「父上、父上！」

　大きな声が甘檮丘の屋敷に響き渡る。

　蘇我蝦夷は、その声で目を覚ました。

「父上、入りますぞ」

　寝室に入って来たのは、蝦夷の次男　——　蘇我敏傍である。

「敏傍か、相変わらず声が大きいな」

「はははっ、これだけが取柄ですから。時に、お体の具合は如何ですか？」

　敏傍は、床に伏せている蝦夷の前に座した。

「別段、良くも悪くもない」

「それは何より……、と言うべきですかな？　兄上は？」

　敏傍は、周囲を見回した。

「あやつなら、部屋に籠もっておる」

「またですか？」

　敏傍は呆れ顔だ。

「全く、あの件以来、ヤツはワシとまともに口を利こうともせん。ああやって一日中、部屋に籠もって漢籍をひっくり返しておる。宮内の評判も良くないのであろう？」

「えっ？、は、はあ……、あまり……、まあ、兄上は口数が多い方ではないのですが、最近は、それに輪を掛けたように……。宮内のお歴々との意思疎通もあまりできていないようで」

「何を考えているのやら……」

　蝦夷は立ち上がり、ゆっくりと戸を開けた。

　冷たい空気が流れ込んでく。

「何を考えているのやらと言えば、この屋敷も何を考えているのやらですよ。なんで、こんな丘の上に屋敷を建てたのやら。お陰で、こちらは屋敷に赴くだけで一苦労ですよ」

「そうでもないぞ、見てみろ」

　蝦夷は外を指差した。

　敏傍は、その指先を見る。

「ここからの眺めは気持ちが良いわい。酒を飲みながらの春の景色は、さぞ見ものであろう」

　敏傍は、まさかそんな理由だけで……と思った。

　上宮王家が襲撃されたすぐ後に、蘇我入鹿は屋敷を豊浦から甘檮丘に移した。

　ここであれば、飛鳥全体が見渡せ、重臣たちとやり合う時に、良い砦となると考えたからである。

　入鹿は、上宮王家の一件で、改めて重臣たちの権力に対する執着心を目の当たりにしていた。

　己の利権のためには、人の命など気にも掛けない連中　——　そんな連中と、これからともに仕事をし、そして、改革を実行していく。

　そこには、予想以上の困難が持ちうけていることには間違いなかった。
当初、彼は緩やかな改革を期待していた。

　彼の理想から言えば、豪族たちが気付かないうちに解体する方法を取ろうとしていた。

　しかし、気付いた時には、こちらの勢力が削り取られていた。

　彼らに、生半可な方法は通じない。

　最悪の場合には、武力を持て飛鳥を押さえることも視野に入れ始めたのである。

　彼は焦っていた。

　——　もう、時間がないのだと。