香澄から週二回は弁当をもらえるようになった。弁当は美味しいし、ただなのはありがたいが、何より香澄に会えるのが待ち遠しかった。今日はメールがあるか、ああ今日は無いのか、香澄は休みかな、それとも早番だったのかな。香澄のことを考えることが次第に多くなっている。臨時社員で恋愛なんかして、責任取れるのか。自分がよければそれで良いのか。まだなにも起きていないのに苦悶することがある。いやまだ若いのだ、なにも先のことまで考えないと恋愛もできないのはおかしい。もう少し気楽でも良いのではないか。正規の職に就けていないことが、自信の一つを無くしているのは間違いない。それでも香澄に会いたい。会って話がしたい。これは、わがままだろうか。
　明日は休みだと言うのに一軒のお客さんで手間がかかった。午後配達希望とあったのに、留守だ。電話をしても出ない。そのお客さんがなければ七時には終わっていたのに。仕方がないので会社に戻り他の仕事を全部済ませてお客さんから返事を待った。七時半を過ぎてやっと電話があった。急に思い立て映画を見に行った。申し訳ない。八時半過ぎなら家に帰れるが。だったらその時間にお届けして良いでしょうか。悪いね、そうしてくれると嬉しい。悪いお客さんでなくて良かった。荷物を届けに行くとそのお客さんは外で待っていてくれた。何度も、遅くなってすまないね。ありがとう、と言ってくれた。ぼくらは荷物を届けて喜んでもらえるのが最大の報酬だ。悪意がなくて、遅く届けることになっても、こっちは仕事だと割り切る。時間内に届けても、何この荷物、頼んだのより小さいじゃない、もっと大きいと思っていたのに、どうしよう。そんなことを配送業者に言われても返答のしようがない。お届けすると、中身が心配だから開けてくれ、と言われることもある。でも配送業者はお客さんの荷物を運ぶだけ。開封はしない。それがクレームにつながるからだ。今日のお客さんなら気持ち良く帰れる。
　会社へ帰る途中で香澄からメールが来た。運転中は見られないので会社に戻ってメールを見る。弁当がもらえる。直ぐ返信すると、またメールがあった。約束どおり香澄の駐車場に着くと電話をした。思いもかけないことになった。香澄の部屋にあがって弁当を食べる。きれいに掃除をして、さすがに女の子の部屋だった。非常に違和感があった。落ち着いた色だが明るいベージュのカーテン、ベッドカバーは淡いピンク、クッションは赤だ。湯沸しポットは花のイラストがあった。暖かいお茶なんて久しぶりだ。とんかつ弁当を一個ずつ食べ、鳥の唐揚げ弁当を半分ずつ、ぼくのほうが少し多かったが分けて食べた。美味しかった。香澄はこの前のメールのことを言った。
　あのときは、私も同じ売れ残りのお弁当を食べていると伝えたかったのです。私が売れ残っていると、伝えたかったのではないのです。間違えないでください。
　そうか、それはごめん。そんなつもりじゃなかった。カスミンなら誰だって放って置かないと思っただけだ。勘違いさせて悪い。カスミンはとっても美しくなったよ。ほんとうだよ。自信を持って良いよ。毎日カスミンも弁当か。
いえ、毎日ではないです。でも週のうち最低二回は売れ残りのお弁当です。
　そう二回か、意外に少ないね。ぼくは、週最低五回は弁当だ。一人だと、仕事が終わり、帰ってから何かつくろうなんて思わない。面倒だし時間がない。今日みたいに、明日が休みだと余裕もあるけど、でも材料の買い置きは全くない。冷蔵庫はあってもマーガリンが入っているくらいかな。
　翔太先輩は、朝食はパンですか。
　そう考えてはいるけど、その時間が惜しくて、食べないこともある。まさか、ご飯を炊いて食べるなんてことはないよ。カスミンは、週五日は自分で作るの？
　仕事で遅いから作っても軽いものです。おうどんだとか、パスタとか、揚げ物は絶対作らないです。休みの日は、お魚を焼いたり、お味噌汁を作ったりします。
　凄いね、そのメニューいいよ。ぼくもいつも弁当だから中身が決まっている。時々和食が食べたくなる。川沿いに喫茶リバーサイドがあるのを知っている？
　ええ、時々あの道を通るので知っています。でも入ったことありません。
　そう、あの店はね、ぼくが一年の時、三年生のパーカッションだった吉田信吾さんのお兄さんがやっている。ぼくの同級生の小城憲治が仮卒業後、大学に入るまでアルバイトをしていて、そのとき誘われて行ったのが始まりだから、もう八年通っている。休みの前の日で仕事が早く終わると行く。九時に閉店だから滅多に行けない。休日の昼は良く行くよ。ぼくが普段弁当しか食べていないのを知っているから、メニューにないランチを出してくれる。この前の夜、たまたま早く仕事が終わったので行ったら、鯖の味噌煮、冷奴、ポテトサラダ、味噌汁、暖かいご飯だった。それに吉田健太さんだけど、十歳上のトランペットの先輩になる。いい人だよ。奥さんも一緒に働いている。あの奥さんの作るパスタは美味しいよ。ぼくは休みの日の昼はリバーサイドのパスタだ。決めているわけじゃないけど、最近そうなっている。
　じゃあ、明日の昼はリバーサイドのパスタですか。
　多分そうなると思う。
　ねえ、私もそれ食べたい。連れて行って下さい。
　カスミンも明日は休みなのか。