タブレットをにらみながらナミが叫ぶ！

「来るよ！　ボス戦だっ」

「い、いきなりかよ！」

　――最後の火属性。

　そいつを探して俺たちは『福海(ふくみ)大学』を訪れた。

　属性の『傾向』をざっくり言うと、こんな分類らしい。

　情に厚く前向きだが、ちょっとうるさい『火』

　優しく穏やかだが、ネガティブな『氷』

　こだわりや自意識が強く、我が道を行く変人『風』

　高校からの友人『カスガ』は、友情を大事にする熱い男だ。

　……少なくとも表面上は。

　なんだかんだと、アリバは俺のまわりの人間関係ばかりだし、カスガが火属性のアリバであっても不思議じゃない。

　大学はいま夏休み中だったが、卓球部に所属するカスガは、今日行われる全国卓球大会の予選に出場するため、ここに居るはずだった。

　大学に到着するなり、俺たちは挙動不審の男に出くわした。

　男は手に鉄の発煙筒のようなものを持っていた。
　
　そいつを見てナミが叫んだのが冒頭のセリフだったってわけだ。

「相手は火属性っ。氷属性のメンバーをぶつけて！」

「氷というとヤノだな。いっちょ頼むぜ！」

「……ったく。ひと使いが荒いぞお」

　ぶつぶつ文句を言いながらも、ヤノは敵に向かっていく。

　相手は宗教の法衣のような恰好をした、どうにも不気味な男だった。大学という場所にまったく似つかわしくないぜ……。

「ぬっ。なんだキサマたち！　我が革命を邪魔するつもりか！」

　革命って、そのネタはもう前回やったろ……。

「腐りきった学府を再建する我が革命の邪魔をする者は、木っ端微塵に爆破してくれるっ！」

　言ってることはご大層だが、ヒョロイし、顔色も悪いしで、見た感じ弱そうだぜ。

……数々の激戦を繰り広げてきた俺たちの相手としちゃ、役不足の感は否めねえ。

「なあ、ところで、氷属性って他に誰が居たっけ？」

「もうっ。今そんなとき？　ヤノさんのサポートしないと！」

「ヤノに任せてれば大丈夫だろ」

　ナミはタブレットを見る。

「えと、鼻眼鏡のカムラくん……と、カワハラくん……居たっけ？　そんなひと」

「……っひでっ。居るし」

「そーいや、コイツらのステータスはろくに確認してなかったな」

　カムラ・カワハラ・ヤギハラの三人については、最初から期待してないもんだから、ステータス画面もまともにチェックしていない。

　なにしろ、あのとき東和で仲間にしてすぐ、ナミのタブレットをチラッとのぞいたところ……

　『カムラ　レベル１【缶コーヒー】……自分だけ体力を微回復』

『カワハラ　レベル２【脱兎】……自分だけ必ず逃走(ボス戦以外)』

『ヤギハラ　レベル１【すり足】……回避率大幅アップ。攻撃力大幅ダウン』

　……ナメてんのか、というガッカリ技ばかり。

「……あ、あれ？　前は気づかなかったけど、なんだろこの数値……おかしいよ……」

「……それ、もはや恒例になってないか？　……で？」

「カムラくんって、すべての能力値が最低ランクなんだけど、なんか、防御力だけが突出して高いっ。物理防御も特殊防御もSランク。しぶとさで言えば、メンバーでもぶっちぎりの一位だよっ」

「……まあ確かに保身にかけては天才的な男だけどよ……」

　ていうか、アリバってなんかいろいろ雑じゃねえか？　なんでそんなに極端なステータスばっかなんだ……。

「それからカワハラくんってひと。シモカワくん同様【スピードタイプ】なんだけど、そのスピードがちょっと尋常じゃない。Sランク中のSランク。シモカワくんにしたって相当速いのに、そこからさらに一段上だっ。
　おまけにアリバも超強力で、氷属性三人の中でも、属性力だけで言えば、頭ふたつ分くらい抜けてる！　コレものすごい強キャラだよ！」

「……こいつが強キャラ？　信じられねえ」

　俺はカムラの隣で虚ろな目をしたカワハラを見やった。

「爆発は芸術だあああああああ！！」

　ゴバアアアンンン！

　男の叫びと爆発音がして、巨大な物体が黒い煙を引きながら転がってきた。

　見ると、それは真っ黒にすすけたヤノだった……！

「ぐぐぐ……これ以上は……無理だな……ったくよお」

　ガクッとヤノは気絶。

「お、おい！　なにやられてんだよお前！」

「ほら！　もう。よそ見してたからっ。ボス戦だって言ったのに油断しすぎ！　相手が使う爆弾は火属性特殊！　これ相当ヤバイやつだよ！　属性補正があっても、大ダメージ食らう！」

「かと言って、属性補正のないヤツ出すわけにはいかねえだろ？」

「ほかの属性だと瞬殺されるよ！」

「こうなったら仕方ねえ！　行け！　氷属性のカムラ、カワハラ！」

「行けって、俺らポ〇モンじゃないっつーの！　あんなヤバそうな犯罪者、関わりたくもねえっつーの！　だいたい、ヤノさんがぶっ飛ばされた相手に、俺らが勝てるわけないでしょ！？」

