「そやけど、あん弟成が、そんなんするとはな」、弓削は、弟成が大伴氏の将軍に戦いを挑んだと聞いて、意外そうな顔をしていた、「無鉄砲なやっちゃな」

「お前のほうがやんちゃそうに見えるがな」

　百足は笑ったが、その笑顔は悲しみに引き攣って見えた。

「宇志麻呂も、多もあかんかったし、落ちたらもう駄目やろうな……」

　小徳がぼそりと呟く。

　みなも、そうだろうと思っていた………………黒万呂を除いて。

「いや、生きてる！　あいつは、絶対に生きてるんや！」

「黒万呂、せやかて……」

「いや、あいつは絶対に生きてますよ。あいつが、こんなところで死ぬわけないんですよ。宇志麻呂さんかて、多さんかて、みんな絶対に生きてますよ！　生きて、みんなで斑鳩に帰るんですよ！」

　自分でも分からないが、胸の奥から悲しみが込みあげ、目の奥からは熱いものが溢れ出していった。

　馬手は、黒万呂の小刻みに揺れる肩に優しく手を添える。

「そやな、みんな生きてるよな。ワシら一緒に斑鳩に戻るって、約束したもんな。あいつら、生きてるよな……」

　馬手も泣いた。

　弓削も、小徳も、百足も涙を流していた。

「俺は、絶対あいつを連れて帰ります、斑鳩に。絶対に見つけ出して、戻るんや！　弟成と戻るんや！」

　黒万呂は、弟成に聞こえるように叫んだ。

「弟成、出てこいや！　帰るんや！　一緒に帰るんや、弟成！」

　涙に滲んだ男の叫びが、曇天に木霊する。

　その熱い想いをかき消すように、ぽつり、ぽつりと小さな雨が落ち始め、やがて激しい雨へと変わった。

　その激しい雨のなか、出航の命が下った。

　黒万呂の努力と想いは、むなしくも消えていった。