４年ぶりにバルーンフェスタに行ってきました。
　佐賀バルーンフェスタは３０年前から通い始めて、これまで２０回以上行ってると思います。　

プロローグ

　年々人が増えていて、今年も多いだろうなと思って準備していなかったのですが、1週間前に何となく宿を探してみたら、なんと11月2日に空きがあるではないですか！

　しかし、会場近くの佐賀駅周辺は家族３人で1泊４万円！
　チェックインが２１時として、会場入りするために６時にはチェックアウトと考えると、ちょっと出せないかな・・
　少し離れて、久留米で探すと3人で1.8万円！
　久留米から会場までは車で１時間かからないので、朝４時起きで行けるか？
　ついでに、晩御飯に久留米ラーメン！
　
　結局、この宿が決まったことで、今年もSAGAバルーンフェスタに行くことになりました！

前泊：久留米ラーメン

　若い時に久留米に縁があったので、久留米ラーメンはいろいろと食べました。
　中でも私の推しは「久留米ラーメン大瀧」

　今回は高速降りてすぐの合川店。
　並ラーメンとAセットで白御飯と餃子。

　ちなみに、自分がラーメンと白飯を一緒に食べるのは久留米ラーメンだけ。
　ラーメン→白飯→はりはり漬けのローテンションは青春の味！
　替え玉をかた麺で注文し子どもと半分ずつに。そして完食。

　相変わらず、胸がムカムカするわぁ・・（喜）
　昔と変わらないこの味と感覚に、遠い日の思い出が蘇る・・

当日朝：まさかこんなことに・・

　久留米ラーメンを食べたら、宿に入って寝るだけ。
　朝４時起床で４時半出発。
　今回は会場から長崎方面の隣駅「久保田」の臨時駐車場を目指します。

　駐車場オープンが５時なので、５時半ぐらいに着けばいいかなと思い、途中のコンビニで朝ごはん食べて、多少の渋滞を抜けて駐車場到着。
　そして、まさかの・・・・

　「満車」

　これは５時前から来てないと駄目だったかなぁ・・
　通りがかりのJR久保田駅も長蛇の列！
　ここでどうするか作戦会議を開き、長崎方向に駅を戻ってみることに。
　江北にも車が来ていて駐車場も空いていない。
　
　これから会場に戻っても渋滞するだけだし、今年はもう無理かなと諦めて、とりあえず朝ごはん食べに武雄温泉駅を目指すか・・

　ＪＲ沿線沿いに長崎方面へ走らせるが、途中の駅で車を停めれそうな駐車場もない・・
　武雄温泉駅に到着したのが７時。
　駐車場を探してたら、なんと１日４００円のパーキングに空きがあるではないですか！
　時刻表を調べると、７時２５分の電車に乗って、会場に８時頃到着。
　８時だと河川敷からの一斉離陸の場合、既に空高く飛んでる状況だけど、電車の中からでも見れたらいいかということで、急遽往復の切符を買って会場に行くことに！

　電車の中でバルーンフェスタのYouTubeLive配信を見ていたら、予定が遅れてまだ気球が立ち上がっていない状態！
　どうやら気球のクルーの車が渋滞に巻き込まれて、その到着を待ってからの開始のよう。
　いろいろハプニングがありながらも、奇跡的にちょうどいい時間帯に会場入りしそう。
　電車も先の駅で詰まっているのか遅れながらも、何とかバルーン佐賀駅に８時過ぎに到着！
　
　ついに今年もやってきた！

　しかしすごい人の数だなぁ・・・
　気球は既に上がっていましたが、空高くに多くの気球が飛んでいるのは圧巻です。

　最初のフライトは気球の立ち上げに間に合いませんでしたが、次のフライトの立ち上げが行われていたので、近くで写真を撮れました。

YouTubeに動画を少しですが上げています。
https://youtu.be/hRWWgC5r3rw

　例年、佐賀駅周辺に宿がとれた場合は、お昼ご飯は季楽で佐賀牛がいつものコースです。

　佐賀牛肩ロース焼きしゃぶを食べるのですが、今年は佐賀に戻ると大変になりそうなことと、季楽が福岡の中州にも店があるので、この日にわざわざ行かなくてもいいかということで、今回は嬉野で湯豆腐を食べる計画です。
　目指すは佐嘉平川屋。

　嬉野温泉の温泉街に入ってきて、お店に行くと満車！
　そして順番待ちの長蛇の列。
　これはまずいと、周囲のお店を検索して行ってみるものの、どこも順番待ちの列で、駐車場に止めることもできない。
　万策尽きて、結局コンビニ弁当を駐車場で食べるというまさかの展開。
　

　気を取り直して、本来の目的地「椎葉山荘」へ

　ここはバルーンの時に必ず寄る温泉。
　山の中に大きな露天風呂で、自然を感じながら、今年もここに来れたことに感謝。

　
　本来ならここで湯豆腐を食べるところなのですが、現在営業をしていないため、先の佐嘉平川屋を目指したのでした。

そして帰路へ

　温泉を堪能した後、せめて湯豆腐を買って帰れないかと思い、再度佐嘉平川屋へ向かいます。
　しかし、到着してみたら相変わらず満車。
　もう縁がなかったかと諦め、嬉野インターから帰ることにしました。
　ガソリンも少し心許なかったため、最初の川登SAに寄ることに。
　トイレついでに土産を見ていたら、なんと佐嘉平川屋の湯豆腐が売ってるではありませんか！　

　無理してお店に並ばなくてよかった～

　それから九州道を北上。
　まだ早い時間のためか、渋滞もなく順調に和布刈PAに到着。
　前日の上り車線は福岡ICから南方向へかなりの渋滞をしていたので、渋滞を避けられたのは大きかったですね。
　和布刈に着いたときはちょうど夕日の時間帯。

少し写真を撮ってから、早めの夕食。あごだし唐揚げ定食。

おわりに

　コロナ禍で中止されていたSAGAバルーンフェスタも再開され、コロナ禍の反動もあったのか、これまで以上の人出と渋滞になっているようです。
　できれば平日開催の日に行きたいところですね。

　バルーンは風が強いとか、曇りでも球皮に水滴が発生するとか、ちょっとした気象状況で中止になります。過去には３日間滞在して１回しか飛ばなかったこともあります。

　それも含めて楽しむ事がバルーンフェスタです。

　会場ではテントでうまかもん市やイベントがあり、河川敷ではホンダトライアルバイクショーやバルーンファンタジアなど楽しませてくれるイベントもあります。
　かつては小型飛行機で曲技飛行のショーがあったり、特殊車両が見れるイベントもありました。
　唐津くんちもこの時期にあるので、バルーンを絡めながら他のものも含めて計画し、みなさんそれぞれの佐賀を楽しみましょう。

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