有田郡広川町下津木に新旧二つのトンネルが並んでいるところがある。今は「ほたるの湯」を訪れる客がひんぱんに行き来しているが、その古いほうのトンネルが開通したのは昭和３年（１９２８）のことだった。

　トンネルは、わずか１００メートルほどの距離だが、開通するまでは、寺杣地区から奥の滝原、岩渕地区との往来は、谷口入り口から、地奥谷に入り込み、途中からつづら折りの急坂を上って、峠の道を進んで、滝原に下るという難儀の多い道しかなかった。

　そこで、岩渕森林組合と滝原地区で工事費を分担してトンネルを掘ることになったが、巨額の工事費に住民は苦しんだ。その折に、この地出身で大阪に出て事業で成功していた谷口又吉氏が、三千円の大金を拠出して完成し、住民の交通の苦労は激減した。

　昭和３年９月に滝原区により頌徳碑が建立され、平成２２年（２０１０）３月には顔写真入りの説明看板が設置されている。

　さて、ここに平成２６年（２０１４）に撮影された木製の地図がある。よく見ると、耐久大学郷土研究部によって作成されたものだ。この苦難の道を残そうと学長が先導して作られたようだ。　

　上記の写真をもとにイラストに書き起こしたのがこちら。

　私がこれを見つけたのが２０２１年２月のことで、すでに朽ちかけていて、２０２４年には残念ながら消失してしまっている。

まがさん