この春、お隣のＴ市にある幼稚園で、少子化での園児確保対策だろう、年少さんのまだひとつ下のひよこ組』ができた。
送迎はもちろん、長時間の課外保育体制があるのも魅力で、ミノリをそこへ通わす事になった。

　６月に３歳になったばかりのミノリは、ホノカとは逆にかなり口が達者だ。
体のサイズは平均的な３歳児だが、ミノリ単独でいると『幼稚園へ通っている』のと、その喋り具合から、大概の人に『年中さん？』くらいに思われてしまう。
門前の小僧なんとかで、ホノカに言葉を教える横で耳に入るのかもしれない。
幼稚園に行きだしてからは、ますますそのおしゃべりに拍車がかかる。

　ママの情報によると
「『徳心園』のお友達でも自閉症児の下が女の子って時、大概そうなるみたい」

　ママが、１００円均一の店で『めまい』で倒れ、救急車で運ばれた時、駆けつけて来てくれて、あちこちに電話していたお義母さんの
【ヒロコが、たおれてん！】
というセリフが気に入ったのか、ミノリは、会う人会う人に、そのセリフを言いまわっている。

それが原因かは知らないが、

「ほのちゃんのママ、大丈夫？」
　同じ班の藤本君やミユちゃんはもとより、今週の登下校は、パパが名前を知らない子まで声をかけてくれる。

「ちょっと買ってくるから・・・」

　日曜日のことだ。
ミノリとホノカとパパは、エアコンの効いた車内で、大塚愛のベストを聞きながらお留守番。

　ママがなかなか戻ってこないと思ったら、店員さんが駆けてきて、車の窓をコンコン。

「奥さんが倒れてはります・・・」

　不幸中の幸い、倒れたとき什器で腰と肩を軽く打っただけで済んだ。
意識はしっかりしていた。
救急病院で点滴をしてもらって落ち着いて、なんとかその日には家に辿り着いた。

　
その週は会社に事情を説明して、休みを取った。
月曜日からは、ママと二人、耳鼻科、婦人科、脳神経外科を巡った。

　水曜日には、ホノカをガイヘルさんに無理やりお願いして、ミノリも課外保育に入れて、丸一日大学病院で本格的な検査をしてもらった。

が、翌日、ママと検査結果を聞きに行くと、

「特に、異常は見られませんでした。　メニエルではありません。　
『めまい』の４割は、原因不明なんですよ。
　薬飲んでもらって、もし『めまい』がきたら、治まるまでじっと我慢してください・・・」

　４日間を費やした病院巡り、まことに頼りない結果に終わった。

＊ ＊　

　金曜日、小学校へのホノカのお迎えは、歩いて行った。
日差しがきつい。
　学校に着いた頃には、額に汗が流れていた。
　校門には、もうホノカがいた。

　今日は、いつもの楠田先生はおらず、『ふれあい学級』の澤田先生と学級担任の酒井先生に挟まれて立っている。
澤田先生は、４０代半ばの大柄な女性だ。

　澤田先生が、口を開いた。

「お父さん！ご苦労様です。　お母さんの具合はいかがですか？」

「ちょっとまだ、調子悪いみたいなんで・・・」

「そうなんですかぁ！」
と、澤田先生は、少し大げさに眉間にしわを寄せる。

「わたしも、ほのちゃんのお母さんと同じ厄年の時、『めまい』で苦しんだ頃がありました・・・」

　澤田先生が『めまい』で苦しんだというのは意外だった。
『めまい』で悩む人、世の中に結構いるんだ・・・

「でもね、厄が過ぎたら、ケロッと治っちゃいましたよ。
お母さんも、もう少しの辛抱ですよ。ハハハ・・・」
　澤田先生は、やたらと明るい快活な人だ。

澤田先生が言うように、本当に厄が開けてママの『めまい』が無くなったら良いけど。

　病院での『結局、原因はわからず』という経過を説明すると、澤田先生は、あっ！という顔をして、ポンとこぶしを手のひらでたたいた。
「そうそう、私も最初は、なんでか、原因わからへん、て言われたんですよ。
そんな時、友達から、『なんばに、めまい科ってあるよ』って教えられたんです。
そこ、お母さんも、連れてってあげてみてください。かなりちゃぁんと、してくれますよ。
・・・でも、あの、おじいちゃん、まだ、生きてはるかしら？」

