ウィスキーと別れ、KasからバスでPatara beachを目指す

Patara beachはウミガメの産卵地として有名な、美しい白い砂浜だ

乗り換えが必要だと思い乗り込んだバスだが、Patara beach付近まで行くという事で、直接目的地を目指す

英語を話す、とても気さくな運転手だった

「手前に遺跡があるから、通常だと入場料がかかる。でも、僕の家まで行けば入場料払わずにPatara beachまで歩けるよ」

と、彼の家の前まで乗せていってもらうことにした

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車窓からの景色は、めまぐるしく変化した

右手には、時間があれば歩いたであろう山が、左手には海

運転手の家は、ひらけた高台にあった

「もしまた町に戻ることがあれば、うちに来てね！」と言われ、別れを告げた

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オリーブ畑と、崩れかけたボロボロの古い遺跡を抜けると、よく整備された道路に出た

ユーカリの並木通りを通る

葉っぱを手に取り、匂いをかぎながら歩く

右手に、修復済みの大きな遺跡群が見える

ローマ時代に創られた巨大な劇場や柱や壁がそびえ立つ

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雨雲が、すぐ目の前まで迫ってきている

どんよりと湿った空

ポツポツと雨が降ってくる

立ち止まり、レインウェアを着た

向こう一週間は雨の予報だ

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Patara beachの入り口前には、出店が立ち並んでいた

貝殻でできた亀や、ネックレスがブルーシートの下から姿を覗かせる

ハイシーズンにはパラソルが並び、人で賑わうのだろう

しかし季節は冬

とても静かな砂浜だった

歩く度、砂に足を取られる

砂丘のような細かい白砂に、雨粒が染み込んでいく

「こんな雨の中テント張って、やることないよ〜宿探そうよ〜」

「雷を見ながらオリーブオイル作るんだよ」と、彼

「ここで？手も洗えないよ！」

遡ること3日前…
オリーブオイル作りを思いつき、野生のオリーブの実を大量に拾ったのだ

私「オリーブオイル、手絞りでも作れるんだって！やってみたい！」

彼「オリーブなんて重くて持って歩きたくないよ…」

結局、拾い始めたら夢中になり、彼は私よりたくさん拾っていた

つまり、ここ3日間4kgのオリーブの実をバックパックに忍ばせていたのだ

私の想像では、歩きながらオリーブをもみもみして、キッチン付きの宿に着いたら絞る予定だった

まさか、テントの中で絞ることになるとは…

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大雨の中、粒子の細かい砂浜にテントを張るのは困難を極めた

荷物もテント内も、砂まみれになった

もう、どう足掻いても砂からは逃げられず、諦めざるを得なかった

少し経つと雨は止み、ドアを開けてオリーブオイル作りを開始した

オリーブオイル作りの工程を要約すると以下の通り

①オリーブをよく揉む
②ネットなどでオリーブを絞る
③絞ったオリーブを濾す
④1日置いて、分離したオイル部分のみを別容器に移す

拾った空のペットボトルの上部をナイフで切って、容器を作った

もみもみしたオリーブを、にんにくのネットで絞り、容器に入れる

手がオイルまみれになりながらも、泥んこ遊びみたいで楽しかった

両手がオイルで塞がれ、手を拭くティッシュすらなく、テント中が砂とオイルだらけになった

次に、先程潰したオリーブを、さらに濾して容器に入れる作業だ

ペットボトルの上部を漏斗にして、その上からガーゼタオルに包んだオリーブを絞る

この作業が苦痛だった

どんなに絞っても、オイルは大した量にならないのだ

オリーブの粕だけがどんどん増えていく

オリーブの粕は、一見オイルがもっと搾取できそうにテカテカ光っているが、絞ってみるとほとんど油が出てこない

砂と油とオリーブの粕にまみれたテントの中

絞りながら片付けを想像し、絶望した

言い出しっぺのわたしがまた不機嫌になり、ぷりぷりしながらオリーブを絞る

全てを絞り終え、更に落胆する

「……これだけ？！！！！」

結局、250mlと、想定の半分以下のオリーブオイルしか搾油できず、消化不良に終わった

彼は、紫色した液体に失望していた

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オリーブの香りがテントの中に充満し、食欲をそそる

そうだ、お腹空いてたんだ！

と、最後の一欠片のバクラバを食べると元気になった

最後の工程は、別の日にやることにした

タオルと砂で手の油を拭い、同じタオルでテントを拭き、油まみれのジップロックやペットボトルは袋にひとまとめにして、後回しにした

「油だけは工場で搾油すべきだね」

「こんなに食べ物を無駄にしたのは初めてだよ」

「なんでも手作りが良いってわけじゃないね」