■２　老いない魔女と湖畔の家

◆青年が湖畔のコテージを訪れる。
 
◆青年
ごめんください。……あのぉ、すみません。
 
◆魔女
聞こえてるよ。
 
◆青年
わっ……！
 
◆魔女
悪いけど裏に回って。
そのドア、建てつけ悪くってさ。

◆青年
は、はぁ……。
 
◆魔女
ふぅ……いい風。こんにちは。
 
◆青年
こ、こんにちは……あ、あの……魔女様、ですよね？
 
◆魔女
どうだろ、どうかなぁ……君はどう思う？
 
◆青年
え、いや……魔女様、だと思います。
 
◆魔女
じゃあ、どうして疑問形？
 
◆青年
そ、それは……ええと……想像というか、思ってたより……。
 
◆魔女
その辺の女の子っぽい？
 
◆青年
い、いや！　そんな、そこまで乱暴な括りは……！
 
◆魔女
大丈夫、わかってるから。
そりゃま、魔女って雰囲気じゃないよね。
杖も使い魔も大鍋もなし。
湖のほとりで、揺り椅子に座ってひなたぼっこ。
百歩譲って魔女だとしてもさぁ、様は付けらんないでしょ？
 
◆青年
そ、そうなんですか？
 
◆魔女
そうは思わない？
 
◆青年
僕は……別に。
噂には尾ひれが付きますし……。
あなた以外に、魔法使いという人を見たことがないですし……。
こういうものなのかな、と。
 
◆魔女
賢明だねぇ。聡明って言うべきかな？
ところで、君はどちら様？
 
◆青年
あ……ええと、すみません。
祖父から、あなたを尋ねるように教えられて……。
 
◆魔女
おじいちゃん？
 
◆青年
ええ。手紙を渡せば伝わると。
あ……て、手紙はこれです、この手紙。
 
◆魔女
ふぅん……ああ、そっか。
君が、あの時の……あの子の、お孫さんかぁ。
 
◆青年
僕、あなたに会ったことあるんですか？
 
◆魔女
ん……ずぅっと昔にね。
彼、いつだった？
 
◆青年
……１５年になります。来週が命日で。
 
◆魔女
そっか。……じゃ、すぐあとか。
 
◆青年
……元気か、とは聞かないんですね。
 
◆魔女
そりゃね。
不老不死って言っても、時間の感覚は変わらないからさ。
あれだけ小さかった君が、今こうしているんだもの。
そりゃ……わかるでしょ。
 
◆青年
そう、ですか……そう、ですよね。
 
◆魔女
んで、君の方は？
 
◆青年
え？
 
◆魔女
だからさ、君、呪われてるんでしょ？
手紙に書いてあったよ。
昔のやんちゃが原因で、孫にまで呪いが飛び火した。
発症したら私のとこに行かせるから、助けてやってくれ、ってさ。
 
◆青年
す、すみません、勝手な祖父で……！
 
◆魔女
いいのいいの。
で、君の呪いは？
この天気で長袖ってことは、腕かな？
 
◆青年
は、はい……左腕です。
 
◆魔女
おお、こりゃまた。
 
◆青年
麻痺っていうのか、なんていうのか。
親指は少しだけ動くんですけど、他はまったく……。
それから、こっちの腕だけ怪我をしないんです。
切っても叩いても、何ともないっていうか。
 
◆魔女
だろうね。見事に私のが跳ね返っちゃってるから。
 
◆青年
あなたの？
 
◆魔女
そうそう、不老不死の呪いっていうのがさ。
君のおじいちゃんが研究してた、私の呪い。
こっちの腕だけにくっついてるね。
 
◆青年
……父は、なんともなかったんですけど。
 
◆魔女
よく言うでしょ。
親より祖父母に似るってさ。
 
◆青年
あの、本当にそんな理屈なんですか……？
 
◆魔女
そういう適当なものなんだよ、魔法だなんだって。
……治せるかどうか、まだわかんないな。
ひとまず調べていい？
 
◆青年
そ、それはもちろん……お願いします。
あ……でも僕、報酬とか……！
 
◆魔女
ああ、いいからいいから。
そだなぁ……住み込みで家事の手伝いしてくれたら、それでいいよ。
 
◆青年
家事……って、え！？　住むんですか！？　あなたと！？
 
◆魔女
だって楽じゃんよ、お互いに。
なになにぃ？
見た目がこんな若くて可愛いだと照れちゃうかぁ？
 
◆青年
そ、それは、その……じゃなくて！
いや、まあ……じゃあ、ひとつ教えてください。
 
◆魔女
ん？　何かな？
 
◆青年
……祖父って、どういう人でしたか？
 
◆魔女
……君、難しい質問するねぇ。
 
◆青年
え……そ、そうです？
 
◆魔女
だって、どうって言われてもなぁ。
例えばさ。この辺、秋になると紅葉がすごいわけさ。
 
◆青年
はぁ……？　そうなんですか？
 
◆魔女
うん。で、君はそれを見たとして、どう思う？
 
◆青年
どう、って……綺麗？
 
◆魔女
だよね。
じゃあ、その中で一番綺麗な一枚を見つけようとしてさ。
すぐ見つけられる？
 
◆青年
……難しい、と思います。
というか見分けがつくかどうか。
 
◆魔女
そうそう。超難しい。私が言ってるのは、そういう難しいさよ。
でも……ああ、そっか。
 
◆青年
え？
 
◆魔女
や、今喋っててわかったよ。
そんな、綺麗が多すぎる中で、ひとつだけ……。
難しいのに、ひとめでわかる。
……そんな人だったなぁ。
 
◆青年
……好きだったんですか？　祖父のこと。
 
◆魔女
さて、どうかなぁ。
あ、でも君にも言っとくかぁ。
 
◆青年
何をです？
 
◆魔女
じいちゃんみたいに、惚れんなよ？