ITVのメディア・エンターテインメント担当マネージング・ディレクター、ケビン・ライゴ氏は、 「『Mr Bates vs Post Office』は100万ポンドもの損失を出している」と発表した。
現在、放送局は大きな財政逼迫に直面しており、予算を回収するために、海外のチャンネルやストリーミング配信者が番組の放映権を購入することに頼ることが多い。今回も例に漏れず、先月、12の海外放送局がこのドラマを購入したが、ライゴ氏は、「外国人視聴者に十分アピールできておらず、収支が合わない」と述べた。同氏は、「もちろん、チャンネルには非常に収益性の高いものもあれば、そうでないものもある。しかし、明らかに国際的なアピールにならないものに資金を提供するのは難しいことだ」と言及。さらに、「リトアニアに住む人にとっては、”イギリスの郵便局に関するドラマに4時間も？別にいりませんよ”となるでしょう。ここでの課題はおわかりでしょう？」と続ける。

フィーチャリング・アーティスト連合（FAC）の最高経営責任者（CEO）であるデヴィッド・マーティン氏は、ミュージシャンは、"ツアー費用の危機"にあると言う。バンのハイヤー代、クルー、移動費、宿泊費、飲食費など、ツアーに付随するほとんどすべてのコストが上昇している。「多くのアーティストにとって、ライブをすることは経済的に維持できなくなりつつあり、彼らは、今やライブを赤字とみなしています。そもそもライブを成功させる余裕さえあればの話ですが」。また、Red Light Managementのダン・ポッツ氏は、「アーティストはこの業界で最大の雇用主です。ツアマネ、セッションミュージシャン、エージェント、マネージャー、スタッフ、保険、旅費、宿泊費、機材、リハーサルスペース、制作費。これらは、アーティストがお金を払っているということは、あまり知られていないと思います」と言う。
「もっと透明性が必要です」とリーズのバンド、イングリッシュ・ティーチャーのリードボーカル、リリー・フォンテーヌは言う。一見彼らは成功しているように見える。メジャー・レーベルのアイランドと契約し、『Later With ... Jools Holland』に出演、BBC6music で曲がオンエアされ、デビュー・アルバムは5つ星の評価を得ている。彼らは、800人収容の地元公演を含む、これまでで最大のツアーに乗り出そうとしている。「現実は、これらの業績の裏には、ユニバーサル・クレジット（公的生活保護）や実家暮らし、ソファー・サーフィンなどが併存しているのが普通なのです」とフォンテーヌは言う。デビュー・アルバムの制作中、彼女とバンドメイトのルイス・ホワイティングは、家賃が払えない中、後者（実家暮らしやソファー・サーフィン）の生活をしていた。結成から4年間、イングリッシュ・ティーチャーはツアーで利益を出したことがない。「ギグで直接自分たちが収入を得たことは一度もない」とホワイティングは言う。「ヘッドライン・ツアーはたいてい赤字になる。 唯一、フェスティバルの時だけ利益が出るんだ。ギャラが高くなることがあるから。でも、残ったお金は次の支出に回すだけだよ」。過去、バンドにとって成功したショーとは、スーパーマーケットで買い物をするのに十分なだけのマーチャンダイズを売りさばくことができたかどうかで定義されてきた。では、彼らはどうやって生き延びているのだろうか？「アーティストの世界では、僕たちはラッキーな立場にいると思う」とホワイティングは言う。「バンド・ポットから毎月500ポンドずつ自分たちに払うようにしているんだ」。彼らはそのための前受金に頼ってきたが、それはもうなくなってしまった。「月500ポンドをどこから捻出するか、考えなければならない段階にきている」とフォンテーヌは言う。「ギグ代では賄えないから」。バンドは、5月の16日間のイギリス・ツアーでおよそ800ポンドの利益が出ると見積もっている。しかし、フォンテーヌは言う。「現実的には、利益が出るとは思えない。 いつも予算オーバーになるから」。
多くのアーティストにとって、ギャラはコストに見合っていない。「サポート枠のギャラは、小さいところでは50ポンド、大きなショーでは500ポンド。これは、私がマネージメントしてきたここ10年ほどの間、変わっていないと思います」とポッツ氏は言う。ヘッドライン・ショーのギャラは、同じツアーでもバンドによって大きく異なる。ニューカッスルの200人収容のクラブで演奏すれば600ポンド、ロンドンの1,500人収容のクラブで演奏すれば3,000ポンドになるかもしれない。
そして、中小規模のライブに足を運ぶ人の数が減っている。FACのマーティンは言う。「私たちの観客データでは、パンデミック後の新しい観客には大きな穴があります。 と同時に、年配の観客がライブに戻ってくるのも少し減少しています」。しかし、ギャラの低迷や観客の減少にもかかわらず、英国でのツアー活動はピークに達している。ヨーロッパ・ツアーにかかる費用（税金とカルネだけで数千ドルにもなる）のため、EU離脱後、ヨーロッパ・ツアーを行うイギリスのバンドは74％減少した。「ヨーロッパでツアーをするのはかなり難しいので、国内で公演しようとするアーティストが増えています」とマーティンは言う。「それが飽和状態の問題を引き起こしているのです」。
