先日知った。
　1996年の全米一危険な街。それは私が住んでいたニュージャージー州の中にある隣町ニューアーク。

　私たち夫婦が付き合い(1996年)、結婚した頃(1997年)に住んでいたニュージャージー。その中のニューアークは、当時住んでいた地区のすぐそば。私たちが住んでいたのは、カーニーという場所。よほど興味のある方は、どうぞ地図を見て下さい。ニューアークへは、日常的に行き来していた。

　例えばニューアークには空港があり、そこを利用して日本と往復していた。
　駅もあり、そこを利用してニューヨークと往復していた。
　夫の職場があり、車で約15～20分。やはり毎日のように往復。夜は仕事が終わる10時半頃に迎えに行っていた。

　あの街が……！！

　いや。ちゃんと本音を言おう。

　やっぱりね……！！

　
　だって迎えに行く時いつも怖かったもの。夫が職場の建物から出てきて、車に乗り込むまでも、夫の姿を確認しながらドキドキしていた。ドキドキは新婚のトキメキではない。※ホールドアップ に遭わないかドキドキ怖かったのだ。(※１ 手向かいしない意志を示すために両手をあげること。また、それを命じる語。手をあげろ。２ 強奪。強盗。goo辞書　より)
　夫の職場は広いので、目の当たりにしたことはないそうだけど、職場内でホールドアップがあったと言う。アメリカのどこまで常識的になされているのかわからないけど、ポケットにはいつでも出せるように20ドル紙幣を入れていた。ホールドアップに遭った時、サッと20ドルを出せるようにだ。命と比べたら20ドルなんて安いものだ。激安だ。

　その辺りのアパートの窓にはことごとく鉄格子がしてあった。外からの侵入を防ぐためである。

　そんなニューアークで、私は「小銭を下さい」とバスの中だったにしろ、言って回った体験を、以前に書いた。

　そう言えば、ニューアークの駅でスーツケースをひったくるように取り上げられ、「運んでやったからチップくれ」と言われたこともあった。恐ろしくて渡したら「これっぽっちか？　あんだけの距離(大した距離ではない)、こんな重い荷物を(いやいや自分で運んでいましたが)運んでやったんだ！」と騒がれたことがあり、もう少しはずんだ。荷物を持って行かれるくらいなら、チップの少しくらい何だっていうのだ。

　そんな所で私たちは暮らしていた。
　いや厳密に言えば、暮らしていた地域カーニーはもう少し安全な住宅街。
　一番上の写真は、当時住んでいたアパートの回り。散歩だってできたし、窓に鉄格子も必要なかった。
　
　でもニューアーク行く時、いつも怖かったなあ。
　どうりで怖かったはずだ。いやあ1996年、全米一、危険な街だとは。

　あっ。この場合の危険の定義は「レイプと車の盗難が多い」らしいです。　

　私たちは1998年に札幌に行ったけれど、その後、2005年にはなんと！　

　危険度は、全米の中で23位になったらしい。

　そして2010年代には何と。

　「全米で最も友好的ではない街」になったそうだ。

　「最も友好的ではない」
　それは「危険な街、第一位ではない」ということだ！！

　「危険な街一位から、友好的でない街一位へ」

　全然ありがたくない称号なのに、もうすごい進歩に思える。

#エッセイ #ニュージャージー #ニューアーク #危険 #友好的ではない