人為的な二酸化炭素の排出によって、地球環境がどのような変化を受けたのか。その変化の基準となるのは、人為的な二酸化炭素排出が本格化する産業革命以前（pre-industrial era）ということになっている。
　当時の大気中二酸化炭素濃度はいくらだったのか？　過去の空気のサンプルが今でも手に入るのが、Ice-coreである。Scripps CO2 Programに、Ice-coreで得られた過去のCO2濃度(1959年以前）と、1959年以降はハワイ・マウナロアと南極点の観測値を平均したものを全球平均CO2濃度の推定値としてつなげたグラフが掲載されている。

数値データがエクセルでダウンロードできるので、

https://scrippsco2.ucsd.edu/assets/data/atmospheric/merged_ice_core_mlo_spo/merged_ice_core_yearly.csv

を、プロットしてみたのが図2である。

1600年以前をみると、400年の増減の周期をみせながら、徐々に濃度上昇を示しているようにみえる。多くの文献では、産業革命以前の濃度の値としては、278ppmという数字で代表させて述べている場合が多いので、とりあえずpre-industrial eraにおける二酸化炭素濃度は278ppmということで覚えておけばよいだろう。