鴻ノ巣山から俺の家までは、そう遠くない。

　しかし、気絶した女の子を背負ったこの状況……。

    オマワリさんに見られたらパツイチでピーポーだぜ……。

　誰にも会いませんように……。

　スラッとしてるのに妙に重いな、ナミ。

　柔らかくて気持ちいいけど。

　そんなことを考えながら、夜の住宅地を小走りに、家へと向かった。

　俺の家は、緑豊かな高台の住宅地にある。

　一階は駐車場になっていて、二階と三階が自宅部分になっている。

    言い忘れていたが、『片桐ハヤト』ってのが俺のフルネームだ。

　俺はここで、母親と、アホな弟と三人で暮らしている。

    父親は……居るには居るが、母親と大喧嘩して出て行った。

　今頃どこかでくたばってるかもな。まあ俺はそれで全然構わないけど。

「ただいまー……」

　ダダダダ！

「兄貴、おかえりー！！」

　いきなり現れたのは、ツンツン髪に、丸い目ん玉、ニキビ面の男。

    見つからないようにコッソリ入ったのに、コイツはいつも目ざとく気づきやがる。

『兄貴』といま言った通り、コイツは……

「……げえ！　ついにやりやがったか！」

「あん？　なにをだよ」

「つぎからつぎに女連れこむだけじゃ飽きたらず、ついにラチしてくるとはー！」

「……ふうん。ボク、ラチされてきたわけか」

　俺の肩のあたりで冷たい声が響いた。

「ナ、ナミ！　起きてたのか…！？」

「次から次に、ねえ」

　耳元でささやく声は完全に冷え切っている。

　いつのまにか目を覚ましていたナミを、俺は背中からそっと降ろした。

　柔らかくて気持ちいい反面、ナミは不思議なほど重く、実は腕も腰も限界近かった。

　そのナミは、腕を組み、汚物でも見るような目で、俺たち兄弟を見ている。

「あのなあ、このアホの言うこと、真に受けるな」

「あ、お、おれ…なんかマズイこと言った……？」

　ニキビ面の男は怯えた顔。

    黙っていれば年上の女にモテそうな、元気のいい顔の造りをしているのだが、浮かべる表情はどうにもヒクツだ。

「……別にどうでもいいけど。ところで、誰、これ？」

「は、はじめまして！」

　ニキビ面の男は、鬼教官の前の新兵のように直立して気をつけする。

「こいつは『シンジロー』。俺のあとに作られた、母さんの失敗作だ」

「ええと、それって、つまり……弟？」

「まあ、そういう表現もあるな」

「ふうん……。どうでもいいけど。興味ないし」

「それに関しては俺も同意見だ」

「こ、今度の女の人はずいぶん怖い人っすねー」

「前回の女の人より怖くてゴメンねー(ギロリ)」

「ヒッ」

「……シンジロー。少し黙ってろ……｣頼むから。

「で。気絶したボクをラチってきて、むさ苦しい兄弟ふたりでどうする気？」

　冷たい目のナミは、スッと重心を移動させ、戦闘態勢をとった。

    格闘技経験者の俺にはそれがわかったぜ……

　にしても、なんなんだこの子は。なんでこんなに好戦的なんだ……。

「ラチってねえよ。それにふたりじゃなくて……」

　と言いかけたところで、奥から母さん……つまり俺とシンジローの母親が出てきた。

「おかえりー。玄関でなに騒いでんのー？　……って、あらあら、お客さん？」

「こんばんはぁ。お邪魔してますぅ」

　コロッと上品な声になったナミが、小首を傾げて可愛らしく挨拶する。

    な、なんだよ、この豹変ぶりはっ。

「なあに、ちょっとおー。可愛い子ねえ！　あなた、ハヤトの……？」

「トモダチです」

　真顔で即答するナミ。いつからだよ。……まあ、さらわれてきたとか大騒ぎされるよりはいいけどよ……。

「ねえ、母さん。この子……ナミって言うんだけど、体調悪いのに家が遠くてさ。泊めてやって良いかな？」

「え！？　いや……ボクは……」

　ナミが驚いた顔で俺を見るが無視だ。

「もっち！　良いわよお！」

　飛び跳ねるように喜ぶ母さん。

    俺の母さんって、愛想が良すぎるというか、とにかく人が好きなところがある。来客は基本的にウェルカムなのだ。

　だからか、俺の家は友達のたまり場になる事が多く、下手したら最大で『１１人』くらい集まる。

「好きなだけ居ていいわよお。こんなに可愛い女の子とおしゃべり出来るなんて、母さん嬉しいわあ」

　戸惑うナミの両手を引っ張り、ぐいぐいリビングに連れていく。

「で、でも……」

「ひと晩だけだ。とりあえずそれからはまた明日考えようぜ？」

「うっひょおおおおお。で？　で？　三人で何して遊ぶんだ？　大富豪？　UNO？　スマブラ？　くにおくんの大運動会？」

　来客でテンションが上ったシンジローが、俺たちがいつも遊んでいる古くさいパーティゲームの名前を連呼した。

「ねえ。弟が何か暗号言ってるんだけど、解読出来ない」

「はいはい。任せとけ。ようし。シンジロー。風呂で潜水ごっこをしよう。二十分ほど潜ったまま待機して指示ヲマテ」

「なっ。それ死ぬし！　いきなり死刑宣告！？　マジで俺、なにかした！？」

　シンジローはショボンとしながら自分の部屋へと消えていった。

　ちょっと可哀想だが、アイツが居ると何かと面倒だし、何を言い出すか危なっかしくてしょうがないからな……

主に女方面のネタで。(それで何度トラブルになったか)

　それから母さんは、俺たちに晩飯を用意してくれた。俺の好きなハンバーグだった。

　食事の間、母さんは、興味津々にナミの事を聞いてきた。

「……………………」

　そのたびに、黙ってうつむくナミをフォローし、俺は、あることないことテキトーにしゃべった。

　結局、「海外からの留学生で、ホームステイ先がトラブル。行くところがなくなったところを、俺が助けてあげて……」

　……という話になってしまった。

    母さんにウソをつくのは気が引けたが……仕方ないよな……。

    俺だってナミの事は何も知らない。

　まさか、鴻巣山で気を失って、目を覚ましたら膝枕してくれていた、謎の美少女……だなんてホントのこと言うわけにもイカン。

　食事のあと、風呂から上がったナミは、母さんのパジャマに着替えると、客用の部屋に敷いた布団で、あっという間に寝てしまった。

　深夜。

　俺は、そっと自分の部屋を出て、「立ち入り絶対禁止」と母さん直筆の張り紙が張られたドアに近付き、中を覗き込んでみた。

　暗い部屋の中から、ナミの静かな寝息が聞こえてくる。

　寝息までなんだか可愛らしく、普通の女の子とは違う気がした。

    世には、こんな特別な女の子も居るんだな、と感心しちまう。

　ナミ……おまえは何者なんだよ………。

　一体、何が始まろうとしてるんだ………。

　俺も自分の部屋に行き、ベッドに寝転がった。

　暗い天井を見つめる。

　悪意。

　人の心に棲まう闇。

　俺は、その言葉がひどく気になっていた。

　そして、『アリバ』という不思議な響きも……。