U-15（ジュニアユース）について語る上で、絶対に欠かすことができないのがリーグ戦の存在です。
　正式名称は「高円宮杯 JFA U-15 サッカーリーグ」と言います。
　U-18のリーグには「プレミアリーグ」という全国東西リーグがありますが、U-15の場合は全国リーグはなく、関東・九州などの地域リーグが最上位リーグとなります。
　その変わりに年末に「高円宮杯 JFA 全日本U-15サッカー選手権大会」が行われています。かつては「全日本ユース（U-15）」と言われていた大会です。
　地域によって予選の方法は異なりますが、リーグ戦上位チームがストレートインで全国への出場権を得て、その他のチームでプレーオフを行って残りの出場枠を争うというのが主な予選方式です。

　ここからは九州の例で説明をしていきます。
　まずはU-15年代の大会の流れです。

前年12月～1月　新人戦県大会
2月　新人戦九州大会
3月～6月　高円宮杯U-15リーグ前半戦・後半戦序盤
6月～7月　九州クラブユース選手権（九州リーグ前半戦結果でシード決定）
8月　日本クラブユース選手権
8月～10月　高円宮杯U-15リーグ終盤戦
11月　高円宮杯プレーオフ・リーグ入替戦など
12月　高円宮杯 JFA 全日本U-15サッカー選手権大会

　力試しや調整の意味合いの強い新人戦は別にして、基本的にはリーグ戦が中心になっています。
　九州の場合は九州リーグのチームは県大会を免除されて、クラブユース選手権や高円宮杯プレーオフに出場することができます。前半戦の成績によってクラブユース選手権のシードが決まっており、リーグ戦上位同士は序盤戦で対戦しないようになっています。
　高円宮杯プレーオフについては、九州リーグ2位～10位と沖縄の優勝チーム、各県大会代表8チームの計18チームが出場します。
　九州リーグ優勝チームのみが全国へストレートインで出場権獲得。残りの3枠をプレーオフで争います。
　説明が遅れましたが、九州の場合は沖縄だけ別になっていて、沖縄は沖縄のチームのみでリーグを戦っています。

2020年の所属チームを見てみます。

高円宮杯 JFA U-15サッカーリーグ2020 九州
　サガン鳥栖U-15（前年度1位／佐賀県）
　日章学園中学校（前年度2位／宮崎県）
　ソレッソ熊本（前年度3位／熊本県）
　大分トリニータU-15（前年度4位／大分県）
　ロアッソ熊本ジュニアユース（前年度5位／熊本県）
　太陽スポーツクラブ（前年度6位／鹿児島県）
　アビスパ福岡U-15（前年度7位／福岡県）
　大分トリニータU-15宇佐（前年度8位／大分県）
　サガン鳥栖U-15唐津（前年度9位／佐賀県）
　小倉南FCジュニアユース（入替戦勝利／福岡県）

　以上の10チームがリーグ戦を戦います。昨年はルーテル学院中も熊本県から参加しておりましたが、最下位となり入替戦で敗れて降格となりました。
　2018年までは12チームで運営をしておりましたが、プレーオフにリーグ戦下位3チームが出場できないなどの不釣合いなどもあり、昨年から10チームとなり、プレーオフの方式も変更となりました。
　熊本県からは2018年までブレイズ熊本も所属しており、4チームと最多のチームを送り込んでいましたので、今年2チームとなってしまったのは少し寂しいところ。
　ブレイズ熊本、ルーテル学院には復帰を目指して頑張って欲しいところです。

　熊本のリーグについてはまた次回触れようかと思います。