2023年最後の高野山は雪景色であった。

（文字数：約1800文字）

　高野山大学で月1回行われる市民講座に、
　昨年と今年の2年間はみっちり通っていた。

　天気予報で気温は調べていたので、
　最低限の防寒対策は取っていたが、
　11月中旬にしては割と思いがけない積雪だ。

　本日が初めての高野山来訪だった方は、
　高野山ではこの時期には雪が積もるんだと、
　人によっては生涯記憶に残り続けるであろうし、

　山頂に住んでいる方々には、
　日々の労苦が増え誠に厄介であろうが、
　私は内心「ラッキー♪」と感じていた。

　雪が積もってしまえば元々の住民か、
　よほどの信仰心でもない限り、
　山頂にまでは登らない。

　故に、
　中途半端な遠方に暮らす、
　中途半端な信者、と言うよりは関係者にとって、
　高野山の雪景色の只中に立てる機会は、
　殊の外貴重に感じられるものだ。

　九州では珍しい積雪の日に生まれたから雪子。

　生まれ落ちた地域に、
　我々一家の四人しかいないのであれば、
　私はそう名付けられるはずだった。

　生まれた途端に一族中からは、
　期待に反して女子に産まれたというだけで、
　「呪われた子だ」と罵られ、

　せめて家の嫡子が継ぐ文字くらいは与えなくてはと、
　ホンマにガチで親も知っててその意図を込めて、

　　　生贄、

　を意味する文字を、
　名前に入れられた時点で呪いが確定したようなものだ。

　少なくとも両親は私の名を呼ぶ度に、
　「一族の呪いを寄せ集めて生まれた子」
　と認識するようになり、

　何をやらせても人並みにはこなせず、
　一生涯幸せにもなれるはずがないと、
　目の前の人間そのものは見ないまま、
　ただ自分たちで思い込み決め尽くしてしまった。

　山頂には電車とケーブルカーで向かったのだが、
　なんと配偶者が車でやって来たので合流した。

　積雪の中をノーマルタイヤだが、
　今年降り初めの雪だったもので、
　道路も凍結まではしておらず無事だったようだ。

　お昼は配偶者の従兄弟が、
　今年山頂に開業したうどん屋で食べた。

　讃岐うどんを伝えた事でも名高い、
　お大師様の入定の地でありながら、
　これまでうどんの専門店は無かった山頂だ。
　昼時に大変ちょうど良い。

　接客には配偶者の叔母さん、
　つまりは店主のお母さんが当たっていた。

　「今日はお参りに来たんか？」
　「いや。この人が、高野山大学通ってて」
　と私を指し示しながら配偶者が答えている。

　「偉いなぁ」
　「いや。この人が。僕はただの送迎」

　お店を出てもなお、
　昼頃には気温が上がる予報に反しての雪景色だ。

　1900円で購入したワークマンのブーツが、
　極めて優秀である事を理解した。
　材質の影響で暖かくはないのだが、
　グリップは効いているし水は染み込まない。

　最低限の機能を充分に発揮する。
　さすがワークマン。これぞワークマン。
　作業用ブーツとしてこれを超える功績などあるだろうか。

　駐車場まで配偶者と話しながら歩く。
　「三度の飯より勉強が好きという変態なだけだ」
　「うん」
　「私は少しも偉くないんだが」
　「うん。そうだね」
　「叔母さんの誉め言葉には礼を言わなくては」
　「うん」
　「たとえお世辞であっても、
　　誉め言葉を選んで口にしてくれた事実には」
　「うん。そうだね」

　そう。
　今や何をか包み隠さん。
　堂々とここに書き記そう。

　私はアホほど勉強が好きだ。

　ゲーム好きや車好きや、
　その他多種多様の推し活と何ら変わらん。

　強いて、勉める、という字面自体が、
　強制的だと嫌われ疎んじられる行為が、
　なるべく人生の晩年まで続け切れればそれで良い。

　特に世間からは忘れ去られた時代だったり、
　軽んじられ見下されて来た人々だったりが、

　改めて資料を調べ漁ってみたら、
　何ら愚かでも悪人でもなく、
　むしろ人として充分にその言動が理解できた時が、
　大変に趣き深い。

　そうした勉強によって窺い知れた内容から、
　小説を書き続け切れればそれで良い。
　私の人生は実に仕合せだったと思い切れる。

　事実を知りたいわけではない。
　内情などどこの何者であっても、
　実質苦闘の連続だったに決まってるだろ。

　高野山の山頂に生まれ育った叔父さんに、
　そこに嫁いで働きながら暮らし続けた叔母さんや、

　体も弱ってきた両親のために、
　実家を改装してうどん屋を開いた配偶者の従兄弟や、

　スノータイヤでもないのに雪の残る道を、
　安全運転で無事に降り切れる配偶者の方が、

　実質的に偉い。

　どういった人物からでも、
　どのような出来事からでも、
　学べる内容は多い事くらい、
　秒で分かる。