【歴史小説】『法隆寺燃ゆ』 第三章「皇女たちの憂鬱」 前編 10
それから彼女は、ただ魂を抜かれた人形に………………、寝台に横たわるだけの毎日を送った。
夢と現の境目が分からず、薄暗い部屋の中では夜と昼の違うも分からず、生きているか、それとも死んでいるのか、それさえも分からなくなった。
ただ侍女が、彼女の気分を紛らわすためと寝台の横に活ける花だけは、宝皇女の瞳には色鮮やかに写り、その艶やかさがあまりにも眩しくて、自分の境遇と比べると何とも憎たらしく、このまま握りつぶしてやりたかった。
そう、全ては終わったのだ………………
あの人との全て終わったのだ………………
この寝室にいたあの人の面影も、匂いも、想いも………………
―― あの人に係わった全てが辛い
―― あの人の想いの全てが辛い
あの人と愛したこの寝台も、あの人と未来を語ったこの部屋も、あなたと夢を見たあの庭も、そして、あなたを呼び寄せた花も………………
もう私には必要のないもの ―― いっそ庭の花々も潰してしまおう………………そうすれば、私自身も終わる………………あの人との思い出は全部………………
彼女は、花弁に手を伸ばす。
橘 ―― 震える手の中に、それはまだ可憐に、そしてただ凛として、己の命を咲かせている。
『また、この香りに誘われて、降りて来てもよろしいですか? 橘の君』
彼女の脳裏には、二人が出会った時の橘の姿、香り、温度の全てが蘇った。
―― 嘘だ!
こんなに美しい橘を、霍公鳥は放って置くはずがない!
私を迎いに来てくれないのは、橘の花が小さすぎて、その香があまりにも微かすぎて、霍公鳥が迷っているからでは?
―― そうだ、迷っているのよ!
霍公鳥は迷っている、この屋敷までの道のりを忘れて、何処かで傷ついた羽を休めている。
―― そうだ、傷ついているのは私ではない!
傷ついているのは、あの人の方なのだ………………
ならば、霍公鳥が戻ってくるために、この屋敷を橘でいっぱいにしよう。
あの人が戻ってきて、傷ついた翼を癒せるように、色鮮やかな花々を、たくさん植えよう。
あの人のために………………・
いえ、この庭だけでなく、飛鳥中が花で満たされたら…………………飛鳥中に橘を植えれば、きっと霍公鳥は戻ってくる!
『私が大王になったなら、この飛鳥に、大陸に負けないほどの都を築きましょう………………そして、あなたのために、その都にたくさんの草花を植えるのです』
ならば、その夢を私が叶えれば、あの人は私の下に戻ってきてくれる!
そうだ、そうしよう!
巨大な都を築き、その都を橘で一杯にしよう!
迷える霍公鳥のために!
傷ついた霍公鳥のために!
私は、どんなことでもする、あの人を取り戻すために ―― 私の全てを取り戻すために!
宝皇女は、重たい体を起こし、侍女を呼んだ。
容態を心配する侍女を無視して、彼女は掠れる声で、だが力強く言った。
「父上様に……、茅渟王に伝えなさい、宝は田村皇子の願い出を受け入れますと」
「よ、宜しいのですか?」
驚く侍女を脇目に、宝皇女は橘を見つめながら呟いた。
「全ては、あの人のために……」
―― この瞬間、彼女の狂気じみた人生が始まる。
舒明(じょめい)天皇の治世2(630)年正月12日、宝皇女は田村大王の大后として立つ。
田村皇子の欲望や茅渟王の野心、母の心配、そして愛よりも身分を選んだと陰口をたてる侍女たちをよそに、彼女は、あの人を、そして自分自身を取り戻すために。
―― 宝皇女、37歳の時のことである。
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