美乃すずめは優れた嗅覚の持ち主

　２０２４年２月１８日の夜。麻布十番のバーの個室にて。
「私、相手の体調、匂いでわかるで」
　美乃すずめさんが突然言った。彼女は鼻がいいらしく、人の体調の良し悪しが匂いで分かるそうだ。
「裸の匂い嗅いだら一発で分かるで」
「分かった時どうするんです？」
「そっと手コキしながら『ねえ、無理してない？』って優しく聞く」
　彼女はソファーに座っている私を相手の男性と見立てて、目の前に腰を下ろした。私に股を開かせ、股間の上で手を上下にゆっくり動かす。上目遣いの綺麗な顔がこちらを見ている。
「それかこうやって添い寝しながら言うかな」
　次は私の横に座って、私をソファーに押し倒してくる。
　すすす、すずめさん、なんでも言うこと聞きますっ。

　体調と匂いの話を聞いて、私は会社員時代のある出来事を思い出していた。
　ある日、普段一緒に仕事をする５０歳くらいの上司から、いつもと違う体臭がした。１０代の青年の部屋のような匂いだった。
「今日少し体調悪いですか？」
　そう聞くと、彼は手を止めて私を見た。
「なんでわかったの。昨日から花粉症が始まっちゃって、少し今日しんどいんだよね」
　すずめさんの話を聞いて改めて、体調と体臭は関係しているのかもしれないと思った。

体臭が匂う彼と付き合ってみた

　大学生の頃、同級生４、５名で体臭の議論をしたことがある。「男女の相性は体臭で分かる」という話だ。
　もし相手の男、もしくは女から、不快に感じる体臭を嗅ぎ取ったら、その人とは付き合わない方がいい。人間は腐った食べ物を匂いで判断できるように、自分と相性の悪い人間を匂いで判断できる。
　体臭に濃いや薄いない。みんなに等しく体臭はある。体臭が濃く感じる相手とは相性が良くないだけなのだ。
　ならば、科学的に男女の相性を判定できるのはなかろうか。不快に感じる体臭物質の種類と、自分の鼻の受容体の型を調べれば･･････などと、そんな話を２時間くらいしていた。

　そういえば体臭がきつい人と付き合ったことあったな･･････。
　私は２０代前半に付き合っていた彼氏のことを思い出した。
　彼は関東出身の１つ年下の医学生だった。本が好きだというきっかけで仲良くなり、出会って１ヶ月もすると彼から「付き合いませんか？」と言われた。
　彼は少し体臭が気になる人だった。しかし『本好きだし、医者の卵だし、いいか』と打算的な考えで付き合い始めた。

　付き合い始めて１ヶ月たったころ、初めて彼の家に遊びにいった。七月の暑い日だった。
　夜、一緒に風呂に入ることになった。そこで『彼とは本当に相性がよくないかもしれない』と思わせる決定的なものを見る。
　彼は体を洗わなかった。
　バスルームにはボディソープも石鹸も、体を擦るものもない。さらにはシャンプーやトリートメントもなかった。彼は驚く私を気にもせず、シャワーを浴びている。
「あの、さ。石鹸とか、ある？」
　彼は湯船に浸かって、ぼーっとこちらを見ている。湯船の水面にはうっすらと油膜の波紋が光っていた。
「ないだ。石鹸使うと肌がつっぱるから嫌なんだよね」
　嫌なんだよねって･･････。そういう問題ちゃうやろ。
　仕方がないので、私は髪も体も洗うのは諦め、強めのシャワーを浴び続けた。「お湯浸からないの？」と彼が聞いてくる。湯船には小さな白いカスがいくつか浮いている。とても浸かる気にはなれない。
「早くお風呂あがって、いこ」と、暗にベッドに誘う返事をした。「じゃあ先に上がってるね」と彼は笑ってバスルームから出ていった。
　彼の体臭は洗ってないのが原因やったんか。もはや相性云々より以前の問題やん･･････。
　今から彼とセックスすることが憂鬱になった。冬ならまだしも、夏の洗ってない体はキツい。万事休す。絶体絶命や！
　浴室を出て、乾いたタオルで体をゴシゴシ拭きながら、もう逃げられないことを覚悟した。

　彼の体はやはり匂った。洗っていない事実がわかると、体臭がさらにきつく感じられた。特に苦しかったのがフェラだ。鼻先に酸っぱい匂いのする黒い茂みが迫る。汗をかいた脇、いや、生乾きの雑巾の匂いだった。
　雑菌が繁殖してるんやな･･････。
　息を止めながら、機械的に頭を前後させ続けた。

　夜更け、シングルベットの上で私たちは横になっていた。彼は満足そうな顔をして寝ている。私は天井を見続け、ただ扇風機の音を聞いていた。一向に眠気はやってこない。なぜなら、彼の体臭が鼻について仕方がなかったからだ。この夜はこれまでで一番匂った。
　もしかしたら、この人、体調悪いんかな･･････。
　そんなことを考えながら、軽くいびきをかいている彼の横顔を見た。
　彼の体臭の原因は、おそらく体を洗わないせいだろう。しかし体を洗わない人を嫌だと思うのは、私の性格であり、この性格は彼と相性が悪いのだろう。つまり、男女の相性は体臭で分かるというのは正しかった。
　その夜は結局一睡もできないまま朝を迎えた。

ほとんどの人は自分の才能に気付いていない

　彼とは２ヶ月を待たずして別れた。あの夜以降、セックスをすることはなかったし、家に遊びに行くこともなかった。別れを告げた時、彼はひどく動揺していた。
「何がダメだったの？」
「何もダメちゃうよ。急に距離詰めすぎたから、疲れてもた」
　そんな理由で納得しない彼は、その後何度もラインや電話をくれたが、返すことはしなかった。「体洗った方がええで」と言うこともしなかった。ただ相性が悪かっただけなのだから。

　そんな彼からの言葉で、とても印象に残っているもの一つがある。
　まだ付き合いたての頃。私が、自分は将来どんなことがしたいのか、まだ悩んでるという話をしたのだ。すると彼は言った。
「人ってみんな何かしらの才能があると思うんだよね。でもその才能を発揮するきっかけに出会えずにいる。僕には勉強の才能があって、勉強は大半の人間が通る道だったから、たまたま才能を発揮できた。かんなちゃんはきっとすごい才能を持ってるんだけど、まだきっかけに出会えていない感じだね」
　これと似たことをエイトマン社長も言っていた。
「みんなに等しく才能はあるねん。でも大半が自分の才能に気づけず死んでいく。よかったね。文章が書けるって分かって」
　文章を書くことが本当に私の才能ならば、これはAV女優にならなければ、エイトマンを選ばなければ気付けなかった才能だ。さらには体臭がきつい彼と付き合わなければ、すずめさんの優れた嗅覚の話も書けなかった。
　全ては繋がっている。ここに導いてくれた全てに感謝である。