1981年の国際プロレスに参戦した外国人レスラー物語

崩壊して40年。
今なおオールドファンの心を離さない伝説のプロレス団体・国際プロレス（以降は国際と表記）。

そんな国際が崩壊した1981年に来日した外国人選手のレスラー人生をスポットを当てた「1981年の国際プロレス外国人レスラーファイル」。

今回は、1981年１月に開催された「新春パイオニアシリーズ」に参戦したジ・インベーダーを取り上げたい。

国際ではジ・インベーダーで参加したが、主にインベーダー2号というリングネームで活躍したプエルトリコの中堅レスラーである。

２号が存在しているわけで、１号も存在している。インベーダー１号は、あの忌まわしき「ブルーザー・ブロディ刺殺事件」の主犯であるホセ・ゴンザレスである。

プロレスファンにとっては天敵ともいえるゴンザレスのタッグパートナーとして組んできたジ・インベーダー（インベーダー2号）とはどのようなレスラー人生を歩んできたのだろうか？

兄もプロレスラー、デビュー後アメリカでキャリアを積む

ジ・インベーダーことロベルト・ソトは1948年9月12日プエルトリコ・サンファンで生まれた。実は兄のマヌエル・ソトもプロレスラーである。

1969年にプロレスデビューしたロベルトは兄マヌエルと共に若手時代からアメリカでニューヨークのWWWF(現・WWE)やフロリダやジョージアのNWAエリアでキャリアを積んだ。

178cm 97kgと今でいうジュニアヘビー級の体格ながらジョージア・ヘビー級王者になるなどヘビー級で活動していく。得意技はドロックキックとフライング・ボディアタックだった。

1974年には新日本プロレスで初来日を果たし、アンドレ・ザ・ジャイアントと組んで、アントニオ猪木&坂口征二が保持していた北米タッグ王座に挑戦したり、二度目の来日となった1977年3月には第4回ワールドリーグ戦に出場している。

アメリカでレスラーとして経験を積んだロベルトは地元プエルトリコの老舗団体WWCで、インベーダー2号というマスクマンに変身。そこであのインベーダー1号ことホセ・ゴンザレスとコンビを組むことになる。正統派タッグチームとして、WWC世界タッグ王座やWWC北米タッグ王座に輝く。またザ・ファンクス（ドリー・ファンク・ジュニア＆テリー・ファンク）と抗争を繰り広げた。

なぜか似非マスカラスとなり、国際に来日

そして1981年の国際プロレス「新春パイオニアシリーズ」でジ・インベーダーというリングネームを名乗り来日。

そこで、"伝説のプロレスラー"ルー・テーズの冠がついた「ルー・テーズ杯争奪戦」の予選に参加したのである。

「ルー・テーズ杯争奪戦」とは経営不振に喘いでいた国際の社運がかかった企画だった。優勝者にはルー・テーズから寄贈されたチャンピオンベルト（テーズ・ベルト）が贈られることになっていた。予選リーグは、「'81新春パイオニア・シリーズ」で前期予選、「'81スーパーファイト・シリーズ」で後期予選を実施。日本人選手は前期・後期各予選の通算勝率上位4名が決勝リーグへの出場権を獲得、外国人勢は前期予選・後期予選とではメンバーが異なり、各ブロック首位もしくは敗者復活戦に勝利した選手が決勝リーグへ進出するものとされた。秋に開催予定だった決勝リーグは、予選を勝ち抜いた選手以外にも、テーズと国際プロレスが推薦した選手が出場する予定だった。

ロベルトはなぜか”仮面貴族”ミル・マスカラスによく似ているマスクを着用し、Bブロック予選リーグ戦に参加し、2位になる敗者復活戦に進むも敗退し、決勝リーグ戦に進出することはなかった。

そして1981年秋に国際プロレス崩壊により「ルー・テーズ杯争奪戦」決勝リーグ戦は開催されることはなかった。

最後まで正統派レスラーとしてリングを去る

その後もロベルトはWWCとアメリカWWF（現・WWE）を転戦。プエルトリコでは”呪術師”アブドーラ・ザ・ブッチャーと抗争を展開している。

また日本には1991年5月にFMW、1993年8月W★INGプロモーションというインディー団体で来日している。そこではインベーダー2号としてリングに上がっている。

ロベルトは1998年のWWCのビッグイベントを最後にフェードアウトしている。若手時代はアメリカで経験を積み、やがて地元プエルトリコで正統派マスクマンとなり、最終的には覆面レスラーとしてリングを去った。

プロレスラーとはベビーフェースになったり、ヒールになったり、時と場合によってそのポジションが入れ替わるものだが、中継の正統派レスラーであり続けたというのはなかなかレアケースだと思われる。