さて、自分で言うのも何だが僕はおしゃれとは結構遠い位置にいる。あのシバさんに「君はいつも似たような服を着ているな」と言われたのはカントー広しといえど僕くらいのもんだろう。

未来のコンテストマスターを目指している若いコーディネーター達は、モモナリの存在を気に留めなかった。
　勿論、彼の存在が確認できていないわけではない。ミナモシティのコンテスト会場に現れるにしては、いかんせん服装が地味で、とても外見に気を使っているようには見えない、位のことは思っていただろう。

「それに」と、彼は手早く着れるからと言う理由だけで長年愛用しているブランドに袖を通しながら続ける。

　最近、僕は外では半袖を着ないようにしている。今年の夏は地獄だった。
　理由は右腕の傷跡だ、僕がフカマルに噛まれた時結構縫ったのだが、その後が割とくっきり残ってしまっているのである。あまり見せても気持ちのいいものではないし、逆にやたらに興味を持たれても困る。仕方なしにやっているのであるが、ファッションセンスが上がったとよくからかわれる。

僕はその右腕でガブリアスの頭をなでてやると、ベッドを下りてその夜は彼女と共に眠りについた。その日以来、ガブリアスが僕の傷を見て落ち込むことはなかった。

「あっついなあ」
　オープニングの撮影終了後、手渡されたペットボトルの蓋を捻りながらモモナリがつぶやいた。右腕の傷を映さないように長袖を着ているから余計にだ。

例えば服装がバーにふさわしくないから今日は引き返そう、とかである。ところがこういう日に限って落ち着いたバーに文句なしの服を着ていたりするんだ。

イッシュリーグトレーナー、ギーマは、何の疑いもなくアロハシャツを着こなすモモナリを鼻で笑った。

その先にあったのは、確かに、否、勿論彼にとってその男は初対面であるはずだから確信はない。だが、たとえ安っぽいプラスチックフレームのメガネを掛けていたとしても、少なくとも、リーグトレーナーを志していたのならば、一度は目にしているであろう顔があった。

「最近は、体のケアにも気を使っているんです」
　やたらに安っぽい眼鏡を指さしながら、彼は言った。
「特に目を大事にしろと言われましてね。こうやって眼鏡を買いました。なんでもブルーライトをカットしてくれるらしくてね」

別にセンスが悪いわけではない。
　タキシード、とまでは行かないが、特別ラフすぎるわけでもない。シンプルなジャケットはよそ行きの普段着と言ったところだろう。
　ところが、そんな普段着な男がゴテゴテメタルのジュラルミンケースなんて持っているのだからチグハグだ、アンバランスだ。
　とはいえ、元々チリはそのようなジュラルミンに合う服のコマンドがいくつもあるわけではない。そんなものが似合うのは上から下までブラックで統一したコーディネートか、ボロボロでススまみれの戦闘服だ。

そうメモに走らせたモモナリは、それをコートの胸ポケットにしまい「キシくん」と彼に声をかける。

おろしたてだと言っていたジャケットは泥まみれになり、所々引き裂かれている。シャツのボタンはほとんど取れており、その役目をほとんどなしていない。傷だらけの顔には血が滲んでいる箇所があり、頭から流れた血をふき取ったような跡もあった。

しばらく沈黙をもった後に、モモナリの右手が、無意識のうちに腰元のボールに伸びる。

ところが、今年の僕のコピーは『ハナダのノーてんきエッセイ野郎』である。僕をよく表しているという点では良く出来ていると思うけども、こーゆーのどうかと思う。
　あと僕のプロモーションビデオちょっとギャグっぽかったぞ、扱いひどいぞ。僕が優勝したらどうするつもりだったの。

僕とクシノと言えば良く言えば通好み、悪く言えば華が無いと言った部類のトレーナーだったと思うのだが、まさかガブリアスのおじちゃん、きのみのおじちゃんのコンビとして教育番組に出演することになるとは思わなかった。

モモナリの素直で毒のない純なエッセイは、モモナリを「馬鹿を演じて好き勝手モノを言ういけ好かないやつ」と思っていたリーグトレーナー達が「バトルがしたいだけの馬鹿」だと気づくに十分だった。特に若手のトレーナーなどはモモナリに気楽に接するようになっていた。

そして、そのような完勝をしておきながら、特に何かをアピールするわけでもなく、マイペースにポケモンを撫で続けるモモナリに、イッシュのファン達も少しずつ気づき始めていた。
この男は、少しおかしい、と。

