辺りは田舎道に変わっていた。西日が突き刺す。

蝉の声が響き、キツネ面に浴衣の子供たちが俺を一瞥して走り行く。

警戒されている。

既にキルゾーン。ここじゃ異物は俺の方だ。

ミッションの情報を反芻し、呑まれぬよう抗う。

ここはターゲットの住むマンション100階スペシャルスイート。踏み込んだら、この有様。かなり夢に侵食されている。

標的は齢200超のくそじじい、汚いカネで寿命を延ばしに延ばし、ここ30年はボケも酷かったらしい。

で、発症した。

田舎道はやがて、こんもりとした雑木林に吸い込まれる。お囃子が聞こえてきた。喧騒。夏祭りか。

道に沿って屋台が現れる。甘酸っぱいりんご飴、極彩色の金魚、吊り下げられた機械義手義足、お面売りは客の首ごとすげ替えている。

じじいの少年時代と会社時代のごった煮。全身を自社製品に置換しても、脳みそはどうしようもなかったか。

時間はかけない。銃を抜く。

途端に屋台の主人が、子供たちが、振り向く！

綿菓子屋は両腕からブレード展開、子供らは眼窩から銃口がせりだし、射的屋の胸が観音開き機関銃が火を吹く！

俺は前傾姿勢で即座にトップスピード。群がる機械人形をタックルで弾き飛ばし、銃弾をすり抜け、一直線に奥を目指す。

最奥にある社の扉が開き、苦悶する老人の顔が11個付いた仏像が身をのりだす。6つの腕が刀を構え、泣き叫ぶ！

「嫌、いや、イヤ。僕まだままだだだ遊ぶんだ」

「目覚ましだぜ、往生しな！！」

銃声！！！

◆　◆　◆

「聞いてねぇス」

「いや、明日から新人を見てもらう」

ボケ老人を叩き起こして、擦り傷だらけでオフィスに戻れば、これだ。

報告書もあるってのに。

「若い力、ありがたいスね。でも俺の下じゃなくていいですよ？」

「今度のは優秀だから、成績の良いお前の部下にして、学ばせる。たまには組織運営に貢献しろ。」

ボスは目も合わせず、ファイルを押し付ける。

俺は目を走らせる。

「聞いてねぇス。女ですか」

【続く】