俺たちはまず、食品売り場コーナーをまわってみた。

　このあたりはどこのスーパーも変わらない。かごを下げたおばさんたちが、ゆうげの買い物を楽しんでいる。

　騒ぎはまだ全体へは広がりきっていないようだ。

「ハヤト。あれ」

　ナミが指さしたほうには、見慣れない栄養ドリンクの試供品が並べられていた。

「ココロにツバサを。アシタにユメを。『レッツ・プル』……？」

　へんなコピーが書いてある。新発売のエナジードリンクらしい。

「ちょうどいい。もらっておこう。これ、きっと役に立つよ」

　全部で五本あった。

    試供品を独り占めするのは気が引けるが、非常事態だ。仕方ないだろう。

　マユの姿はない。

　ナミの話によると、ナミには悪意を発見するレーダーのようなものが備わっているが、超強力な悪意であるマユは、自分の気配を消すことができるらしい。

　あれ以来、マユの『脳内放送』もない。

    俺たちはさらにアピロスの中を捜索する……。

　アピロスは、専門店街とスーパーとの二ブロックに分かれている。

　一階には出入口がいくつかあったが、そのすべてが防火シャッターで閉鎖されていた。

　上は四階まで。最上階には『屋上遊園地』なんてもんがあって、大きくはないものの観覧車まである。

　騒ぎは、下から少しずつ少しずつ上階へと伝播していっている感じだ。

　大勢のひとが、不安げにうろうろし、小走りに駆けていく。

　紳士服売り場に行ったとき、突然、マネキンが動き出した。

「ナミ、危ねえ！」

　マネキンが繰り出した腕から、とっさにナミの身体をかばう。

「ちょ、ちょっと！　どこ触って……！」

「ナミ……。悪意って物にも憑依すんのか……？」

「いや！　これは……マユが操ってるんだよ！」

「やれやれ、かくれんぼの次は鬼ごっこか！　ぶっ壊してやるぜ！」

　緩慢に動くマネキンに拳を叩き込む。

　人間相手じゃないから、遠慮はいらねえ……！

　さらに、ローキック。ミドルキックをお見舞いする。

　マネキンは腰のあたりからへし折れて、動かなくなった。

「なんだ。意外に手応えねえな」

（クスクスクス……）

　突然、マユの笑い声が脳内に響いた。いきなりやられると、心臓に悪いぜ……。

（こんどはもっとくふうしなくっちゃ。がんばってね。お兄ちゃん）

「くそ。遊んでやがるな」

　その後も、時々動き出すマネキンをぶっ壊しながら俺たちは進んだ。

『遊び』と称するマユがいかにも居そうな、ゲーセンや本屋、おもちゃ売り場なんかを調べるが、見つからない。

　四階までをひと通り調べたあと、俺たちは一階へ戻った。

　今や、アピロスは大混乱だった。

　店内放送で、防災シャッターが制御不能になったことが告げられた途端、パニックが発生した。

『慌てないで落ち着いて行動してください』なんて言われたって、そりゃ無理だろ……。

　客たちは我先にと一階へ殺到していた。出口は一階だけだから無理もない。

    でも、上階に行くほどひと気がなくなって、捜索はしやすかった。

「あとは。屋上遊園地だな」

「遊園地？」

「ああ。アピロスの屋上は遊園地になってるんだ。考えてみりゃ、そこが一番クサいよな」

「行こうよ」

　しかし、エスカレータも階段も混乱した大勢の客で埋まってしまっていて、まるで身動きはとれなさそうだ。

「まいったな……上に行けねえ」

「他にルートはないの？」

「そうだ。エレベータを使おう」

　エレベータも混雑していたが、幸い、立ち入り禁止のフロアにある従業員専用のやつは、誰も使っていなかった。

　関係者以外立ち入り禁止のドアからズカズカ進む。

    ナミは別に止めたりもしなかった。

    ここで変に「勝手に入っちゃダメだよ！」とか言うような生真面目なタイプじゃなくてよかったぜ……。

