THE WORLD 2012 GRAND FINAL世界王者、そして2013 JAPANシーズンチャンピオン……。ここ数年のダーツシーンでひときわ輝いている男、それが鈴木猛大プロである。2014 JAPANでは、わずかなポイント差で野毛俊平プロに敗れたものの年間ランキング2位。その実力が現在、いや歴代の日本十指に入ることに、異論を唱えるものはいないはずだ。

重圧のなかで生まれた名言

順風満帆に見える鈴木プロのダーツ人生。しかし、そのスタートは苦難の連続だったという。彼の躍進に影響を与えたきっかけ。ひとつは義理の父親がオーナーを務めるダーツバーの店長になったこと。苦しい経営のなかで新しい客を呼びこむために、己のダーツの腕前を磨くことに専念することになった。そして2009年、すべてを変えるきっかけが訪れる。

「SUPER DARTSがなければ、今の自分は存在しないでしょう。あの年は本当に調子が良く、ラッキーの連続でした。店舗予選、地区予選、関東決勝を、ほとんど1レグも取られずに勝ち上がって行けて。でも、実はプレッシャーに押しつぶされそうでした。そのなかで生まれた言葉が『一度でいいから負けてみたい』。負けたらそこで終わりのトーナメントだからこそ、自分を奮い立たせるために、そんな言葉が口から出たんですよ」

SUPER DARTSが人生を変えた

BULL、BULL、60という最高の滑り出しではじまった星野光正プロとの準決勝。序盤は完全に鈴木プロがゲームを掌握したが、中盤から調子を取り戻した星野プロに惜敗を喫する。

「あの時の悔しさが自分を変えました。負けたからこそ、それをバネにしてソフトダーツに一層のめり込めたわけです。さらに、さまざまな会社からスポンサーの申し出があり、プロとして生きていけることにもなりました。お店の客さんも一気に10倍くらい増えて、座席が足りなくなるほどでした」

トーナメントを勝ち抜き、自らがつかみとったダーツに専念できる環境。それを最大限に利用して、鈴木プロはさらなる成長をとげる。

「その翌年、2010年のSUPER DARTSでは準優勝。その他の大会でも高成績を残すことができ、トントン拍子で活躍の場が広がっていきました。しかし、2011年のSUPER DARTSでは予選敗退、2013年では一回戦負け。自分の人生を変えてくれた存在なのに、まったく結果を出せていないんです。もう、今年は応援してくださるファンやスポンサーの皆様を落胆させるわけにはいかない。ここまで登って来るために、自分の寿命の3分1は使ってしまったはずです。プレーヤーとしての人生も、この先長くはないと感じています。だからこそ、今年のSUPER DARTSでは、残りの寿命の3分1を捧げたっていい。ダーツ人生の集大成とまでは言いませんが、ちょうど中盤。その最大の盛り上がりとして、今の自分の勢いを見せつけたいのです」

関西には負けていられない

命を燃やしながらソフトダーツの世界で戦う鈴木プロ。その一方で、自身がオーナーとなる新しいダーツバーをオープンしたり、後進育成のイベントに参加したり、幅広い活動を続けている。ここ最近でも、錚々たるメンバーでのDARTSLIVE OFFICIAL LEAGUE参戦が話題となっている。

「安食賢一プロから、数年連続で関西にリーグ戦のタイトルを持って行かれている、という相談がありまして。それは黙っていられないと、今年はチームを作らせていただくことになりました。名づけて関東ドリームウォーリアーズ、K.D.W。リーダーは雑誌ソフトダーツバイブルの恵良誠編集長。他には野毛駿平プロ、江口祐司プロ、浴本昇吾プロ、大崎裕一プロ、風間佑太プロ、赤松大輔プロなんかと一緒にやってます。冗談を言い合いながら、半分趣味のような感じで楽しくプレーしていますよ」

関東を拠点として活躍する、錚々たるメンバーが集ったK.D.W。まるで子供のように無邪気に語る鈴木プロだが、対戦相手にとっては驚異的なメンツである。胸を借りるつもりで、ぜひとも挑んでもらいたい。

「これからはダーツ界を変えるようなことを、やっていきたい。若いプレーヤー達に夢を与えたい。そのために、まずプロとして年間1億円くらいは稼げる存在になる。ソフトダーツドリームを切り開いた存在、一番の道標になれたらいいなと思っています」

-Profile-
鈴木猛大（神奈川県）
主なスポンサー： Green Room / FitFlight / THE DAY 

▼JAPAN AWARDS 2014
3月24日（火）12時よりLIVE中継スタート
http://dartslive.tv/japan/live2014awards/

▼SUPER DARTS 2015 WILD CARD TOURNAMENT
3月25日（水）12時よりLIVE中継スタート
http://dartslive.tv/sd/live2015wc/

▼SUPER DARTS 2015
3月26日（木）13時よりLIVE中継スタート
http://dartslive.tv/sd/live2015/

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