今のところなぜこのようなミスプログラミングが起こったのか原因は解らない。

　しかしこれでAI単独部隊の運用は先延ばしになる事だろう。

部隊内のネットワーク環境は隔絶されているはずだ。しかし今回のAIの単独行動―暴走と言ってもよいだろう―は想定外のことだ。

　もしかしたら外部からウィルスが入り込めるようなネットワークの脆弱性があったのかもしれない。

　元々のAIプログラムが、自分の行動アルゴリズムに則っている以上、本人であるクラウス自身で問題を解決するのは難しい。

本部からの調査部隊が到着してからでないとその原因が掴めない。そのためには部隊に戻ってから、一旦装甲騎兵部隊のシステムを隔離しなければならない。

いろいろと考えながら、主導電源が切られ、動きを止めたDを背負ったルーシーのあとについていく。

(待てよ・・・？)

クラウスの頭の中にいくつかの疑問が湧き上がる。

「ルーシー！」

クラウスが呼び止めると、彼女は減速しながら砂丘の中腹あたりに止まり、ゆっくりとこちらに振り向いた。

「君のおかげで最悪の事態は避けられたみたいだ。礼を言うよ」

　ルーシーはこの部隊で、唯一、クラウスのアルゴリズム人工知能帯からから外れた、独立したカウンセリングAIであり、仮に今回のことが、何らかの外部ウィルスによるエラーであったとしても、彼女にその影響は及ばない。

「あなたを助けたかっただけ、礼なんていらないわ」

しかし同時に小隊独自のネットワークには入れないはずだ。

「ひとつ聞きたいことがあるんだ、ルーシー」

それに、そういった場合の緊急プログラムがあることも聞いていない。

「なあに？」

その優しげな声とは裏腹に、クラウスはなぜか心の表面が粟立つ思いがした。

「君は一体どこからジョージのプログラムに入り込むことができたんだ」

　二つのレンズがじっとクラウスを見つめる。

モニターからはかすかなホワイトノイズが流れるだけで、しばらく沈黙が続いた。

「それは・・・緊急プログラムが・・」

「そんなことはない。そんな報告は受けていない」

つい声を荒げてルーシーの言葉を遮った。言いようのない沈黙が流れる中、モニターに映るパワードスーツが肩を落とし、しかられた子供のようにしょげ返っている様に見えた。

一瞬、クラウスはその姿に憐憫の情を起こしかけたが、頭を左右に振ってその感情を抑えた。

彼らのすべての感情表現は、人が打ち込んだプログラムであり、その複合パターンでしかない。

感情の起伏を読み取って、意思疎通ができているように思えても、そこには知性や意志とは関係ない、情報のやり取りしかないのだ。

人工知能の主人（マスター）として、それは忘れてはならない。

彼らの疑似感情表現に惑わされてはいけないのだ。そこに意志などはない。

「今回の事態がコンピューターウィルスの感染によるものなのか、それともミスプログラミングによるものなのかは専門委員会の調査にゆだねることになるが、その際の対処マニュアルは幾度も確認し、シミュレーションをしてきた。そのどこにも君が介入するプログラムは組まれていない。たしかに今回はその想定から外れた異常事態ではあるが、その際の緊急プログラムが私に開示されないわけがない」

クラウスはそこで一息つくと、さらに言葉を続けた。

「君がジョージをハッキングし、彼の行動を止めてくれたことは感謝する。しかし、それとこれでは話は別になる。なぜ君にそんな緊急対処権限が与えられていたのか？百歩譲って極秘に緊急プログラムが施されていたとしても、なぜ私に秘匿されていたのか、それを知る権利が私にはあるはずだ」

　そう言ってクラウスはモニター越しにルーシーを凝視していた。

　耳にはマイクをかすめる風のノイズだけが流れ、沈黙だけが重くのしかかってくる。

「人工知能は・・・」

ゆっくりとルーシーが口を開いた。

「いったいどこまで人に近づけるのかしらね？」

「なんのことだ？」

ノイズ交じりの通信の中から、やけにはっきりとルーシーの声だけが耳に入ってくる。

「今回、あなたに与えられたミッションは、自立学習型のAIの学習機能をつかって単独活動ができるかどうかの平和維持部隊のテストケース」

　それは事前に詳細もふくめ知らされている。

緊急対応に関しても何度もシミュレーションをしてきたが、このような対応ケースは聞かされていない。

「ただね、もう一つ別のミッションがあったのよ」

「今回の作戦に関して、別の任務だと？」

「そう」

「ありえない…」

　そうつぶやくと、言いようのない不安がクラウスを襲う。

責務全うは指揮官にとって最重要課題だ。これが多人数の部隊であれば、指揮官にのみ伝えられ、下位の兵士に伝えられないこともあるだろう。

しかし今回の任務の指揮系統は彼一人だ。そうなると軍直轄の機密任務となり、そのような場合は最後まで伝えられることなく任務は終了することになる。

だとすれば、今ルーシーは何を伝えようとするのか。彼女にその権限が与えられているというのか？

人工知能　AI　なのに？

「ここで立ち止まったまま、問答を続けても仕方ないわ、とにかく基地に向かいましょう」

そう言ってルーシーは踵を返すと、先を急いだ。

沈黙が続く。

クラウスは先を急ぐルーシーの後ろ姿を追いながら、音声モニターに集中していた。

外の砂嵐の音だけが、ただゴウゴウと流れている。しばらくするとその間をぬうように、通信ノイズの中から彼女の声が聞こえてきた。

「今回のミッションの側面は二つ。行動範囲内におけるAIの任務遂行能力、様々に変化する状況下において、最小限の人的監督下のもとで、AIが独自に最適な判断が下せるか？という事」

それは事前にクラウスも聞いている。過去の悲惨な戦争の結果を踏まえ、人道的な側面から一人でも多くの者を危険にさらさずに、軍事的活動を遂行するための重要な任務だ。

「あなたに与えられたそのミッションは、今後の世界情勢に大きな影響を与えるだろう重要なミッション。あなたにはその責務を全うする義務がある」

たった一人の指揮官。

判断能力をコピーされた擬似人格の可能性。

それ故に何年も前から研究され、ようやくここまでこぎつけた。テストパターンとは言え、それに選ばれた栄誉は例えようがない。

「同時に、肉体のサイボーグ化、トランスヒューマニズムによる意識の情報化とアップデート、コンピュータへの意識情報転送の有効性も検証されていたの」

「意識情報の転送？」

クラウスは怪訝な表情を浮かべた。

「そう。戦場において勝敗が決まるのは。その時の一瞬の判断。そしてそれに反応速度と、鍛錬された運動能力」

　クラウス自身も多くの戦場において、それに救われてきた。

「いまは技術の革新的な進歩のおかげで、ここに配備されている装甲騎兵ならば、反応速度と運動機能ならば、一連の動作は再現できる。でもその現場における直観、というか一瞬の判断力・・・そうね思考を通さない瞬発的な判断は人にしかできない」

　そのために現在は一部隊一人は人間が配備されている。

「いまの現状では、戦闘時において、指揮官の瞬時の判断の命令伝達がちょっとでも遅れれば命取りになりかねない。それを憂慮した軍幹部が研究を進めていたのが、人の無意識下における判断意識の情報伝達なの」

「つまり、俺が反射的に判断したことを、AI自身が命令なしで独自で回避行動がとれるようになるってことか？」

つづく