この記事のために、ガーディアンは、新人アーティストから大物アーティストまで、12種類のツアー予算表を見た。彼らはすべて、150~2,500人収容可能な会場で、イギリス全土を回るヘッドライン・ツアーを定期的に行っているバンドやアーティストであるが、そのほとんどが赤字である。当然のことながら、ほとんどが匿名を条件に収支報告書を公開しているが、とある4人組インディーズバンドは、過去2枚のアルバムがUKチャートでトップ10入りしたにもかからわず、6日間のUKツアーで£2,885の損失を出している。健全な利益らしきものを示す唯一のツアーは、とあるソロ・アーティストの29日間のツアーで、£6,550だった。1ヶ月の仕事としては悪くないが、マーティン氏は、「これで、向こう半年間のツアーは終了だ。だから、十分な金額ではないのです」と指摘する。
Nubiyan Twistは9人組のアフロ・ジャズバンドで、忠実なファンを持ち、Spotifyでは数千万回ストリーミングされている。「フェラ・クティのような、壮大なスペクタクルを繰り広げることができるのが僕らの誇りなんだ。しかし、ライブをすることは、間違いなく難しくなっている」とバンド・リーダーのトム・エクセルは言う。今回の8公演のヨーロッパ・ツアーで、彼らは£4,931.28の損失を予想している。彼らがそれを正当化できる唯一の理由は、BPI音楽輸出成長スキームから資金援助を受けているからだ。 「それがなかったら、僕はただ辞めるしかないだろう」とエクセルは言う。「僕には2歳の子供がいるし、そんなに長い間家を空けて、損をして帰ってくるわけにはいかないんだ」。フェスティバルのギャラが上がっても厳しい。今夏のフェスティバルの出演料は5,000ポンドだが、バンドの給料（エクセルはまずバンドメンバー全員に全額を支払うため）、経費、コミッションを差し引いた総利益は277.60ポンドになる。「4枚のアルバムと15年間この仕事を続けてきて、他のメンバーには保証された金額が支払われるのに、自分だけ儲かるのかどうか賭けなければならないのは苦しいことだ」とエクセルは認めている。
ジャパニーズ・テレビジョンは、100〜300人収容の会場でヘッドライナーを務めるスペース・サーフ・バンドであるが、ブッキング・エージェントが、13日間のイギリス・EUツアーを8公演に減らし、途中に5日間の空白を設けたことで、すでに約700ポンドの損失が決まっているツアーに、さらに約1200ポンドの損失が加わることがわかった。「レコードとTシャツが、基本的に僕らを支えているんだ」とバンドのティム・ジョーンズは言う。「このツアーがうまくいっている唯一の理由は、セカンド・アルバムを出したばかりで、レコードが60枚ほど先行販売されたからなんだ。趣味でやっていることだけど、これでちょうどトントンになる」。
問題は、趣味として音楽を追求する余裕のある人とは一体どんな人達なのだろうかということだ。「音楽業界には中流階級や上流階級の人が多いので、気が滅入ります」とマネージャーのポッツ氏は言う。「労働者階級は、1日150ポンドのバンのレンタル代を払う余裕がないのです。それができるのは、資金力があって、金銭的余裕のあるアーティストだけです」。もちろん、何を妥当な支出として正当化するかは各アクトによって異なるし、誰もが同じ費用を負担しているわけではないが、ポッツ氏によれば、一般的に言って、4、5人のメンバーで構成されるバンドが "本当に物事の先が見え始める"には、全国で2,000人以上のキャパシティの会場で演奏する必要があるという。「その転換点は、大多数にとっては手の届かないところにあります」とポッツ氏は言う。「ほとんどの人は、実際にはそのレベルには達していません。10年、20年前のフェスティバルのラインナップを振り返ってみてください。そして、どの名前がまだフェスティバルのアクトに残っているか、そして何人の名前がその後どうなったのかを見てみてください」。
飛ぶ鳥を落とす勢いのアーティストと、低迷しているアーティストとの差はさらに激しくなっている。「トップ1％がトップ0.5％になってしまった感じです」とマーティン氏は言う。
2022年、グラミー賞を受賞したパキスタンのシンガー、アロージ・アフタブはXにこう投稿した。「ヘッドライナーを多数務め、大勢の観客を動員し、すべての市場で自分たちの実力を証明した。それでもなお、ツアーで何万ドルもの借金を背負っているのに、それが”普通”だと言われている。なぜこれが普通なのか？こんなことが普通になってはいけない」。あるアメリカ人アーティストは、2023年に最も評価されたアルバムのひとつをリリースし、トップ10入りを果たし、年末の数々の投票で上位に入り、主要な賞にもノミネートされた。しかし、 英国ツアーを成功させる唯一の方法は、自宅を転貸することだった。テイラー・スウィフトの記録破りのErasツアーとは大違いだ。「ライブ業界のハイエンドは、記録的な利益を報告しています」とマーティン氏は言う。「"これまでになく稼いだ "と豪語するアーティストがいる一方で、メジャーレーベルと契約しながらソファー・サーフィンをしている比較的成功したアーティストがいるのだから、健全な音楽生態系を維持しているとは言えません」。
解決策はあるのだろうか？エクセルは言う。「ヨーロッパをツアーしていると、アートに対する国家予算がいくらくらいであるかが分かります。もっと国からの資金援助とトップダウンによる支援が必要なのです」。マーティン氏もこれに同意する。「政府は、音楽産業への出費をコストとしてではなく、投資として考える必要があります。しかし、危機的状況にあるセクターを支援する必要もある。そして、今がその危機の時なのです」。