「え？　え？　行くってどこへ？　池？」

「うるせえ！　言うこときかねーと、俺がお前らぶっ飛ばすぞ！」

「げえええええ。こっちにも犯罪者がっ。……つーか、前々から言おうと思ってたけど、ハヤトさん、どっちかと言えば悪意寄りだっつー話で……」

　俺はカムラにためらいなく必殺パンチ！　バキッ！

「ぐええっ！　そういうところが悪意だっつーの！」

　カムラはあからさまなイヤイヤ顔で爆弾男に近づいていく。

　そして、もみ手しながら、おもむろにポケットから取り出したのは……

　白い布切れ？

「ヌヘヘ……降参です。お、俺はあんたの手下になりますぜー……！」

　あ、あいつ白旗かかげて、秒速で裏切りやがった！？

「む。信念なき者には死を！」

　悪意の男は、そんなカムラの態度に腹を立てたように爆弾を投げる！

　ちゅどーーーーん！

「ぎゃああああああああ！　痛ッ。熱ッ。こ、殺す気かっつーの！」

「ホラ。言うほどダメージは食らってないよ」

　確かに大騒ぎしてるわりにピンピンしてやがる。

　カムラは不満そうな顔で、どこからか取り出した缶コーヒーをグビリと飲んだ。しかも、自前で回復しやがって……。

　とはいえ、まともな攻撃手段もないみたいだし、オトリにしか使えねえか。

「カワハラ！　カムラが敵を引き付けているうちに、お前も攻撃しろ！」

　強キャラだなんていまだに信じられないが、あとはコイツに賭けるしかねえ。

「ええー。おれっすか。だりぃー」

　必殺パ、まで出かかったがグッとこらえた。

　打たれ強いカムラと違って、ヒョロいカワハラは俺がKOしてしまいかねん。そしたら、氷系は全滅だぜ。

「か、カワハラクン……な、ナミが、チミはとても優秀な氷のチカラを秘めているとホメていたよ。ここはイッパツ頑張ってはくれまいか」

「え。そーなんすか。ヨンキュウー」

　ピシッ。全身に悪寒が走った。

　これ、もしかしてサンキュー(３９)とヨンキュー(４９)をかけてんのか？　
　うわっ。寒ッ。

　カッキーーーーーーン！

　見ると、奇妙な服を着た爆弾魔は氷漬けになっている。

「カワムラくんのレベル１必殺技、【寒い言葉】だよ！　な、なんてすさまじい威力……こんなのレベル１のダメージじゃない……！」

「それはいいが、ナミ……カワハラだ……」

　あっけなくヤノを倒した強力なボス敵が、カワハラのお寒い「ヨンキュー」で一撃かよ……。

　パリーーーン！

　氷の柱が砕け、悪意のボスは地面に倒れた。

「……う、うう……」

「お。気づいたみたいだぜ」

　なんか今回の悪意騒動は拍子抜けするくらい簡単だったな。

「ここは……ぼくは……いったい？」

「なにも覚えてないんですか……？　革命とか言ってたけど」

　俺は自分より年上に見える男に手を貸しながらたずねた。

「……かくめい？　なんのことだろう？　なにもわからない……」

　毒気が抜けたように男が言った。人畜無害そうな兄ちゃんだな。こうなると、着ている妙な法衣もすごい違和感があるぜ。

「……シモカワくんのときと同じだよ。悪意に染まっていた間のことは、全部忘れてしまうんだ」

　事情を聞いてみると、男は福海大学理工学部の助教授で、ここ数日の記憶がまったくないらしい。

　ただ、教授との間に確執があり、大学に対して恨みがあったのだという。

「……事情はよくわからねーけど、大学に対する恨みから悪意に取りつかれたんだろうな。爆弾なんか持ってたけど、何かしでかす前に正気に戻したから、問題はねーよな」

「……そうだね……たぶん」

「ん……？　なんだこれは……」

　元爆弾魔は、法衣のポケットから何かを取り出した。

　その顔が一瞬で凍りつく。
　
　震える手で持つその紙片を、俺は引ったくった。

【愚民どもよ！　貴様らの目を覚ますため、この大学に爆弾を仕掛けた！　私にしか見つけられない、私にしか解除できない爆弾だ！　現実から目を背け、目の前の快楽に耽るだけの、年老いた胎児どもよ！　革命のときだ！　天に怒号轟くとき、貴様らの眠たい目も覚めるだろう！　現実を見ろ！　自分で自分を守ってみせろ！　貴様ら以外の誰も、貴様ら自身を助けてはくれんのだ！】

　それは……大学に爆弾を仕掛けたという犯行声明文だった！

「なんだよコレ！　爆弾！？　本当に仕掛けたのか！？　どこにある！？」

　ガリガリの身体を激しく揺する。

　だが相手はオロオロしながら首を振るだけだった。

「……ま、まったく覚えていない……しかし、おそらく……爆弾を仕掛けたのは……本当だ……！」