2021年11月。私は四国へと旅立ちました。その手に持っていたのは「バースデイきっぷ」。

「バースデイきっぷ」とは、誕生月の連続3日間、JR四国全線と土佐くろしお鉄道が乗り放題。普通車自由席用が12000円、グリーン車用が15000円という破格の値段。グリーン車用なら、特急のグリーン車だけでなく、観光列車の「ものがたり列車」も乗り放題となる、凄いきっぷなのです。
さらに、1名につき3枚まで「お連れ様用」が同じ値段で発売できるので、グループ旅行にも最適なのです。

今回は2021年に「バースデイきっぷ」で四国を巡った時の話。この時の旅のスケジュールは
『3つのものがたり列車と2つのトロッコ列車を乗り継いで四国を1周する』
というスケールの大きなスケジュールを立てたのでした。

[1日目]四国上陸！伊予灘ものがたり往復乗車

山陽新幹線で「岡山駅」に到着。いよいよここから四国1周の旅が始まります。まずは「しおかぜ5号」に乗車し、一気に松山を目指します。
ちなみにバースデイきっぷの効用は「児島駅」から。岡山〜児島間は別にきっぷの用意が必要です。

やってきたのは、JR四国の電車特急では最新型の「8600系」。レトロフューチャーがコンセプトというデザインは、新しさの中に蒸気機関車をイメージさせる部分もあります。

利用するのはもちろんグリーン車。
2列と1列でゆったり並ぶ座席。3列9席の狭い空間を思わせない、静寂で落ち着いた空間が広がります。

フットレストは電動。大きな座席で身体を包み込んでくれるよう。ふかふかのヘッドレストもまた、豪華さを演出します。

列車は瀬戸大橋へ。いよいよ四国へ上陸です。

瀬戸内海が望める区間を走る列車。カーブを物ともせず、直線区間は130km/hでぶっ飛ばす8600系。

「松山駅」に到着。松山駅では高架工事の真っ最中。完成すればこの駅舎ともお別れです。

次の列車まで1時間ほどあるので、駅からすぐの所にある喫茶店で休憩。店名の通り、時計台が素敵な外観。

レトロな雰囲気の純喫茶で、美味しいコーヒーをいただきました。

松山駅からは1つ目のものがたり列車「伊予灘ものがたり」に乗車します。

当時のこのキハ40を改造した車両で2021年まで活躍し、2022年から新しい車両にリニューアルしました。
現在の「伊予灘ものがたり」については別のnoteに記事をあげているので、こちらを参考にして下さい。

車内では事前予約制の食事を堪能！松山にある「レストラン門田」の松花堂弁当。牡蠣や真鯛など、愛媛の冬の幸が詰まったお料理でした。

「伊予灘ものがたり」のハイライト。海が目の前に広がる「下灘駅」に到着。数々の映画やドラマのロケ地や、青春18きっぷのポスターにもなった、日本一有名な海に近い駅のひとつです。

終点八幡浜駅に到着。ゆっくり観光したいところですが、今回はすぐに折り返し再び「伊予灘ものがたり」に乗車し松山へ戻ります。

松山にある「Petit Paris」のアフタヌーンティーをいただきながら、列車に揺られながらのんびり過ごすティータイム。とっても優雅な気分。

四国のものがたり列車といえば、地域の皆さんとのふれあいが魅力。沿線や駅で盛大にお見送りや手を振ってくれるのです。本当に四国って良いところだなと思うし、またものがたり列車に乗りたいと思わせてくれます。

再び「下灘駅」。昼間とは表情が全く違います。

沈む夕日でオレンジ色に染まる伊予灘。地元の方も、今日は特別きれいだと言っていました。いい日に来れて良かった。

松山駅からは「宇和海25号」に乗車。今夜の宿泊地・宇和島へ。
「伊予灘ものがたり」で八幡浜まで2時間半かかった道のりが、「宇和海」だとたったの50分。宇和島までも1時間30分。

今日のホテルに行く前に、駅から徒歩5分ぐらいの所にある「ほづみ亭」で今日の夕食をいただきました。

いただいたのは、宇和島名物の「鯛めし」と「さつまめし」が両方味わえるセット。

宇和島の「鯛めし」は生の鯛を生卵、タレと一緒にかきこむスタイル。生鯛だから、新鮮な鯛のコリコリ食感が味わえるのです。
甘めの醤油と卵そして海苔が相まって、とっても美味しい卵かけご飯になってます。うまい！

「さつまめし」は、焼いた鯛のほぐし身と麦味噌をすり鉢で合わせたもので、冷や汁みたいな感じ。これがものすごく濃厚で、麦味噌のコクと香ばしい魚の風味が合わさって絶品。どちらもご飯が進んで、ついついおかわり。お腹満腹です。ごちそうさまでした！

