僕は、女性に質問を投げた。

「あの、ヘビは？」

女性は、少しあきれたような表情で一度俯き、僕の方を見てから答えた。

「・・・さっき、あなたの脇に噛みついたのが　”ヘビ”　よ！」

そうじゃない。あきれたような顔をしたのがめっちゃむかついたが、まず毒の事を聞き出したいので我慢だ。まあ、彼女のこの余裕っぷりを見ていると、恐らく解毒剤か何かですでに毒の心配はないのだろう。

「・・そうなんですね。あの、毒は大丈夫なんでしょうか？」

「大丈夫じゃないわ。」

大丈夫じゃなかった。大丈夫じゃない感じをもっと出してほしいものですね。しかし、一瞬身震いがしたが体調は悪くない。毒といっても、とても弱い毒なんじゃないか？そう考えることにした。

「とても強力な毒よ。」

とても強力な毒でした。それはもうすごく嫌な気持ちです。この間祖父が、孫である僕に「孫の顔見るまでは死ねないんじゃ・・」と言った時くらい嫌でした。目の前にいるのが孫だと気づいたらあなたは即死です。それはさておき、毒をどうにかしなければならない恐怖に支配されないように「冷静になれば大丈夫」そう自分に言い聞かせて、もう一度女性に頼ることにした。

「あの、毒はどうすれば・・」

女性は、今度は先ほどとは違った自慢気な表情を見せてしゃべりだした。

「心配はいらないわ！心配したってしょうがないじゃないの！ヘビの毒、心配なのはまあわかるわよ！誰だって怖いわよそりゃ。でもそれがなによ！」

なんだそれ。そんな安い精神論はやめてくれ。そんな言葉を飲み込んで、僕は質問を新たに投げることにした。

「解毒剤はないんですか？」

「解毒剤・・・？懐かしい響きね。」

近年使ってないじゃねえか。もう終わりだ。僕はミシガンまで来てヘビの毒にやられてしまうんだ。

「ふふ、解毒剤なんか使わなくても大丈夫なのよ。」

一筋の光が差し込み、そこにミシガン名物のふきのとうが生えそうな気分でだった。僕は女性の目をまっすぐみて、少し笑顔で答えた。

「え・・じゃあ、僕は助かるんですか！」

「もちろんよ！でも、それをやるには条件があるわ！」

「なにそれ！解毒の条件とは？」

興奮しすぎて大喜利のお題になってしまったのはさておき、早くその条件をクリアして、あの輝いていた頃の自分を取り戻したかった。

「条件はね・・・お前の魂さ！！！」

女性は大声を出しながら僕の方を思い切り指さし、その指は僕の左の鼻の穴に突き刺さった。

つづく。