ちょっと聞いてもらいたい、最近ずっと気になっている食べ物がある。

それは........メンマ。

メンマへの愛はいくらでも語れる。あの芳醇な香り、コリコリとした食感。うますぎる。朝食は単体で、昼食はご飯に添え、3時はおやつ代わりに食べ、夕飯はメインディッシュと共にいただく。私の生活はメンマと共にあると言っても過言ではないのだ。

私は桃屋のメンマやわらぎを口に入れた瞬間から、すっかりメンマの虜になってしまったのだ。あの食感が忘れられない、また食べたい........そうして私は今日もスーパーに行く。。（そもそも桃屋はうまいものを世の中に生み出しすぎている。どういうルートでもいいから国からお金をもらってほしい）

そんなメンマに夢中な私だが、実はメンマの正体を知らなかった。（にわかじゃねーか！というツッコミは聞かなかったことにします）一時期メンマは実はタケノコだという噂を信じ込んでいたが、兄にその話をすると「メンマとタケノコじゃ食感がまるで違う。同じ食べ物とは思えない。」という猛反を食らった。まるでネットのガセネタを安易に信用するなと言わんばかりである。だが確かに、メンマを一から調理したことのない人間からすればメンマとタケノコは別物にしか見えないし、正直信じがたい。

タケノコがメンマの正体でないとすれば、一体何なのか。考えた結果、メンマの原材料としてもっとも有力な食材が見つかった。それは....

割り箸。

もはや食材ではない。だがしかし、見た目が明らかにメンマなのだ。表面の色をみても瓜二つである。調べてみると、割り箸でメンマをつくる記事もいくつか発見したので信憑性は高い。

友人からそれらしき証言も握ることができた。

自粛期間中、暇なので割り箸でメンマ作りを試みた。

＜下準備＞

五月某日 割り箸を調達。まずはこの硬い割り箸を柔らかく調理しなければならない。

友人からの証言を信じ、まずは3日間水に浸してみることにする。

3日水に浸した結果。まだ硬いが、両手で曲げると歪むほどにはなった。ここから火にかけて追い討ちをかける。

この状態で1時間煮込む。箸を箸で煮る日がくるとはな....と思いながら無言で1時間箸たちと向き合う。

このあたりから親に心配されるようになる。突然娘が箸を煮込みだしたので親も気が気じゃないらしい。父親には「変な宗教に騙されてるんじゃないか？」と本気で怖がられてしまって悲しい。

煮込んだはいいものの、なかなか割り箸たちが柔らかくならない。やはり木で出来ているとなると手強いのか....と諦めかけたが、どうにかして柔らかくしたいのでアイロンをかけて熱して柔らかくすることを試みる。

すごい！結構いい感じに柔らかくなった。アイロンで急速に熱すると木材なら少し柔らかくなるらしいとグーグル先生が言ってました。ありがとうインターネット....

さて、柔らかくなったことだし包丁で切るぞ！！と意気揚々と包丁を振りかざしたが、全く切れない。悲しい。流石に包丁で木材は切れないらしい。

仕方がないので父親が所有しているスライド式電動丸ノコで均等な大きさに切ることにした。カッターでも切れるけど、美しく切りたいからね！

お願いだどうしてもメンマを作りたいから綺麗に割り箸を切りたいと熱くお願いしたところ、快く切ってくれた父親。ありがとう。

切って軽く水洗い。なんだかすでに美味しそう！！

＜調理＞

さて、これから本格的な調理に進む。まずごま油をフライパンにしいて、割り箸を炒める。

この時点ですでにめちゃくちゃ美味しそうな匂いが......！！

次に、中華スープ＋お酒＋醤油を加え、汁気が飛ぶまで待つ。この時点で香りはかなりメンマ。美味しそうすぎてお腹が減ってきた....

汁気がなくなったらごま油とみりんを加え、炒めて完成！！！

結構メンマっぽい気がする。盛りつけてみる。

なんかめっちゃ美味しそう！！！これは期待できるぞ。

＜実食＞

食べてみないことには始まらない。割り箸を口に入れたことはあるが、食材として入れるのは初めてである。ドキドキ....緊張で胸が高鳴る。

いざ、実食！

「うまっっっっ！！！！！！！！」

ビビりすぎて絶叫した、めちゃくちゃうまい。味はメンマそのものである。びっくりしすぎて「おかあさ〜〜〜〜〜んメンマになっとる〜〜！！」と雄叫びをあげてしまった。どうやら味付けはうまくいったようだ。

ただ......

めちゃくちゃ硬い。びっくりするぐらい硬い。こんな顔になってしまうぐらい硬くて歯が折れそうだ。そりゃ割り箸だもんね......さすがに木材を歯で噛めるほど柔らかくするのには無理があるんですね.......またひとつ賢くなりました。

せっかくなので母親にも食べさせてみる。

ん.....ふんふん.......

「いや、硬くて食べれんわ！！」

食べるなり硬すぎたのかゲラゲラ笑いだした。ですよね〜〜。
結果的に自粛期間中の暇つぶしになったのでよかった。

＜結論＞

メンマは割り箸では作れない