江戸幕府は1804年に蝦夷地を松前藩から取り上げました。
ロシア政策がアイヌ民族にキリスト教の普及を行っていたことに危機感を感じたのです。

幕府は仏教を普及するために直轄の寺を蝦夷地に3寺建てます。
有珠(伊達市)の善光寺、日高の様似町、道東の厚岸町でした。
様似と厚岸は新しく建てるのですが善光寺は昔からあった寺でした。

善光寺の開基は826年というので、北海道では最古になるでしょう。
1666年には、美濃国の円空が来訪し、木造の仏像を奉納したとあります。
境内に宝物館が造られ、釈迦如来大仏や円空上人の鉈作りの観音菩薩など、２００点あまりを展示しています。

夏には縁日が開かれ、善光寺名物の「鰐口最中」が売られています。

円空の造られたものを見ると、青森の版画家「棟方志功」は、円空の影響を受けたのではと思いました。

予告　蝦夷の時代
別のnoteで30回ほどの予定で連載をはじめます。