「たら、れば」は、勝負の世界では禁句だけれど

とにかく暑かった。
気候変動のせいだろう、激しいスコールとゲリラ豪雨に何度も見舞われた。

そんな疲れる８月を横浜ベイスターズは、１８勝６敗で乗り切った。
 
でも、最終盤のヤクルトとの首位決戦に３連敗したのは痛かった。
 
「たら、れば」は勝負の世界では禁句とされているけれど、もし３連戦のうち１勝でもしていたら、直後の中日３連戦に全勝したのだから、今頃は５ゲーム差（９月１日終了時）。
今のチームの勢いなら、なんとか射程距離の範囲内だったと、どの野球解説者も残念がる。

しかも、９月のシーズン最終局面に入ったら、敗け数と残り試合数に注目すべきだという解説者がいる。
最終勝率が最終順位を決めるから、現在のゲーム差よりも重要なポイントになるのだそうだ。
 
まず敗け数のほうは、横浜が５２、ヤクルトが４７、これは差引５ゲーム差に相当するそうで、残り試合数は、横浜が２８、ヤクルトが２４（いずれも９月２日試合終了時）だから、勝率で上回る可能性がまだ残されているし、残り試合数が多いほど有利になるという。
 
また、別の解説者は、９月の最終盤で危険なのは、ピッチャーが相手バッターに対して、この球種とコースなら打たれないだろう、この守備シフトならヒットにせずに守りきれるだろう、といった「だろう」の見込み感覚にあるのだ、という。

天才にして、研鑽に励む“村神様”に学べ

たとえば、ヤクルト首位決戦で、横浜も“村神様”対策を当然立て、それまで彼のウィークポイントとされた“内角低め”を徹底的に突こう、そこなら空振りに仕留められるだろう、とバッテリー間で策を練ったにちがいない。
 
ところが、“村神様”は、３連戦最後の試合で、エスコバーの内角低めを突いた豪速球をピンポン玉のようにいとも簡単に右翼席に放り込んだ。
 
この決勝ホームランを打たれた瞬間、昨年の東京五輪（野球はこの大会で正式種目としては最後）にＪＡＰＡＮ代表選手として出場したヤクルト村上選手の、研究熱心な姿がよみがえってきた――。

村上選手は、翌日の決勝戦で対戦するアメリカチームのビデオを見ながらの全体ミーティングのあと居残り、タブロイドを手にして熱心にビデオに見入る姿が印象的だった。
 
アメリカの予告先発マルティネス投手（当時ソフトバンク在籍）がチェンジアップ（＊）を多投すると予測して、ビデオからボールの握りや投球フォームで球種を見極めようと目をこらし、翌朝は素振りに余念がなかった。
 
そして迎えた決勝戦では、そのチェンジアップ（＊）を「狙いどおりに打つことができて」（本人談）見事に先制ホームラン、２－０の勝利に貢献し、金メダルを獲得した。
（ＮＨＫＢＳ１「侍たちの栄光～野球日本代表 金メダルへの８か月」より）

（＊）「チェンジアップとは、相手バッターのタイミングを外すための遅い変化球です。一般的にはボールをわしづかみにするなどして力が伝わらないようにしながら、ストレートと同じ腕の振りで投げるボールで、少し沈むように変化します」
（ALPEN GROUP MAGAZINE – baseballサイトより）
 
したがって、こちらが十分に対策を立てて臨んだとしても、相手がそれを上回る対策を立てていた――“村神様”は“野球脳”にすぐれた天才的なバッターではあるけれど、人一倍研究熱心ということに“注視”しないと、“村神様”対策はおろか、その全貌の一端すらつかめないと思う。
 
☞村上選手は９月２日の中日戦でエースの大野雄投手からホームランを打ち、＜２２歳７か月－プロ最年少５０号＞を達成。「打率だけは（トップを）取りたい」と我らの佐野選手は奮闘していたが、これで≪三冠王≫を手中にしたという感じを強くした。

