ミッシング・リンク発見！？

1912年、チャールズ・ドーソンというイギリス人アマチュア考古学者が、イギリスの東サセックス州ピルトダウン村の近くで、ヒトを思わせる頭骨と猿人類のような下顎骨を併せもつ化石を発掘したキュイ。

推定される脳の大きさはジャワ原人やネアンデルタール人よりも大きいことから、専門家によりこの化石は現生人類の直系の祖先とみなされ、「ピルトダウン人」と名づけられたキュイ

そして、この発見は公表されると、「これこそ長年探し求められていたミッシング・リンクだ！」と世界を大きく揺るがしたキュイ。

20世紀前半までは、古生物学でも人類学でも、サルからヒトへ変貌した手がかりになる人類の祖先がいたはずだと考えられていて、このまだ見つかっていない進化の鎖の環“ミッシング・リンク”があるとみなされていたんだキュイ。

実は捏造だった！発覚まで40年以上！

ピルトダウン人を疑問視する学者もいたキュイが、ウッドウォードなどの著名な学者の支持を得たこともあって肯定派は多く、この“発見”が捏造と弾劾されるまでに40年以上かかったキュイ。

なので、まだ本物と思われていた1938年7月22日には、ピルトダウン人化石発見を記念する石碑の除幕式が現地で行われちゃったキュイ
(記念碑は現在も残ってるが、もはや誰にも省みられない有り様でかわいそうになるキュイ)

それから10年後、大英博物館のケネス・オークリーがフッ素法でピルトダウン人頭骨の年代測定を行い、骨が5万年前のものであることを明らかにしたキュイ。これにより、ピルトダウン人のミッシング・リンク説は否定されるキュイ。

そして、1953年、とうとう化石は捏造だったと判明するキュイ。骨は中世のヒトの頭蓋骨とオランウータンの下顎とチンパンジーの歯をひとつにまとめたもので、すべてヤスリをかけて人間のそれに近づけ、年代を古く見せかけるために化学処理が施されていたんだキュイ。

誤解されるミッシング・リンクの概念

同年、タイム誌はピルトダウン人を完全に否定する記事を載せたが、“ミッシング・リンク”という概念はもうすっかり大衆の意識に刻み込まれ、取り消すことができないまでになっていたキュイ。

実際は、人類の進化の過程は均一の鎖のつながりではないのであって、一連の鎖からミッシング・リンクが抜け落ちているとの考えは間違っているキュイ。

しかし、この“ミッシング・リンク”という言葉は、進化の道筋についての誤った概念を広めてしまうことになったキュイ。一番よくないのは、人類の系譜を直線でとらえ、進化のある時点では、半ばチンパンジー、半ばヒトという生き物がいたと思わせてしまった点キュイ。ダーウィンは、「ヒトはサルから進化した」とは言ってなくて、サルとヒトは共通の祖先を持ち、そこから枝分かれしてそれぞれ進化したと提唱したのにキュイ。

また、ヒトの進化の過程を、直立するにつれて、体毛がなくなっていく姿を順に並べて描いたポスターも、事実とほど遠いイメージを印象づけるのに一役買ったキュイ。

ミッシング・リンクにまつわる大衆の誤ったイメージが拭えないまま、1974年にエチオピアで骨の化石が見つかると、ミッシング・リンク説はさらに盛り上がり、一部の人々は興奮と期待に胸を躍らせたキュイ。しかし、発掘に関わった人で、そんなことをほのめかした人はひとりもいないんだキュイ。(なお、この化石は現在“ルーシー”として知られているキュイ)

その後、1994年には、ルーシーよりも120万年古い“アルディ”が発表されたキュイ。このアルディの頭がい骨、歯、骨盤、手足から、アフリカの類人猿は人類との共通の祖先から広範囲に進化したものであるとの推定が導き出されたキュイ。それは人類と類人猿の直接的な類似性に関する神話を打ち破ることになり、人類の初期の進化に関する概念を変えただけではなく、ミッシング・リンクの概念に疑問を投じるものとなったんだキュイ。

捏造事件の犯人は誰？

ところで、このピルトダウン人捏造事件の犯人は誰なんだキュイ？半世紀近くにわたって古人類学の進歩を阻害し、迷走させた大罪人は？

犯人や動機については、憶測が様々あるキュイ。

どれもホントっぽいけど、実際はどうなんだキュイ？

実は、捏造が明らかになった1953年前後には関係者らはことごとく他界しており、真相は今もって藪の中なんだキュイ。う〜ん、モヤるキュイ


ただ、このような捏造は、いつかかならず暴かれるキュイ。科学は過ちもするけど、自らの力で立ちあがり、先へと進むキュイ。自己修正機能は、科学的手法のもつもっとも優れた特徴キュイね