　「はあ・・・
　ありがとうございます」
　頼りない情報だけど、一度、ネットで調べてみよう。

　横で、澤田先生とのやりとりを呆れ顔で見ていた酒井先生に、やっと本題を。

「来週から、おじいちゃんが迎えに来る日が多くなるかもしれません。
よろしくお願いいたします・・・」

　さすがにもう、会社を休んでばかりもいられない。
お迎えをお願いできるのは、お義父さん位しかいなかった。
ちゃんと、頼んでおかなくては。

　酒井先生がしゃがんで、ホノカと顔を向き合わせた。

「じゃあ、ほのかちゃん、さようなら！」

「サヨウナラ」
　小さい声でホノカが呟く。

酒井先生は、それでは満足せずに、
『さぁ！かぁっ！』と、首の動きも加えてホノカを促す。

「サカイセンセ、サヨウナラ」

「そう！さようなら・・・」
酒井先生はホノカの頭をなでた。

　ほおーっ。
と見ていると、澤田先生が解説する。
「酒井先生は、挨拶の前に、先生の名前も言わすようにしているんですよ」

　そういって、自分もホノカの前にかがんで
「ほのちゃん、さようなら！」

　といって、『さぁ！わあ！』と促すと

「サワダセンセ、サヨウナラ」
　小さい声だけれど、しっかり言えた。

「それはすごい、酒井先生ありがとうございます」
　酒井先生は、満足そうにうなずいた。

「では、失礼いたします」

　ホノカの手を引いて、校門を後にする。
澤田先生が、大きな声で背後から声をかけてくれた。
「ほのちゃん、また明日ねぇ！」

　酒井先生が、横目で睨んで
「明日は、休みですよ！」と、鋭く突っ込む。

　澤田先生は、ああそうか、という顔をして
「じゃあ、また来週！」

　昔のＴＶバラエティ番組の終わりのように、大きく手を振ってくれた。

　しっかり厳しい酒井先生、ちょっとうっかりだけど、明るくて精力的な澤田先生、キメ細やかな介助員の楠田先生。なかなかバランスが取れている。

＊ ＊　

　ママは、倒れた日の翌日も、その次の日も、何回か『めまい』がきていて、今も『めまいがきそう』は　度々あるらしい。

「『さくら坂』の中だけ、車でなら、ミノリ、ホノカのお迎え、なんとか頑張ってみる。
『めまいがきそう』って感じがだんだん分かってきたから、そうなったら、すぐ車止めて、じっとしてるわ。　
パパも、そろそろ仕事行かなくちゃ駄目だろうし」

「早い出勤の日は、ホノカを車で登校させて、そのまま会社に行くね。
電車乗り換える時、ダッシュしたらギリギリ間に合うし。
もし、お迎え、どうしても行けなかったら、お義父さんにお願いする手だね。夏休みまであと少しだし」

　夏休み、ホノカは、週３日だけ学童クラブへ介助付きで受け入れてもらえており、ミノリは、夏休み課外保育をフルに申し込んできていた。

『めまい』をだましだまし、何とかいけるか、ママ。

　義父母と義兄夫婦は、それぞれ仕事があり、『さくら坂』から一番近い職場は、定年後、　　　　　　　　　　　　物流倉庫会社のパートをしているお義父さんの所だった。
一番時間の無理が言えるのもお義父さんだ。
ホノカを任せっきりとはいかないけれど、同じ『さくら坂』に居るというのは、いざという時心強い。

＊ ＊

　４年前、お義父さんの定年が近づき、定年後は、それまでの４ＬＤＫの社宅を出なければならず、新しく住む家を探していた。
当時、大手メーカーの独身寮に入っていたお義兄さんも、近々結婚して一緒に住むので、２世帯住宅にする必要があった。

　我が家が『さくら坂』住宅販売センターへやって来たのは、たまたま実家の物件探しのお供としてだ。

　土地価格と、２世帯住宅を建築する価格もほぼ予算内で、お義父さんお義母さんは、車で通勤でき、　　　　　　お義兄さん夫婦も、駅までの通勤手段として原付を買わせば、
「なんとか行きよるやろ」
お義父さんのその一言で決まり。

