海苔を研究するため来日していた、イタリアの大学教授の通訳を担当させていただいた話である。
今、冷静に考えて当時のことを思い出すと、まるでドラマのようであったと振り返ることができる。海苔に情熱と愛情を持つイタリア教授と、船生活と、1日3食とも海苔、という僕にとって長い1週間だった。

時差ボケと寒さの戦い
案件ごとに現われる、新たな地獄を丁寧に説明したいと思う。
あの頃は非常に忙しく、国内外の出張が多かった。今回お話する案件の最初の地獄は、始まる前に起こった。
「時差ボケ」である。イタリア出張から帰ってなんと2日後に海苔の世界へ向かった。
当時は名古屋に住んでたので、近鉄鉄道に乗って鳥羽まで行き、そこからフェリーに乗って島へ。そこからまた船に乗り海へ。ここまでは特に問題なさそうだと思われるかもしれないが、実は乗り物に乗るたびに、寝てた。

数時間かけて現地へ到着した。無事に着いて仕事が始まると思ったら、次の地獄は「天候」。
非常にいい天気だったが、12月中旬だったから空気だけではなく、水の飛沫も凍るくらいに冷たかった。時差ボケ、そして凍えるような気温といい勝負ができたのは、イタリア教授の情熱に心が温められたからなのであった。

海苔の始まり
ここから1週間、海苔の研究が始まった。見たこともなく、聞いたこともなく、食べたこともなく、海苔だらけ！
情熱のイタリア教授とは、寝る時間以外にずっと一緒にいたので、完全に夫婦のような関係になった。
いつの間にやら、通訳しながら「海苔を食べる？」と言われるようになった。通訳しながら生の海苔を食べる通訳者は絶対いないと思いながら、海苔をパクパク食べてた。

イタリア教授の情熱がそうさせたのか、海苔の美味しさがそうさせたのか、僕は海苔の虜になったのであった。
完全なる海苔の虜になった僕は、次なる地獄に襲われた。海苔による、胃もたれである。未だかつて、海苔による胃もたれを起こした人はいたであろうか。いたならいい友達になれそうだ。

朝食は海苔、昼食は海苔、夕飯は海苔。焼いたり、乾燥させたり、茹でたり、生で食べたりしても、海苔は海苔。海苔以外の何物でもないのである。
仕事内容は海苔、食事時間は海苔、イタリア教授といると海苔の話。
僕も海苔になるんじゃないかと思ったほど、僕の人生はこの時、海苔で満たされていたのであった。

そして海苔
事前準備は十分にして臨んだ仕事だったが、海苔の専門用語から海岸・漁業の話まで、海に関するありとあらゆる専門用語が出た。しまった！と思った時には時すでに遅く、ここは海上。電波が悪くて調べようがなかった。目で見て理解してから訳すしか、方法がなかった。
ただ、ここで唯一救いだったことは、教授がラテン語で専門用語を言っていたことだ。たまたまラテン語を勉強していた僕は、電子辞書もない、ネットも繋がらないこの地獄から、なんとか脱出したのである。

やっと使えた「ラテン語」
「ラテン語→イタリア語→日本語」という方法での通訳。言語学的には「中間言語」というプロセスである。
「中間言語」をイタリア語で言うと「lingua pivot o metalinguaggio」だ。
中間言語Pは異なる2つの言語A・Bの通訳に利用する。AからBに通訳する場合、AからPに通訳し、PからBに通訳する。
船に乗り、こんなやり方で海苔の研究を通訳するなんて思わなかった。どうやってできたか、今も知りたいくらい不思議だった。

終わりと思いきやまだ海苔
そして最後。
最終日程に、セミナー＆パネルディスカッションがあった。食文化のテーマだったから、難しい専門用語やイタリアでしか使わない表現のスライドが40ページもあった。
苦労しながら準備をして、自信をつけて行けると思ったものの、当日は時間の問題でキャンセルになったという連絡をもらって、本当に泣きたかった。涙が出る地獄である。

波乱万丈の通訳案件が耐えられた理由は、イタリア大学教授のお陰だ。自分の研究に集中してる姿を見て、会った瞬間から尊敬した。
僕も通訳者として、尊敬されるように努力してもっと頑張りたいと思った。

最後のお疲れ様会では、出た料理はなんだったか。
もちろん、「海苔」である。

Massi