　ボタンを押す。

　チン。

　しばらくしてエレベーターが到着した。

    ナミが乗り込み、自分も乗り込もうとした瞬間、(クスクス)とマユの不気味な笑い声が耳に響いた。

「！？　待て！」

「え」

　ナミを抱きしめ、エレベータの外にジャンプした。

　ブッという不気味な音がして、ワイヤーの切れたエレベーターは闇に吸い込まれるように、アッサリ落ちていった。

　少し間を置き、すさまじい音と衝撃。

　(あっれー。ざんねーん。もうちょっとだったのにー）

「……………………！！」

　床に倒れ、ナミと抱き合ったままの俺の脳裏に、無邪気なマユの声が響いた。

「………………冗談じゃねえ……」

「……ハヤト……？」

　俺の腕の中でナミが顔を上げる。前髪がハラリと顔にかかっている。

「……乗ってたら……たぶん死んでた。……イタズラの域を、越えてやがる……」

　ナミを離し、立ち上がって俺は天井をにらんだ。

　あたかも、そこにマユが居るかのように！

「もう……お尻ペンペンじゃあ、すまねえぜ！　マユ！」

(おこったの？　こ、こわくなんかないよ！)

　戸惑ったマユの声が響く。

　今や、俺にもはっきりと感じる。マユは上だ！　屋上だ！

　がしゃがしゃん！

　突然、通路の防火シャッターが落ちてきた。

(お兄ちゃんはもうそこから出してあげない！)

　がしゃがしゃん！

    俺の前後が重たいシャッターで閉じられる！

「どけ！」

　拳を放った。

　ばがんっ。シャッターがぶっ飛んだ。

「え……！？」

　俺の目の前に、次々と防火シャッターが降りてくる。

「邪魔だ！」

　俺はそのシャッターをぶん殴って破壊する。

「……うそ……」

　ナミが何か言ってるが、俺の耳には入らない。

「……許せねえ」

　身体の中に、マグマのように熱い何かが漲っていた。

　拳が、全身が、熱い。

「……マユは本当に優しい子なんだ」

「……………………」

「なのに、マユに、誰かを殺させようとしやがった。こんなことさせて、一番傷つくのはマユなんだ！」

「…………ハヤト……」

「これが悪意のせいだっていうんなら、俺は悪意を許さねえ……！」

　唖然とした顔のナミを横目でうながし、非常階段へと走る。

「マユのところへ行くぞ！」

　螺旋状の階段を駆け上がっていると、逃げ遅れたらしい客の青年と、大柄な中年のガードマンが、いきなり立ちふさがった。

　様子がおかしい。目が赤い。

「フシャルルルルルルルウウウウ」

　ドス黒い吐息。悪意か！

　そのままの勢いで、ガードマンを殴りつけた。

　信じられないほど身体が軽い。頭の中でイメージした通りに身体が動く！

　俺のパンチで、悪意ガードマンは簡単にぶっ飛んでいった。

「やっぱりだ！　ハヤトに……」

　はあはあ言いながら追いついてきたナミが何かつぶやいた。

　客の男がわけのわからない喚き声をあげて襲い掛かってくる。

　ガツン！

　まともにパンチを食らったが、たいしたダメージは受けていない。

　反撃のパンチを放つと、客は、マンガみたいにぶっ飛び、壁に激突して動かなくなった。

「……アリバだ！　アリバが宿ってる！」

(へえ。すごいチカラだね)

　せせら笑うようなマユの声。

(でも、そんなのじゃ、マユはたおせないもん)

「倒す？　……お兄ちゃんはマユを倒すんじゃねえ」

(……じゃあどうするの？)

「救うんだ！」

(…………)

「俺はお前を絶対に助ける！　待ってろよ、マユ！」

(…………まってる)

　ぷつん。脳内放送は切られた。

　たぶん、これが最後の脳内放送だと直感した。

「行くぞ！　ナミ！」

　屋上へ。

　マユの待つ、屋上遊園地へ！