[2日目]しまんトロッコと夜明けのものがたりで高知県を横断

乗り鉄の朝は早い。まだ暗い「宇和島駅」から2日目の旅がスタート。
まずは「鉄道ホビートレイン」に乗車。新幹線がない四国を走るのは、0系を模したディーゼルカー。

車内はロングシートですが、2脚だけなんと0系で使われていた本物の転換クロスシートが設置されています。

「鉄道ホビートレイン」の名の通り、車内には鉄道模型が展示されています。

車内の運賃表。予土線の駅名に混じって、なんと東海道新幹線の駅名が書いてありました。芸が細かい！

「鉄道ホビートレイン」は「江川崎駅」まで。

今度はウルトラマン列車で、来た道を折り返します。予土線には他にも「かっぱうようよ号」や「鬼列車」など、様々な楽しいラッピング列車が走ります。

ホテルに戻って荷物を取り、再び「宇和島駅」へ。「しまんトロッコ」に乗って今度は予土線を横断します。

少しマニアックな話になるが「トラ152462」という車両番号。
「トラ」とは「無蓋車」の意味で、蓋が無い車両。つまり、雨に濡れても構わない荷物を運ぶ貨車。そう、この車両は荷物を運ぶ"貨車"なのです。という事は、乗客は荷物！？

「トラ」の台車は二軸車といって、一つの台車に4輪あるところ二軸車は2輪だけ。「ガッタンゴットン」という独特な走行音とゴツゴツした乗り心地が楽しめる、貴重な車両です。

トロッコ車両には江川崎駅から乗車します。眼下には沈下橋が見えてきました。普段は穏やかな四万十川ですが、洪水時には水中に沈下します。そのため水の抵抗を受けないように、欄干が付いていないのです。

江川崎から先の予土線は1974年に開通した、比較的新しい路線。そのため地面より高い位置に線路が敷かれたため、国道から見るよりも四万十川の眺めがいいのです。

四国最長の川である四万十川は、本流に大規模なダムが建設されていないことなら、柿田川、長良川とともに「日本三大清流」の一つと呼ばれるほど美しい川です。

終点の窪川駅に到着。ここからは「志国土佐時代の夜明けのものがたり」に乗車しますが、まだ時間が2時間以上あるので、バースデイきっぷのフリー区間にも入っている「土佐くろしお鉄道」に乗車。
特急「あしずり3号」に乗って中村へ。

途中、海沿いの区間を走る土佐くろしお鉄道。眼下には美しい太平洋が広がります。観光列車が走ってもおかしくないぐらいの絶景でした。

「中村駅」まで足を伸ばした理由は鉄印。土佐くろしお鉄道の鉄印を頂きました。

窪川駅に戻り、今度は「志国土佐時代の夜明けのものがたり」に乗車します。

車内では、土佐の食材をふんだんに使った和食料理をいただきました。特に鰹のたたきは新鮮で美味しかった！

安和駅から望む太平洋は絶景。天気が良く波も穏やかで、濃いブルーに染まって海が窓いっぱいに広がります。

高知駅に到着した頃は、外はすっかり真っ暗。明るく照らされた高知三志士の像が出迎えてくれました。これで2日目は終わり。

[3日目]千年ものがたりからよしのがわトロッコへ乗り継ぎ

最終日は「四国まんなか千年ものがたり」に乗車するため、まずは多度津駅まで移動。乗車したのはアンパンマン列車の「南風6号」。ちょうどアンパンマンの列車でした。

アンパンマン列車は他にも岡山〜松山間の「しおかぜ」や高松〜徳島間の「うずしお」、さらに瀬戸大橋には「アンパンマントロッコ」も走っていて、子どもたちにも絶大な人気があります。

多度津駅からは「四国まんなか千年ものがたり」に乗車します。

車内では、金刀比羅宮が運営する「神椿」の洋風プレートをいただきました。讃岐の食材がふんだんに使われたお料理は、どれも絶品です。

列車は、秘境駅ランキングの上位にも入る秘境駅「坪尻駅」に停車。

阿波池田駅に到着。ここでは、甲子園で有名な池田高校の蔦元監督をご当地キャラ化した、その名も「つたはーん」がお出迎え。

大歩危峡・小歩危峡の絶景が「四国まんなか千年ものがたり」のクライマックスです。

終点大歩危駅に到着。17分後にやってきた「南風14号」で阿波池田駅まで戻ります。

阿波池田からは、この旅最後の観光列車「藍よしのがわトロッコ」に乗車します。

秋風が冷たいですが、雄大な吉野川と紅葉真っ盛りの四国山地が望める車窓にうっとり。

最後は「うずしお24号」「マリンライナー」を乗り継いで四国を離れます。

JR四国の3つのものがたり列車と2つのトロッコ列車を乗り継いだ今回の旅。絶景を眺めながら四国の自然を満喫し、美味しい料理をいただきながら四国を味わう。まさに四国を堪能した旅となりました。

どの観光列車でも印象深かったのが、地元の皆さんのお見送り。盛大なお見送りだけでなく、道ゆく人や農作業中の人も手と足を止めてこちらに手を振ってくれる。四国の人たちの優しさと温かさにも触れることができました。