粘土で築いた炉に、砂鉄と木炭を交互にくべ、鞴ふいごで風を送り、高温で燃焼させる。炉の中で砂鉄は分解・還元され、鉄が生まれる。日本古来の「たたら製鉄」だ。

　良質な砂鉄に恵まれた出雲地方では、1000年以上前から鉄づくりが行われてきた。その長い歴史は、たたら関連の貴重な資料や器具を展示する安やす来ぎ市の「和わ鋼こう博物館」で体感することができる。

　産業としてのたたら製鉄は近代製鉄法に取って換わられ、100年ほど前に姿を消したが、今でも出雲伝統の鉄加工を継承する職人たちがいる。今回紹介する「鍛冶工房弘光ひろみつ」もそのひとつだ。

　作業場兼店舗があるのは、たたらの女神「金かな屋や子ご神かみ」を祀る金屋子神社にほど近い安来市広瀬町。

「たたらの操業を始めたのは天保年間。最初は製鉄と鍛冶の両方を生業なりわいとしていたんです」

　そう語るのは弘光11代目の小藤宗相さんだ。

「『弘光』の銘を拝する刀剣づくりがルーツですから、鍛冶業でもその軸はぶれないようにしてきました。手がけるものは美しくなければいけないし、品がなければいけないと教えられてきたんです」

　機械によるプレス成型が主流となるなか、木炭の炉で素材を熱し、槌を振るってかたちを打ち出していく伝統の技〝鍛造たんぞう〟を今も守り続けている。ルーツである刀鍛冶へのリスペクトだ。

　メインとなる商品は、職人の手で一点一点つくり上げる灯あかり器具だが、近年新たな商品がラインナップに加わった。鍛造の技から生み出されたフライパン「鍛月たんげつ」だ。表面に残る槌跡が、夜空に浮かぶ月のクレーターを思わせる。

「本体と持ち手の接合には溶接ではなく、鉄の鋲びょうをつぶして留める伝統的な〝かしめ留め〟を使っています。ひとつひとつ表情がありますから、それを楽しみながら、育ててもらいたいんです」

　用と美を併せ持つ逸品からは、作り手の熱い思いが伝わってくる。

文＝秋月 康　写真＝中庭愉生

出典：ひととき2023年10月号

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