まわりの野次馬からの、よくわからない拍手や歓声が響く。

    ヤノとふたり、地べたに大の字になって荒い息をつきながら、それを聞いた。

「……はあ……はあ……まだ……やるか……？」

「ふう……ふう……いや……もういいぞお……俺の負けだ……なんか……暴れながらいろいろ吐き出したら、スッキリしたぞお」

「そっか」

「ハヤトよお……おまえ、まさか、そのつもりで、かよお……？」

「へっ。さてな」

「おつかれさま」

　ナミがレッツプルを二本差し出してくれた。

　いつも通りの仏頂面だけど、どこか上気した柔らかな表情に見えなくもない。

　俺はそのうち一本をヤノに放ると、自分のぶんを一気にノドに流し込んだ。 冷たく甘い液体が、疲れた熱い身体に染み込んでいく。

　野次馬たちは散り、園内は元の昼下がりの静けさを取り戻した。

「ヤノさんはもう大丈夫。ハヤトのハズカチィ友情パワーのおかげでね」

「おまえがやれって言ったんだろうが」

　……ったく。俺だって恥ずかしいよ……。

「なに話してんだよお」

　自分もレッツプルを飲みながらヤノ。

    俺と同じサイズのドリンクが、巨体のヤノのでっかい手の中にあると、リトルサイズみたいに見える。

「ああ……何から話したらいいか。……とりあえずナミの紹介かな」

「え！？」

　いきなり話を振られたナミは、キュウリを見た猫のように驚く。

「あ。う。え。えと……あの……ボクは……ナミ……って名前で」

　急に自信をなくしたように下を向いてしどろもどろ。相変わらずコミュ力に難があるな。

    バトル中はテンション高いのに、終わるとまた無愛想になっちまうし。

　だが、そんなキョドキョドするナミを見て、ヤノは妙に感心した顔で、なにやらブツブツ言ってやがる。

「(……なんてこった。この子、ハヤトが普段話している理想の女を、そのまま形にしたような子じゃないかよお。……気味が悪いくらいだぞ……)」

「あ？　なんか言ったか？」

「い、いや……」

　ジリリリリリリリリリ……！

　夏の真昼の動物園の、のんびりした空気を引き裂くような警報が鳴り響く。

    突然のけたたましい音に俺たちは顔を見合わせた。

『お客様に申し上げます！　緊急事態が発生しました。一部の動物がオリから脱走し、園内を徘徊しております！　ただちに係員の案内に従い、安全な場所へと避難してください！　繰り返します……』

「だ、脱走！？」

「どういうことだよお」

　いきなりの事態に、家族連れやカップルが騒然となった。

「悪意！？　しまった、本命はそっちだった！」

「悪意って、ヤノは大丈夫だったんじゃねーのか！？」

「ヤノさんはブラフだった。本当の悪意は別の場所に居たんだよ！」

「なにいいいい！！！」

『お、お客様に申し上げます』

　騒がしくなった園内にまたしても放送が流れる。

『だ、脱走した動物は、猿山のサルやチンパンジー、そしてローランドゴリラとのことです！』

　こういう放送って、普段は楽観的に聞こえるくらい間延びした口調で話すだろうに、女の係員の声には、はっきりと焦りがあった。

    そのせいだろう。それまで動こうとしなかった客が、一斉にパニックを起こした。

「ご、ゴリラかよっ」

「脱走ってどういうことだよお。それに、『あくい』ってなんだ？　ハヤト、また何かにクビ突っ込んでのかよお？」

　うるさいヤノを見て、少しアピロスのときのナミの気持ちがわかったぜ……。

    あのときは俺だったけど、緊急事態で余裕のないときに、事情を知らない相手にアレコレ聞かれたり説明するのは、なかなか面倒くさい。

「ゴリラだよっ。そのローランドゴリラが悪意の大元みたいっ」

「なんだとお！」

　マユの次の相手がよりによってローランドゴリラ！？

「くそっ。俺とヤノは殴り合い損かよ……！」

「……それが、そうでもなさそうだよ」

　ナミはキラキラした目で答えた。

　そんなナミが示したタブレットの画面に表示されていたのは……。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

【ヤノ】　レベル４　EXP７０　属性　氷

　HP　１１３　(S)
　攻撃力　１０６　(S)
　防御力　１０　(D)
　特殊攻撃　１２　(C)
　特殊防御　８　(D)
　素早さ　１０　(E)
　
―――――――――――――――――――――――――――――――――

【東西大学法学部三年生。２１歳。規格外の体格のせいで怖がられがちだが実は心優しい。ハヤトの同級生。腐れ縁の相棒。ハヤトより少し成績が良く、大学は違う。

基本的に何事にも冷めているが、付き合いがいいことから、ハヤトに色々巻き込まれることが多い。特技は部活でもあるアーチェリー。顔立ちはまるで白人】
　――――――――――――――――――――――――――――――――――

