私とカメラ

幼いころから父の一眼レフやデジカメで写真を撮る習慣はあった。だが、成長しスマホを手にするようになってから、カメラを手にする機会は全くと言ってよいほど無くなった。
そんな時、博識な知人からカメラを勧められた。ちょうど時間のあるときだったのと、知人のプレゼン力もあり流れで購入したのが始まりだった。

OM-D E-M5 Mark III

勧められたまま購入した、例のカメラがこちら。
殆どの写真は付属している14-150mm II レンズキットで撮影している。

メンフクロウのメンメン

ところで、鷹匠という職業をご存じだろうか。鷹匠とは、鷹を訓練して、狩りをする人間の総称である。
一年前、私の友人が山形の鷹匠に弟子入りした。学校を卒業したら、山に入りしばらく修行をするらしい。
卒業するまでは実家で訓練を続けるため、それまでは一匹のフクロウ──メンフクロウのメンメン──が相棒としてそばにいる。

私がカメラを好きになったのは、このメンメンの存在が大きい。
訓練を手伝うついでに１～２枚、などとメンメンを撮影するうちに、カメラで被写体を追うことの難しさと楽しさを知った。

そんなメンメンだが、普段は近所の公園で訓練をしている。
今回は気分転換と慣らし（新しい環境へ慣らすための訓練）を兼ね、かねてより気になっていた成田山公園へ赴くことにした。

電車に揺られるメンメン

ところで、フクロウの電車移動というと、どのようなものを想像するだろうか。
私はてっきり鳥専用のケース（所謂鳥かご）のようなものを想像していたが、実際のところはイヌネコと同じキャリーケースも用いられるらしい。
イヌネコと違うのは、周囲の環境に驚かないよう段ボールで窓が塞がれているところだ。

成田山公園へ

爽やかな秋晴れに迎えられ、早速目的地である成田山へ向かう。
成田山公園に近づくにつれ、新勝寺から線香の香りが漂ってくる。

据え回し

公園の中に丁度良い広場を発見。飛ばす前に、周囲の環境に慣れさせるため少し据え回しを行う。

訓練

メンメン然り、鷹匠が狩りを共にする彼らは私たちが想像する「ペット」とは違う。
人の下で生きるのではなく、人と共に生きる「相棒」なのだそうだ。

狩りの訓練では、刺激（笛の音や人の掛け声）を受けた後に肉を食べられる、というふうに覚えさせることで、実際の狩りでも、獲物を取った後に安定して鷹匠の下に戻って来るよう、体に染み込ませる。

まずは体重のチェック。僅か数十グラムの違いも、体を触れば分かるらしい。

体重が適量減っていることを確認して、飛ばす。

掛け声に反応してメンメンが飛び立つ。訓練の成果もあり、数か月前と比べて格段に反応が良くなっている。

調子が良いので、距離を広げて何度も飛ばす。
奥から手前の撮影はC-AF+TR・プロキャプチャー(L)、横からの撮影はM・静音連写(H)を使っている。
カメラの楽しさを身をもって実感したのは、こうしたメンメンの姿を捉え始めたときだった。カメラを持ち始めたばかりの私でも、メンメンの美しい翼をこうして収められるというのは、大きな魅力だった。

獲物で腹が満たされると、メンメンは来なくなる。大抵の場合、それが訓練終了の合図だ。

人の食事

人も腹が減ったので軽食を取ることに。
公園内を散策していると、素敵なお店を発見。

公園の様子

池には鮮やかな鯉、鴨、亀など様々な生物がいた。癒しを求めて休憩するには丁度良い場所だ。
ただ、鳩はメンメンの存在を感じ取るなり一斉に距離を取っていた。

帰路

一通り楽しんだのち、帰路へ。
人間はもちろんのこと、メンメンにとっても楽しい散歩となったようだ。（終始、公園の木に留まろうと羽を広げていた。）

メンメンの訓練はこれだけではない。
人の腕に慣れるための据え回しはもちろん、疑似餌を使った訓練や、低所から高所へのジャンプアップ（人でいう筋トレ）など、日々様々な訓練を行っている。

成田駅に到着。メンメンにはゲージに入ってもらい、今日の訓練は終了。

友人とメンメン

クマタカと共に狩りをする技の、唯一の継承者が友人らしい。

数十年後、今度は友人が弟子を取る番が来るのだろうか。その瞬間にもシャッターが押せたら私は嬉しい。

なんにせよ、メンメンが教えてくれた写真の魅力を、これからも存分に楽しもうと思う。