「勝ちに不思議あり、負けに不思議なし」（野村元監督）

ヤクルトとの首位決戦に臨むにあたり、横浜ベイスタに連戦連勝の驕（おご）りがあったとは、全試合を見てきたかぎりでは思えない。
 
でも、２０世紀が終わる「ミレニアム」直前の１９９８年、横浜ベイスタを日本シリーズ優勝に導いた辛口の権藤博元監督なら、本拠地１７連勝などに「浮かれてはいけない！」と口角を曲げて、コーチや選手をたしなめたにちがいない。
 
名将野村克也さんの語録に、「勝ちに不思議あり、負けに不思議なし」というものがある。
「勝ちに不思議あり」のほうは含意がありすぎて、正直よくわからないけれど、「負けに不思議なし」というのはおおかた察しがつく。

そこで、この夏の＜横浜快進撃＞を振り返ってみることにしよう。
きっと、すでに突入している＜９月の過酷な日程＞の行く末を占うことにもなるのではないかと思うからだ。

８月の＜横浜快進撃＞～その暑くて熱い道のり

まず前段として、７月末の球団の動きから――。
 
●７月２９～３１日　最大時に７７人もの集団感染に見舞われた巨人との３連戦は中止
●７月３１日　１、２軍合同の紅白戦開催⇒オースティン出場⇒１軍昇格確定
●８月１日　　セ・パ両リーグ試合なし

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＜８月第１週の熱闘＞
★８月２日（火）　〇横浜５－広島２　[勝]今永５勝３敗　[S]山崎２敗２１セーブ　[HR]楠本３号
★８月３日（水）　〇横浜６－広島５　[勝]平田３勝２敗（先発：濱口）※延長１１回
―８月４日（木）　降雨ノーゲーム（４回裏横浜攻撃中に中断、約１時間後に中止決定）
★８月５日（金）　〇横浜４－中日２　[勝]大貫８勝４敗　[S]山崎２敗２２セーブ
★８月６日（土）　〇横浜１－中日０　[勝]入江２勝（先発坂本）　[S]山崎２敗２３セーブ

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＜８月第２週の熱闘＞
★８月７日（日）　×横浜０－中日５　［敗］ロメロ４勝６敗
★８月９日（火）　〇横浜３－阪神２　[勝]今永６勝３敗＝完投!!
★８月10日(水） 　〇横浜３－阪神０　[勝]濱口５勝４敗　[S]山崎２敗２４セーブ　
★８月11日(木） 　〇横浜４－阪神１　[勝]石田４勝２敗　[S]エスコバー４勝２セーブ　[HR]佐野14号、嶺井５号
★８月12日(金） 　〇横浜４－ヤクルト３　[勝]大貫９勝４敗　[S]山崎２敗２５セーブ　[HR]ソト１０号
―８月13日(土） 横浜－ヤクルト　雨天中止

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＜８月第３週の熱闘＞
★８月14日(日） ×横浜１－ヤクルト４　［敗］坂本４敗　
★８月16日(火） 〇横浜３－巨人１　[勝]今永７勝３敗　[S]山崎２敗２６セーブ　[HR]ソト１１号
★８月17日(水） 〇横浜７－巨人３　[勝]平田４勝２敗（先発：濱口）　[HR]ソト１２号　宮崎６号
★８月18日(木） 〇横浜４－巨人３　[勝]伊勢３勝２敗１Ｓ（先発：ロメロ）[S]山崎２敗２７セーブ　[HR]佐野１５号 １６号
★８月19日(金） 〇横浜８－広島３　[勝]大貫１０勝４敗　[HR]牧１８号 宮崎７号 ソト１３号
★８月20日(土） 〇横浜６－広島５　[勝]入江３勝（先発：石田）[S]山崎２敗２８セーブ　[HR]牧１９号 宮崎８号

