インドで使用されるブラーフミー系文字（英: Brahmic script）（インド系文字（英: Indian script））に対して、日本や東アジアで歴史的・伝統的に用いられてきた総称的な漢訳名である。

「梵語（サンスクリット）を表記するための文字」の意だが、起源であるブラーフミー文字が「ブラフマー（梵天）の創造した文字」を意味するので、それを意訳したものとも解される。

一般的には仏教、特に密教と結びついて7-8世紀以降に東アジアに普及した悉曇文字（しったんもじ、梵: siddhamātṛkā, シッダマートリカー、英: Siddhaṃ script）のことを指すことが多い。

梵語（サンスクリット語）というのが、梵天（ブラフマー神）によってつくられたという伝承があることから、「梵」語という言葉があてられました。

ブラフマー神とは、ヒンドゥー教の創造を司る神です。

ブラフマー神（創造神）、ヴィシュヌ（維持神）、シヴァ（破壊神）の三神は一体であり、最高神が姿を変えて現れたものといわれています。
このブラフマー神の、仏教での姿が梵天です。

梵字は古代インドで誕生し、仏教と共にアジアに広まりました。

「神仏を一字で現す文字」

として中国を経て日本に伝わり、空海によって体系化されます。

古くは悉曇（シッタン）文字と呼ばれ、仏像や仏具、経典等と
同等に大切に扱われています。

しかし現在、インドや中国での梵字は廃れてしまい、
主に日本だけで使われています。

仏教の多様化と共に、梵字の意味する仏やご利益も多様化し、
一文字が複数の神仏を表したり、一つの神仏に複数の梵字があったり
します。