『野間ダイエー』……通称アピロスは、福岡市南区の小高い丘の上にある。

　すぐ隣に、大池公園という感じのいい公園があることをのぞけば、ごく普通のショッピングセンターだ。

    とうの昔に買収されて名前は変わっているが、みんないまだにアピロスという旧名称で呼んでいる。

　公園と隣接しているせいか、のんびりした、味のあるスーパーだ。

　正面入口から入ってすぐは、昭和のデパートの雰囲気を色濃く残したホールになっている。

「ここがアピロスだ。このへんの住人は、買物っていったらここが定番だな。デイリークィーンってレアなハンバーガー屋もあるから、あとで名物のソフトクリームでも……」

「……ハヤト。たぶんここ。感じるんだ」

「感じるって何をだ？」

　そこへ、とうのマユ本人がひょっこり現れた。

「おにーちゃん」

「お。マユ！　ちょうどよかった。探してたとこなんだ」

「あそぼうよ」

「え？　ええとな、遊ぶのはいいんだが、その前に……」

　ふと、マユの様子が少し変なことに気づいた。

　なんというか……ちゃんと目が俺を見ていない。そして、俺の声が耳に入っていない……そんな違和感。

「マユね、ひとりぼっちなんだ」

「……え？」

「さびしいよ」

「…………」

　やっぱりおかしい。こんなにはっきり寂しがるマユは初めて見る。

　確かにマユは、孤独の影がつきまとっているような、寂しげな子ではあった。

    でもそれを、快活な性格で覆い隠し、見せないようにしている……

    少なくとも俺には、そんな、大人びた子に見えていた。

　このマユは、何かがおかしい。

    ……幼すぎる。

「かくれんぼしよっ」

　マユはくるっと背を向けると、あっという間に、アピロス一階の通路に消えた。

「マユ！　……なにがどうなってんだ……」

「……ハヤト……間に合わなかった」

「間に合わなかったって……何が？」

　よく見ると、ナミは小刻みに震えている。

「マユは悪意だ」

「悪意って、鴻巣山でナミが言ってたやつか……？」

　でも、今見たマユは、あのときのオッサンとは違っていた。

　もっと、落ち着いているというか……

    変な表現だけど、ザコっぽくない。

（さぁ、マユはかくれたよ。さがしてね……）

「！？　なんだ！？　マユの声が、頭に直接入ってきたぞ……！？」

「ダメだ……ハヤト……逃げよう」

「なんだって？」

「あんなに強力な悪意だったなんて……。あのマユと渡りあえるだけの『アリバの戦士』もまだ見つかっていない。……ボク自身も、アリバが使えない。こんなのじゃ戦いようがないよ」

　ナミがそう言った瞬間、ガラガラと音を立て、アピロスの出入口にシャッターが下りた！

「！？　出口、ふさがりやがったぞ！」

（マユをみつけるまで、にげちゃダメだよ。ちゃーんと、みつけてね）

　音声コードを脳に繋げられたみたいに、頭の中で声が響く。

　マユの言葉から察するに、シャッターを閉じてアピロスから出られなくしたのは、マユ自身の仕業かっ！？

「悪意ってのがどうしてマユに！？　それに、この妙な現象はなんだよっ。悪意って、超能力みたいなマネもできんのか！？」

「……………………」

　ナミ自身にも、目の前の事象が完全には測りかねているような顔だ。

「くそ！　……てことは、鴻巣山のオッサンみたいにマユも凶暴化すんのか！？」

「……あの子はそれだけじゃ済まない。あの子は……悪意に選ばれた子なんだ」

「選ばれた？」

「悪意は誰でも覚醒する可能性がある。老若男女も関係ない。でもごくまれに、悪意が選ぶ『特別な人間』が居るんだ」

「まさか……それがマユなのか……？」

「……そんな人間は、ただ取り憑かれた人間よりもずっと強い、恐ろしいほどの力を手に入れる。そして、自分の心の闇に取り込まれてしまう」

　人の心に……棲まう闇。

「……追いかけろって言ったり、逃げろって言ったり。どっちだよ」

　俺はため息をついて苦笑した。

　震えるナミを勇気づけようと、わざと能天気な声を出す。

　本当は、俺自身のほうがビビってるのに。

　アピロスの中がにわかにざわつき始めた。

　店員に詰め寄る客。

　ケータイをかけようと試みる客。

　シャッターを持ち上げようとする客。

　非常口を探す客。

　今、俺の目の前で、事件が起き始めようとしている。

    それも、引き起こしたのは、俺のよく知る少女だ。

「探そうぜ。マユを｣

    俺は笑顔で言った。

「………………」

　ナミは虚ろな顔で俺を見る。

「向こうも探してくれって言ってるしな」

「アリバを持たないハヤトにできることなんてない」

「さっきは追いかけろって言ってたじゃねえか」

「マユが悪意として覚醒する前なら、仲のいいハヤトがうまく話すことで、覚醒を止められるかもしれないと思ったんだ……マユは……」

　ナミはそこで言葉を切り、じっと俺の瞳を見つめた。

「……ハヤトのことを……慕っているようだったから」

「だったら、なおさらマユに会わないとな」

　俺は自分の中の勇気を奮い起こす。

「まだ手遅れじゃないかもしれないぜ？　それにマユは俺と会いたがってる」

「殺されるかもしれないよ？」

　ナミが無表情に言ったその言葉は、現実味なんてどこにもなかった。

「……行こうぜ。とりあえず、あちこちまわってマユを探そう」