『第四回ガブリアスナンバーワン決定戦優勝者』

だが、ホップが追うことの出来る言葉でどれだけその名を検索しようと、出てくるのは彼の経歴と手持ちのポケモンくらいだ。彼の人となりや『戦った後のことは戦った後に考えればいい』という勝負哲学を本当に持っているのかどうかということはわからない。

不躾に現れすぎたその男は、ここがガラルメジャージムリーダーのまさに本拠地であることを知ってか知らずか、自らがここの長であるように振る舞っている。それでありながら、その男は周りを威圧するような強烈な個性を持っているわけではない。その気になりさえすれば、今すぐにでも『なんでもない男』としてガラルの喧騒に紛れることができるだろう。その傲慢さに反比例するように、その風貌が凡庸すぎるのだ。
　そして、ボーケはそれを『得も言われぬ事』と判断していた。その男の行動と、その男の風体との調和が取れていない。ということは、これこそがその男の素であるのだ。

その様子が、まさか翌日にサントアンヌ杯決勝を、不可能と思われていた殿堂入りをかけた戦いを控えている男には見えない。
　だが、あまりにも無防備なモモナリに声をかけるような若者や酔っぱらいはいなかった。
　モモナリを知るものはその実力と評判から、そして、モモナリを知らぬものは、ニコニコしながらカクテルを待つその普通の中年男性に、見た目以上の魅力を感じなかったからだ。バトルを知らぬ人間からすれば、モモナリはあまりにも普通の人間であった。

すれ違うハナダの住民たちは、モモナリに対してそれなりに好意的な反応を返してくる。すでに傍若無人であった彼のことは記憶の遠くにあるかもしくは存在せず、今では地元を代表する強豪トレーナーである。

テヅカは目を丸くした。彼はこれまでモモナリのことを謙遜がちな男だと思っていたのだ。

自らの対面に立っているモモナリと呼ばれた少年の、そのあまりにも自然体な姿に、カルネは少しばかり動揺していた。
　自らを奮い立たせているようにも見えない、かと言って必要以上に落ち着き払って居るようにも見えない、明らかに調子に乗っているようにも見えなければ、怖気づいているようにも見えない。
　周りを見渡せば、社交界にも顔が利くであろう数多くの観客が自らに注目しているだろう、もしかすれば、彼のような少年ですらその存在を知っているほどの有名人も居る。そしてこの地は彼の国とは何もかもが違い、様々なものに目移りしてしまいそうなのに、彼はそんな様子は微塵にも見せなかった。

とは言え、別にそれが苦痛なわけではなかった、モモナリは群衆の中の一人として考えれば迷惑極まりない男だったが、個人として考えればこれ以上に面白い男もそう居ない、自分がこうして責任を取る立場でなければ、むしろファンだったのかもしれない。

戦うことを日常と捕らえておきながら、それを社会性にまで持ち込むことはない、無神経、ノーてんきではあるが、よく言えば豪胆で器が大きいといえるのではないだろうか。

　目を細めるモモナリを、ミクリとオーノは観察した。あの頃に比べれば、随分と柔らかくなっているように思えるが、それでもその瞳の奥底には、あの日の強烈な傲慢さが、見え隠れしているように思えた。そもそも、人はその本質をそう簡単には変えることができないのだ。むしろあれだけの傲慢さ、戦いへの渇望を、この笑みの中に押し込めることができていることのほうが、不思議に思える。

厄介なトレーナーだ。
　現れたドリュウズの動きに警戒しながら、ダンデはモモナリの瞳を眺めようとした。
　緊張感がないわけではないが、それでもすました顔だ。見ようによっては笑顔のようにも見えるかもしれない。
　まるで、朝方ふらりと入ったレストランでモーニングメニューを眺めているような、そんな感じ。自然体、この戦いを特別なものだとはきっと思っていない。
　だが、だからといって勝利を捨てているわけではない。確かに緊張感にあふれているわけではないが、試合を捨てて諦めているわけではない。

だが、モモナリという男がこうも社会に受け入れられることを、一体誰が予想しただろうか。あの男に近ければ近いほど信じられないはずだ。社会というものを腕力でねじ伏せようとする奴の姿を、私達はあまりにも見すぎている。

モモナリは私の逆だ、あいつは才能のないトレーナーを慈愛の目で眺めている、奴が才能のない人間に引退を勧めるのは優しいからだ。「こんなところにいては危険だよ。さあ、ドアを開けてあげるからお帰りな」と、本気で思っている。そして「弱いのにあんなに頑張っているなんてかわいそうだ」と憐れむ、私達なんかよりもよっぽどたちが悪い。

