HAPIBATO！「Episode 4　HAPIBATOU」水木瑛斗

　メールに書かれていたURLをクリックし、データをダウンロードした。中にはあの有名なバーチャルワールド『ネオガイア』の実行ファイルとメモファイルがある。メモファイルを開いてみると操作手順が書かれていた。

【瑛斗(えいと)先輩、本当にやりますか？】
「うん。これはウイルスじゃなさそうだし。僕たちに何をしてほしいのか知りたいから」
【わかりました。オレ、瑛斗先輩にどこまでも付いて行きます！】
「ありがとう、八広(やひろ)」

　僕たちはメモファイルの手順に従い、アカウント取得し、ヘッドセットを装着した。

「八広、じゃ、これクリックするよ？」
【はい！　俺も押します！】
「せーので、いくよ！」

――――せーのっ！！

　◇

「……輩？　……先……！　瑛斗先輩っ！！」

　八広が呼ぶ声が聞こえて、僕は重い瞼を押し上げた。

「ん……んん……」

　眩しい……。視界が少しずつ開けてきて、青く広がる空と海が目の前に飛び込んできた。

「こ……ここは……」
「あの……瑛斗先輩ですよね？」

　声がする方を見ると八広に少し似ているアバター？　がいる。ここはVRWORDの中？
　混乱したまま、目の前にいるアバターを見つめる。

「そうだけど……もしかして八広？」
「よかった。瑛斗先輩みたいですね。きっとここはS.S.（エスツー）さんが用意したワールドなんだと思います」

　僕は放心状態のまま辺りを見渡した。ここは小さな孤島のようで、中央に黒いコンテナと四本のヤシの木が生えているのが見える。
　桟橋の上に立つ僕達は、まさに漂流してきたみたいだった。

「ここがバーチャルワールドのネオガイアか……」
「瑛斗先輩、ここがネオガイアです！」
「ううっ……」

　八広と顔を見合わせたあと、僕達は島に向かって思わず吠えた。

「うおおおおおおおお！！！」

　良くわからないけどただ叫びたくなったんだ。もしかしたら、今ここにいるっていうことを実感したかったのかもしれない。

　これが僕のアバター。
　新しい体！！

「なんかよくわからないけどすげーーーー！！」
「はい！！　凄いです！！　俺たちも遂にアバターを手に入れました～～～！！」

　しばらく八広と騒いだ後、ふと現実を思い出した。
　アバターを手に入れたところで僕は僕で、スーパーパワーを手に入れたわけではない。
　中身は何も変わっていないんだ。

「でもさ、正体不明のS.S.さんに、このアバターを使ってG社の計画を阻止してほしいって言われたけどさ、G社ってあのVRの超大手企業のG社でしょ？　僕達には無理だよ……」

　ついぽろっと本音をこぼすと、八広の顔色が変わった。

「瑛斗先輩のバカーーー！！」
「うわっ！」

　え？　い、痛くないけど殴られた！

「瑛斗先輩！　違うでしょ！　やってみなきゃ分からないって！　自分に足りないのは踏み出す勇気だって！　そう言ってここに来たのは先輩じゃないですか！　また弱気な瑛斗先輩に戻るんですか？　戻っちゃダメです！」

　八広の言葉に自分がここに来た気持ちを思い出した。

　そう……だよな……。
　危なかった。
　また立ち止まるところだった……。　

「ごめん、八広……ありがとう。僕、G社の計画を阻止する！」
「その意気っすよ！！　内容はよくわからないけど、とにかくやりましょう！！」

　やっぱり八広は凄い。僕の気持ちを簡単に盛り上げてくれる。

「でも、これから何をすればいいんですかね～……」
「指令があるとか書いてあったけど……」
「あっ！　瑛斗先輩あれ見てください！」

　八広が指さす方向は、コンテナの上だった。そこにテロップのように文字が浮いていて、八広が読み上げた。

「隠された……指令を探せ？」
「っていうことは、この島のどこかにあるっていうことか。とにかく探さないことには始まらない。じゃ、まずはあの怪しいコンテナから探してみよう」

　このワールドが明るい南国の雰囲気だからか、怖い感じは全くしない。僕達は軽い足取りでコンテナに入った。
　そこには白い椅子が二つに大きな鏡が一つ。ただそれだけの部屋だった。

「あっ！　これがオレのアバターか！　瑛斗先輩も見てください！」

　八広に呼ばれて鏡の前に立った。

　初めて見る自分の姿。
　僕は黄色いライン、八広には赤いラインが入ったウェットスーツみたいなデザインの服を着ている。
　背中にはヒラヒラした二本の羽？　触角？　マフラー？　よく分かんないけど変なのが付いている。
　ちょっと未来っぽい衣装でかっこいい……。
　自分に思わず見惚れてしまった。

「瑛斗先輩！　ちょっと踊ってみて下さいよ」
「いや、なんでだよ。ははは。ってか、探すぞ」

　はしゃぐ八広。
　その気持ちはすっごく分かる。
　本当は僕も踊りたかったけど、ちょっと先輩ぶってみた。

「ちぇ～。でも、この部屋にはなさそうですね。外行ってみますか」
「そうだね」

　僕達は外に出ると、ヤシの木の根元や茂みの中、大きな流木などを探した。

「ないですね～……あっ、舟だ～～～！！」

　八広が舟の周りでまたもやはしゃぎだす。

「ちょっと、遊んでないでちゃんと探せって……ん？」

　遊んでる八広の直ぐ側の砂の中で何かが光った気がした。
　近寄って砂をどかしてみると、ガラス瓶だと分かった。

「八広～～！！　こんなのあったぁ～～！！」

　ガラス瓶を掲げ、八広を呼ぶ。

「あっ！！　それってまさか！！」

　そう、そのまさかだった。
　だって中に紙が入っていたから。

　僕はその紙を取り出し、メッセージを読み上げた。

「指令その一。VTuberになれ……？　これが指令？」
「そうみたいですね……」
「う～ん……Vtuberにはなってみたいけど、僕、そんな技術ないし……」
「もう～！　大丈夫ですよ！　そのためにS.S.さんがこのアバターをくれたんじゃないですか！」
「そっか……」
「やりましょうよ！！」

　VTuberになることは不安が大きい。
　だって未知の世界だったから。

　だけど、僕よりもVRの世界を知ってる八広が背中を押してくれるし、今は応援してくれるリスナーさんだっている。
　僕は前みたいに一人じゃない。

「よし！　VTuberになろう！！」
「それでこそ瑛斗先輩です！　さっそく明日の配信はこのアバターで配信しましょう！！」

　そうだ。
　怖くても不安でもまずはやってみよう！

　行こう、未知の世界へ！！

サウンドノベル　sound novel

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