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＜８月第４週の熱闘＞
★８月21日(日） 〇横浜３－広島０　[勝]京山２勝１敗  [S]山崎２敗２９セーブ　[HR]楠本４号 京山１号 牧２０号
★８月23日(火） 〇横浜４－阪神０　[勝]今永８勝３敗　[HR]佐野１７号
★８月24日(水） 〇横浜４－阪神０　[勝]濱口６勝４敗　[S]山崎２敗３０セーブ [HR]桑原３号
★８月25日(木） ×横浜０－阪神５　［敗］ロメロ４勝７敗
★８月26日(金） ×横浜３－ヤクルト６　［敗］大貫１０勝５敗　[HR]戸柱３号 牧２１号
★８月27日(土） ×横浜４－ヤクルト16　［敗］石田４勝３敗　[HR]牧２２号 宮崎９号

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＜８月第５週の熱闘＞
★８月28日(日） ×横浜４―ヤクルト５　［敗］エスコバー４勝１敗２Ｓ（先発：京山）
★８月30日(火）　〇横浜６－中日０　[勝]今永９勝３敗　[HR]牧２３号　オースティン１号
★８月31日(水）　〇横浜３－中日２　[勝]濱口７勝４敗　[HR]ソト１４号　戸柱４号
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やっぱり、首位決戦の「負けに不思議」はなかった

＜８月の熱闘＝１８勝６敗＞の足跡をたどると、野村克也さんの「負けに不思議なし」という言葉の意味がよくわかる。
 
敗れた試合は、すべて先発投手が打ち込まれ、打撃陣の反撃が及ばなかったということに尽きる。
 
８月最後の首位決戦でも、大貫、石田、京山の先発投手が早々に失点を重ねてしまったうえ、ソトの打撃不振（守備ではタイムリーエラーも）、それに佐野と宮崎にここぞのヒットが出ず、満員のファンをがっかりさせた。
 
でも、対ヤクルト３連敗の敗因はそれだけだったろうか。
わたしが「不思議」だと思ったのは、前回も触れた継投策にある。

◎８月２６日の継投
【先発】大貫～宮國～三上～中川～坂本
◎８月２７日の継投
【先発】石田～ガゼルマン～中川～宮國～坂本～平田
◎８月２８日の継投
【先発】京山～平田～入江～エスコバー～伊勢～山崎
 
もし首位決戦の覚悟で臨んだ試合なら、大事な初戦の中継ぎに＜宮國～三上～中川～坂本＞、また第２戦に＜ガゼルマン～中川～宮國～坂本～平田＞という布陣はなかったはずだ。
 
なぜ、第３戦の＜入江～エスコバー～伊勢～山崎＞という“勝利の方程式”で初戦から臨まなかったのか。

プロ野球選手だって、人間だもの

これには理由（わけ）があって、エスコバーと伊勢は、すでに総試合数の半分を登板していて、少し休ませるためベンチ入りすらさせなかったそうだ。

――そのような話を聞いて、腑に落ちた。
 
８月２８日に先発した京山投手だって、中継ぎを経験して、初めてその大変さを思い知り、中継ぎ投手の負担を軽減するため、「先発でマウンドに上がったら、１回でも２回でも長く投げようと心に決めていた」と話していた。（残念ながら４回0/3で降板したが）
 
これは、勤め人の世界にもあって、同僚への気遣いは、とりわけジョブ・シェアリングの場面に発揮される相互扶助の精神の発露に通じるとも言える。
 
プロ野球選手の待遇改善を求める労働組合の性格を持った＜日本プロ野球選手会＞（＊）の立場からしても、中継ぎ投手の、短期間とはいえ完全休養策は、横浜ベイスタの決断として正しかった――そう思い直した。
（＊）外国人選手を除き、日本人選手のみ所属。現在は広島カープの會澤翼選手が会長。
 
さらに、もう一つ先発の補強と継投策についてわからないことがあるのだが、長文になってしまったので、次回。
 
（つづく）