【レベル１　メガトンパンチ　２５／２５　威力９０　命中率７０％】

《思いきり力をこめた剛腕を振るうパワフルパンチ。凄まじい攻撃力を活かし、敵に大打撃を与える。特に火属性の敵にはめっぼう強いが、発生が遅く命中率が低いのが難点》
　◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「こ、こいつは……！？」

「アリバの戦士、二人目！」

「ヤノがか？」

「ハヤトのアリバだか友情パワーだかに感応して覚醒したのかもっ」

「……な、なにを騒いでるんだよお。おれのことかあ？」

　ヤノは不安そうな顔。ったく、デカいくせに、ほんと気が小さいぜ……。

「えっとな、時間ねえから、かいつまんで話すぞ」

　俺はそう言って、これまでのことをまくしたてるように説明した。

　鴻巣山。隕石。ナミとの出会い。アリバの目覚め。敵は悪意。福岡市を守るために戦っていること。

　ヤノはトロいし気も小さいが、頭は決して悪くない(俺の大学よりランク上の東西大学に通ってるし)。

    半信半疑ながらも、事情はすぐ理解したようだった。

「それでさっき殴り合ったとき、ハヤトがいつもと違う感じしたんだなあ」

「まあな。アリバで強くなってなきゃ、おまえと真正面から殴り合いなんてできっかよ」

「……あれ……？　おかしいな」

　タブレットをにらんでいたナミが怪訝そうな声を出した。

「どうした？」

「ヤノさんのステータスがちょっと変なんだ」

「俺のときもそんなこと言ってたな。ヤノにも属性がないとかか？」

「いや、ヤノさんの属性は『氷』だよ。きっと、クールで落ち着いた、でも優しい性格なんだろうね」

　前に言ってたっけな。属性は性格的傾向で決まるって。

　確かにヤノは、火とか風って感じじゃない。氷で納得だぜ。

「おかしいのは、能力値。ヤノさんは見た目の通り【パワータイプ】なんだけど、それにしたって攻撃力の数値が尋常じゃない。バグかな……。攻撃力１０６って、これ、Sランクだよ。普通の人間じゃありえない数値」

「……いや、ヤノだったらあり得ねえこともないぜ。なにしろ、コイツは握力１５０キロあるんだからな。攻撃力Sクラスも納得だ」

「あ、握力１５０キロ！？　ほ、ほんとに人間！？」

　ナミは心底憐れむような顔でしみじみ言った。

　「……ハヤト、そんなのとタイマンで殴り合ったのかー。よく殺されなかったね」

「お前がやれって言ったんだろうがああああ！」

　そのとき、絹を引き裂くような女性の悲鳴が上がった。

    見ると、動物園の草食動物ゾーンのほうから、大勢の動物が殺到してくる！

　シマウマやヒツジ、ダチョウにバーバリーシープ、オリックスにキリン。それから、無数のサルにチンパンジー。まわりにはたくさんの鳥の姿も。

　その中でも特に異様な迫力を漂わせている巨体が、群れの真ん中をのっそり歩いている。

  ローランドゴリラ。アイツがボスの悪意か！

「ヤノ！　詳しい話はあとだ！　俺たちで防衛線張るぞ！」

「ど、どうする気だよお……！」

「ここであいつらを食い止めるんだ！」

「ま、マジかよお。ここで？　俺たちだけで？」

「わかんねーのか？　見ろ！」

　俺は動物たちの群れを指し示した。

「サルやチンパンジーどもが、他の動物のオリのカギを片っ端から開けてやがるっ。アイツらがこの先の猛獣エリア行ってみろ！　ライオンとかトラとか、肉食獣のオリを開けられちまったら、マジでシャレにならねえことになる！　俺たちで食い止めるぞ！」

「お、おう！　やるしかないんだなあ」

「ヤノさんは氷属性。動きは遅めだけど、体力と攻撃力が並外れている。その力を活かして前線で暴れてっ。特に火属性の敵にはガンガン強気でいいよっ。敵のボスのゴリラもどうやら火属性みたいだ」

「ヤノ！　ザコどもは俺が引き受ける。おまえは、ボスのゴリラに集中しろっ」

「お、俺があいつとヤるのかよお……」

「ああ。ゴリラ対ゴリラってわけだ。好カードだろ？」

「ぬかせ」

　俺とヤノは、猛獣エリアへと続く通路に立ちはだかるようにふたり並び、殺到してくる動物の群れと相対した。

「行くぜ！　遅れんなよウスノロ！」

「そっちこそ、カッコつけすぎて足元すくわれんなよお！」

　互いに軽く目配せすると、その憎まれ口を合図のように、俺たちは敵の群れへとダッシュした……。