おかげで義兄さん夫婦やお義母さんは、仕事がある日は早朝に家を出、夜遅く帰宅する毎日だ。

　お義父さんは、『さくら坂』という地名も気に入っている。

「あの歌の出来る前からあるんやから、便乗してるわけやないやろ。ホンマもんや！」

　『さくら坂』の住宅地自体は、歌がヒットする前から存在するらしい。
ヒットした歌のタイトルは漢字なので、『ホンマもん』とはまた違うはずなんだけれど。

　ホノカが産まれた時、ママはつわりがひどく、産後は産後で体調悪く、出産前後の約一年ママは、大阪南部Ｏ市の実家で暮らしているようなものだった。
大阪で一番京都寄りの、Ｈ市に住んでいたマンションとの往復にも疲れ、パパもホノカが産まれる頃には、マスオさん状態。

「『さくら坂』いいなぁ・・・」
　ママがつぶやく。

　以前のママの実家では、結婚後もまだ、ママの部屋を残してくれていた。
今度の実家は、お義兄夫婦との２世帯住宅だ。
以前のように、頻繁に泊まりこんだりもできないだろう。　
　
　ホノカだっている。

　次の子を考えるのに、ここに住めないだろうか？
今の、独身時代に購入したマンションが、いくらで売れるかによるけれど、それでも建売の一番安い物件なら　　何とかローンが組めそうだった。

「田舎暮らしは、大変だぞ！」

　ママが、少し驚いた顔になる。　
すぐに嬉しい顔に変わった。

「大丈夫よ。ここ、いいとこだもん。ここに着いた時、そんな感じがしたんだ！」

　ママの『直感』には、素直に従っておいたほうがいい。

　販売センターの窓の外、遠くに大阪の中心地が霞んで見えた。
通勤は遠くなるけれど、ココから大阪市内へ通っている人だっているはずだ。

　まあ、見えている位だから、何とかなるだろう。

＊ ＊　

「夏休みのラジオ体操と、障害児童向けの夏休み親子プール教室は木曜日だから、パパお願いね」

「早起きは得意さ。
木曜の休みも土曜日に何日か出勤すれば夏休み中くらいなら、なんとかできると思うよ。
パパも競泳用の水着と水泳帽買わなくちゃ！」

　泳ぐのなんて、久しぶりだ。

「パパ、たぶん気持ちよく泳いでるヒマなんて無いと思うよ」

＊ ＊　

「ホノカはプール大好きだもんな、でも、今日は男用のロッカー室だよ」

　ここ、大阪府の障害者用施設ファインプラザは、ガイヘルさんともよく来ているらしく、　　　　　　　　　　早速女性用のロッカー室へ向かうホノカを、引き止めて男性用へ。

でも、さほど気分を害さずに済み、さっさと着替えてプールへ。

　教室が始まるまで自由に泳いでいていいらしいので、ホノカさっそく本領発揮、ホノカ風犬掻きでひたすら泳ぐ。

ガイヘルさんが、ビート板でバタ足とか教えても、なかなか言うことを聞かないらしい。

　確かに、ビート板を渡すとその上に立とうとしはじめた。
　ビート板が、水中から勢いよく飛び跳ねて出た。

「そんなビート板で、サーフィンは無理だよ！」

　教室が、始まった。
整列？　点呼？　準備体操？　ホノカはひたすらプールへ入ろうとする。

そんなホノカを引き止めて、
「た・い・そ・う　するの！」

「プール！　チョーダイ！」
　今のところ、要求はすべて『チョーダイ！』だ。

　父娘で、プールサイドでバトルをしていると、ようやくみんなプールへ。やっとホノカも入水だ。

「このリングをプールに沈めますので、拾ってきてくださいね」

　ホノカは、小学校低学年チーム。

顔を水につける練習だ。
コーチが、直径１５ｃｍくらいの１ヶ所だけ錘の付いた発泡スチロール製のリングを、バラバラとプールに放り込んだ。

「足使ったらアカン？」　
浮き輪持参の子が、尋ねる。

「ちゃんと手で取ってね。
　ずるしちゃダメよ。
　水の中に顔をつけて下さいね」

　ホノカは、既に、深く潜っていった。

「ファーッ！」　
　豪快に水面に出てきたホノカの口には、しっかりリングが咥えられていた。

「ほのかちゃんすごい！」
　他のお母さんから、お褒めの言葉と拍手。

　ホノカ、おまえどっかでイルカのショーでも見てきたのか？　
と、感心していると、

「確かに、足は使ってへんけど・・・」
ボソッと、コーチがつぶやいた。