帰宅してポストをのぞいたら、見覚えのある封筒が届いていた。

このクリックポスト便…

Kojiさんからだ！！

さっそく開けてみると、新作の『自由のしるし』が温かいメッセージカードと共に包まれていた。

私が愛してやまない、Kojiさんの心象風景ブックカバー。

私はすでに、ここのブックカバーを2つ持っている。

だけど。

『自由のしるし』の絵柄が発表された時、心が一気に持っていかれた。

これは、私の旗じるしだ。

なぜだかそう思った。

そして、Kojiさんのこのエッセイを読んで、心の奥底に押し込んでいた苦い記憶を思い出した。

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私は、自由を勝ち取るために、ほんの幼い頃からずっと戦ってきた。

Kojiさんが言うような柔らかいレールに乗せられて、それをよしとしてきた自分。

誰かが敷いたレールほどつまらないものはない。

そこはなるほど歩きやすいかもしれないが、その先にはなんの光も見えない。

もうずっと歩き続けてきたその先へは、たぶん目をつぶっていてもすんなり走れるよ。私なら。

だから期待しているんでしょう？あなたは。

でもそれは何のために？誰のために？

私は私にしか作れない道を切り出して、そこを歩きたい。

ちょっと普通ではない家庭に生まれてしまった私は、世間一般、ではあり得ない価値観により、そのレールを外れたらお前は死ぬのだ、と絶えず脅されてきた。そこを降りることは自死に等しかった。

それでも。

構わない、と思った。

この生ぬるく軟弱で何の踏みがいもないレールに乗って、このまま自分の心を殺して生きていくくらいなら、同じじゃないか。身体が死んだとしても何も変わらない。

足がちぎれてもいいから、ギザギザの岩場へとはみ出してやる。

谷底に落ちてたとえ傷だらけになったとしても、決して死なないことを証明してあげるよ。私が。

そうして私は、あれだけ脅されてきた谷を軽々と超えて、晴れて自由を手に入れた。

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すでに私の手元にはいつも『祈り』がある。

出かけるたびに文庫本につけたり、手帳につけかえたりして愛用しているけれど、新しい『自由のしるし』は絶対に手帳カバーとして、ずっと一緒に歩きたいと心に決めていた。

今日出かけた時の手帳はこうだった。

（『祈り』のイメージに合わせて、初めてボールペンをブルーブラックというインク色にしてみたら、なんだか素敵な文字が書けるようになった気がして、とても気に入っている。）

さっそく手元に届いた『自由のしるし』をつけてみたら、こうなった。

うん、控えめに言って、最高だ。

ポケットからチラリとのぞいている可愛らしいミニカードは、例のレアチケット。

好きなもので心を満たすのはなんて気持ちが良いのだろう。

大好きなひとたちやものたちのおかげで、最高の一日になった。

ありがとう。　

そしてあの日、勇気を振り絞って飛び越えた私にも、心からありがとう。

私のしるしは、ここにある。