どうも、ぴょん吉です。

今回も少し世界最大のプロレス団体WWEの話をしていこうと思います。

WWEに参戦したことのある選手は口々にその規模、プロフェッショナルとしての各スタッフの求められる精度など様々な部分が規格外であるとこぼします。中でも個人的に注目しているのは、フロリダ州オーランドにあるWWEパフォーマンスセンターです。

アメリカでプロレスラーになる一般的な方法はレスリングスクールのプロコースに通うことでした。各地に名レスラーが解説したスクールが存在し、そこでウェイトや基礎的なトレーニングを積んで、小さな地元の団体でデビューをするというものです。

例えば、WWEを統べるトリプルHこと本名ポール・マイケル・レヴェックも、ジムトレーナーをしながらキラーコワルスキーという名伯楽から手ほどきを受けたレスリングスクール出身のレスラーです。

WWEが彼の手の中に入った時、大きな改革が起きました。その一つが、WWEパフォーマンスセンターです。それまで若い新しいタレントの発掘に関して、様々な方法を試してきましたが、トリプルHが採用したのは自分達の団体として、若い選手を育てる為の場所を整備するということでした。そして、そこには世界最高のレスリングマスターを揃えるという事。

Aトレイン、ウィリアム・リーガル、ショーン・マイケルズ……80〜90年代のプロレスに慣れ親しんだ人なら誰もが聞いた事のある名前です。中でも、Aトレインは現在、WWEパフォーマンスセンターのヘッドコーチを勤めていますが、彼はジャイアント・バーナードという名前で新日本プロレス、全日本プロレスで10年以上もトップレスラーとして活躍し、かつてはあの真壁とも同じユニットにもいた事から、トリプルHから日本の道場のイズムを取り入れるために抜擢されたとも言われています。

レスラーなら彼らのアドバイスを一生のうちに一回でも受けれるならどれだけ幸せなことかと思うような、プロレスのイロハを知り尽くした人達から指導が受けられるのです。先日話したように、今、WWEには多くの日本人選手がおり、腕の取る方向やカメラ位置への意識などアメリカに合わせたアダプトの大変さはあるが、なにより彼らのアドバイスを受けれる事が自分のプロレスにおいて、大きなことだと語ります。

ただ、そのトレーニングを受ける資格を得て、結果を出すまでがハードです。なにせ現在、250カ国以上で放映されている団体で、様々な人種の登用を模索しているため、キャリアや運動能力も様々な人間が多くはない座席をかけて日夜争う環境に放り込まれます。それは、新日本プロレスでトップだった中邑も例外ではなくWWEパフォーマンスセンターを経てNXTで１年近くトレーニングしてきました。

既にこの施設から70人近いレスラーがデビューしており、どんどん新たな時代を作ろうとしています。日本からだけではなく、メキシコやイギリスなど大きなレスリングマーケットが存在する場所でトップクラスのレスラーも集まってきており、もはや一強と言われて来たWWEの布陣をより強固なものにしようとしています。

日本でもこれまで何度かレスリングスクールのような形は試されてきましたが、まだまだ大きな結果を生むまでは行けていません。メンターの存在というのはプロレスに限らず、大きな結果を生んでくれるものだと思いますし、師弟というのは非情に東洋的な思想だと思うのですが、これからのプロレスを考えた時に道場の在り方を考えるというのは非情に重要なのかもしれません。