急に何で思い出したのか？

それは、30代の前半で、まだ旅行業界で仕事をバリバリしていた頃の
お話です。当時は、ツアーの企画から予約・手配、添乗業務まで、
一連の仕事をしていた頃。

確か、警備会社の最大手、セコムの社員研修で米国のロサンゼルスに
添乗の応援部隊としてLAの高級4星級のホテル（ホテル名は失念）に
滞在していたときの話です。季節は夏季でした。

その前に余談ですが・・・
そのホテルの屋外プールで自由時間があった
ときに泳いでいたとき、プールに常設のジャグジーがあったので
それに浸かって英気を養っていました。

あなたもご存じの通り、LAの夏の気候は乾燥していて、一日のうちで
20℃を下回る時間もあれば30℃を少し超える気温になります。
街を闊歩している人たちの格好を見ると、顕著です。革ジャンを羽織って
いる人もいれば、Tシャツ一枚で余裕の人もいました。

それほど、乾燥していると太陽が当たっている日射しの強い日向と
木々が生い茂る日陰との温度差が、湿気の多い日本では考えられない
ほどの体感になります。

そんな中に、プールで泳いで冷えた身体に35℃程度の強烈な泡を
連続で発射するジャグジーの心地よさはハンパではありませんでした。
そしてジャグジーから上がるとバスタオルが必要ないほど、一瞬で
体中の水分が乾燥して乾いていく感じは爽快でした。

閑話休題、話を戻しましょう。

ツアーのお客様は会議研修で半日こもっている間、添乗業務にうれしい
フリーの時間でポッカリ空くことがあったのです。
先輩添乗員から「ゴルフに行かないか？」と誘われましたが、当時は
100も切れない初心者だったので遠慮しました。

その代わり、ホテルには、ほんとうに素晴らしいオムニコートの
テニスコートがあったので、ホテル専属のテニスのインストラクターに
ご教授いただこうとフロントで申し込みました。

テニスコートに現れたのは、筋肉質だが、引き締まった長身の黒人
プレーヤーでした。しばらくボールを打ち合っていましたが、
「YOUは私にテニスを教えてもらいたいのではなく、試合がしたいの
ではないか？」と突然、言われました。

私は、驚喜してその申し出を了解しました。

そして、ゲームがはじまりました。

時間の関係で、試合は6ゲーム先取（タイブレークはなし）の1セットで
行うことで合意しました。
そうしたところが、何と４－０で圧倒的に私がリード「これは勝てる
かも？」と気を抜いたわけではないのですが、それから追い上げを
食らって結局、５－６で惜敗しました。

試合後、「Thank you so much」と言ったら彼は「It's my pleasure」と
言ってくれました。そうか？自分も楽しんだからこういう言い回し
なのだと合点がいきました。教科書英語では習わなかった。
こういうときの英会話表現を実践英語で学びました。

試合後に聞いた話では、彼は全米で100位クラスのプロテニスプレーヤー
とのこと。普段はホテルでお金持ちセレブの超初心者教えていて、
毎日、ストレスがたまっていたところ、かなり打ち合える私に出会えて
久々に楽しむことができたと喜んでくれました。

あとから考えると、４－０まではお客さんを喜ばそうと手を抜いて
いたのでしょう。しかし５－０にしてしまうと万一のことがあるので
調整したのでしょう。

本気を出してからの彼のサービスは凄かった。それでも最後にポツり
「サーブのスピードはYOUの方が上だった」とお世辞を言って
くれましたが、それは私自身も薄々、感じていたことでした。

暑い夏の思い出で、いつもより長文になってしましましたが、
最後まで読んでいただきありがとうございます。