校区にある家を、選んで購入した。　

その結果、何十年も、ワシントンD.C.を横断するような距離から、車で通勤していた。　

2002年の5月に、彼は60歳の誕生日を迎えた。

直感的に感じた不安が、何度も頭をもたげ、　数年後、普段お世話になっている内科医に、相談する事にした。　　

アメリカに長年住んでいる、フランス系のお医者さんで、　10年以上、家庭医として、健康診断をしてくださっていた。　フランス語も話せる夫も、気に入っていたお医者さんだった。

診察後、　認知症の専門医を紹介してくださった。「ロンドン(苗字)医師に、一度詳しく診察してもらいなさい。」との事だった。　

予約を取り、初めて、その専門医を訪ねた。　診察結果は、私が懸念したように、　「軽度認知症が始まっている。」との事。

より詳しい検査のため、その医者は、メリーランド州バルティモア市にある、ジョンホップキンズ大学病院で、検査を受けるよう指示を出した。

予約を入れて、車で１時間ほど走り、大学病院に行った。　　診断のための検査に、「４時間はかかる」との、説明を受けた。

4時間後、元の所に戻り、説明を聞いた。「認知症が緩やかに進行している。」との、説明があった。　

病状の進行を少しでも遅らせるため、　「精神科医の定期的検診と、処方箋を出してもらうよう。」との指示。　　

我が家に近い、精神科医を紹介していただいた。　　

精神科医とも、予約を取り、隔月に一度、しばらく通院する事になった。　　新聞社での勤務は、それから数年も続いた。

17歳頃から、常に車の運転をしていた彼は、自動車の操縦方法は、忘れていないようだった。

職場では、編集部の同僚達が、　夫の間違いをそっと訂正してくれていたようだ。

アメリカでは、メディカルケアと言われる、連邦政府の高齢者医療制度は、65歳以上から使用できる。　　

65歳で夫は職場を退職した。　　処方箋薬を服用していたが、　認知症は確実に悪化していた。

始めは、軽度の物忘れから始まった。　忘れたら、「私が代わりに覚えておけば良い。」と心の内で呟いた。

もっと悪化する前に、「彼が行きたい所へ連れて行ってあげよう。」と考え、夫に行きたい場所を聞いた。

母方の祖先は、カナダに住んでいた時期が長く、縁戚は今でも、カナダに住んでいる。

父方も時代は少しずれるが、スコットランドから、東海岸に移民として到着したらしい。　

なぜ、彼がプリンス　エドワード島へ行きたいと言ったのか、真意は私には分からない。　　兎に角、行きたいという所へ行ってみた。　

カナダ東海岸の、プリンス　エドワード島に隣接する地域は、ノバ　スコシアだ。　

もともとラテン語であるが、 英訳すれば　(New Scotland) である。　　

フランス支配下の方が古く、時代がくだって、英国圏内に組み込まれる。

プリンス　エドワード島と言えば、一番先に思い浮かぶのは、「赤毛のアン」だ。　

カナダの有名な女流作家、ルーシー　モントゴメリーの作品だ。　　

夫が働いていた新聞社に、休暇許可をもらい、真夏の八月到着した。　　

セントローレンス湾から、3ブロック坂をあがって、左手に曲がった所に、我らの宿泊場所があった。　　

流石は、カナダ、夏でも湾から吹き寄せる風のおかげで、木陰に入れば結構涼しく過ごせた。　

有名な避暑地でもあり、観光客で賑わっていた。われらも、米国の首都から来た観光客だった。

2004年の事であった。　セントローレンス湾沿いの繁華街から、自分のホテルに、一人ではもう帰れなくなっていた夫の側を、離れないよう細心の注意を払っていた。　　アイスクリームをたべながら、ゆっくり歩いてた。

翌年の夏、今度は彼の希望で、モンタナ州ビュート(Butte, Montana) にでかけた。　　

ロッキー山脈の北端にあたるビュート市は、人口3万4千人の町で、モンタナ州で5番目に大きな町だ。

19世紀後半から、20世紀前半に開発が進み、モンタナ州で最初に工業都市になったのが、ビュートと言う町だ。　

銅山採掘で栄えた町だったのだ。　ヨーロッパからも、沢山の移民がビュートに流れて来た。

我らが訪問した時は、当の昔に、銅山景気も過ぎ去り、廃れた町になっていた。　　

ホテルの人に教わり、ビュートの街を、ガイドさんに案内してもらう事にした。

そのガイドさんの説明で、私にとって特に印象的であったのは、禁酒時代の話だった。

1920年前後から、米国で禁酒時代が始まった。鉱山で肉体労働をした後、飲む酒の旨さを楽しめなくなった市民達。　　

頭の切れる人はどの時代にも、どの国にもいるものだ。　　

「Speakeasy 」、(スピーク　イージー)。これは、秘密の暗号で、　例えば、表向きは理髪店であるが、　目立たない特別の入り口があり、暗号をこっそり囁く事で、　秘密の部屋に入り、法を犯して飲酒を楽しめる。　　

10数年も長きに渡って、禁酒時代が継続したので、　様々な工夫がなされたようだ。　　

初めは、こっそりアルコール類を飲むだけの場所であったが、他の娯楽も同時に楽しめる場所に進展した。　　

実際、昔使われていたスピークイージーの現場を、見学できた。　

我らが訪れた2004年は、昔のビュート町の繁華街もすっかり廃れ、　町で一番由緒あったホテルも、その時は、職業軍人募集受け付け場所になっていた。　

10代後半、20代の若者が、所在無さそうに、ぼんやり歩道に立っている姿が目立った。　

昔、昔、夫の父方の祖先が、スコットランドから、銅山炭鉱で仕事をしていたらしい。