1月20日。斎藤仁「剛毅木訥」

斉藤 仁 (さいとう ひとし、1961年1月2日 - 2015年1月20日)は、青森県青森市出身の日本の柔道家。

ロサンゼルス五輪およびソウル五輪の柔道競技男子重量級(95kg超級)金メダリスト。国士舘大学体育学部教授、同大学柔道部監督、全日本代表監督を務めた。段位は講道館9段。

青森市筒井中学校時代にテレビ「柔道一直線」を見て柔道一筋に進む。史上最強の柔道家とも言われる3歳年長の山下泰裕の全日本選手権9連覇のうち、斉藤は最後3年間の決勝戦の対戦相手であった。8度対戦しながら斉藤は一度も勝てずに終わっている。

山下の残した「本当はロス五輪の後で引退しようと思っていた。でも、最後は斉藤の挑戦を受けてから引退しようと考え直した」との言葉に感激し、斉藤は「こんな人に出会えた自分は幸せ」「山下さんがいたからこそ、それに向かう努力・研鑚というプロセスも生まれた」と感謝の言葉を述べている。

世界選手権で勝った時、「エベレストには登ったが、富士山には登っていない」と表現していたが、後に全日本柔道選手権大会でも優勝する。

1992年より山下泰裕監督率いる全日本代表の重量級担当コーチを2期8年務め、更にシドニー五輪の大会後から山下の後任として監督の重責を2期8年務めた。

「剛毅朴訥」を座右の銘としていた斎藤仁は、54歳の若さで没した。同世代に天才・山下康裕という突出したライバルがいたたことは、斎藤仁にとってまことに不運であったのだが、実直に努力を重ね、不屈の精神で生涯にわたって研鑽を積み上げることができたことは幸いでもあった。




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