セカンドキャリア、セカンドキャリアとは何だ。
　いやもちろんその概念は知っている。だが、目の前の破綻した青年の口から、そのような言葉が出てきたことが信じられない。
　そもそも、彼がジムリーダー代理の資格を取ったところから少しおかしいのだ。
　溺れるように酒を飲み、サーフィンを始めたかと思えばボードを無くし、バイクを買ったかと思えばその日にスクラップにし、ギターを習い始めたかと思えばそれも無くす。そんな男が、何故急に。

タナカがこの世の終わりのような表情をして助けを求めてきた掃除婦に連れられて玄関に来てみれば、そこにいたのは、このへんでは有名な問題児、モモナリだった。

　リーグトレーナーとしての彼しか知らない読者の方には信じられないだろうが、彼はトレーナーであることを考えなければ、なんてことのない一般人にしか見えない。
　勿論、未だにフィールドワークを欠かさないことの証明となっている少し締まった肉体は持っているだろうが、それも長袖を着てしまえばほぼわからない。
　私だって、彼が優れたリーグトレーナーであるという強烈すぎる前情報を持っているからこそ、彼をそういう目で見ることができるが、それを持っていなければ、ただの一般人としてなんの興味も示さないだろう。
　地元であるハナダシティを闊歩するときですら、顔なじみ以外は彼に気づかない。ブルーライトをカットするらしい安っぽい眼鏡をかけていれば、それはさらに顕著となる。
　悪い言い方をすれば、勝負師としての凄みを感じることができないのだ。ポケモンバトルという、最も原始的な闘争に身を置いているのにも関わらず、彼は自らを大げさに鼓舞する熱量を表現することもなく、突き抜けるような悲壮感もない。ただ淡々と、なんでもないことのようにその日を生きている、あのエッセイと同じように。
　彼は変わり者のリーグトレーナーなのだろう。

「悪い人じゃ、あ、いや、悪い人ではあるんだけど。なんというか、根本的な部分が悪人ではないところがあって、いや、悪い人なんだけど」

モモナリを知っているならば、当然彼女の存在を知っているだろう。
　曰く『孤高の女王』
　曰く『ノイズに潜む悪魔』
　曰く『天才のラストピース』
　曰く『お高く止まったあの子は甘い木の実が好き』
　曰く『第四回ガブリアスナンバーワン決定戦優勝』
　砂嵐の中で何体もの相手を葬ってきたそのポケモンは、モモナリの手持ちの中でも特に人気が高い。
　その人気たるや、きのみチップスのおまけとしてついてくる彼女のリーグトレーナーカードの価値が、なんとあの『なんでもなおし』と同等の価値である。
　彼女のカードを手に入れるにはモモナリのカードが十枚必要であるし、彼女のカードを十枚集めれば、なんとあのワタルのカイリューのカードと交換できるのだ。

モモ嬢はつい最近モモナリの群れに加入したドラゴンであった。吾輩と違って光沢のあるウロコと、大きく肉質のある体格、瞳は吸い込まれそうになるほど美しく、長すぎず、短すぎない尾、砂嵐の中から不意に現れ攻撃してくる時の凛とした表情と、砂嵐に消える際の得意げな表情、それでいて普段の仕草は可愛らしく、何よりその声はそれ以外のすべての音が聞こえなくなってもいいとすら思える。とにかく、モモ嬢はその造形全てがガブリアスとして完璧なのである。それこそ異種族であるギャラドスやシャンデラすらそれを理解することができ「彼女はすごい」とか「あのチンピラ軍団にはあまりにも不釣り合い」とか「誘拐したのでは？」と話題になるほどだ。
　そして、これは吾輩が特別彼女に心酔しているわけではないことをはっきりとさせておきたい。ここ最近、他の群れのドラゴンと戯れる際には必ずと言っていいほどその話題が出てくるほどなのだ。メスのドラゴンですら、彼女に興味津々だ。

審判員が戦闘不能を告げるよりも先に、カンナがトレーナーがいるべきパーソナルエリアを飛び出し、フリーザーのもとに駆け寄っていた。チャンピオン決定戦において、トレーナーがパーソナルエリアから出ることは重大な反則だが、審判員はカンナがパーソナルエリアを飛び出すより前に勝負は決していたとして、反則を適用せず、カンナの全てのポケモンの戦闘不能により勝者がワタルであることを宣言した。

その後は語るまでもないだろうが、オグラは自らラインを割って彼の戦闘不能を審判に宣言した。