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いよいよ19日から始まるクライマックスシリーズ！6年ぶりに巨人が進出を果たしましたね。今回は元読売巨人軍投手の桑田真澄さんのお話です♪

起き上がることが大切
～努力することが楽しくてしょうがない～

　　　　　　　　　　　　　　　　　　元読売巨人軍投手　桑田真澄さん

　僕は大阪育ちですが小学生の頃から巨人ファンでした。甲子園球場に試合を観に行って「僕も王選手と同じユニホームを着たい！」と思ったのがきっかけでした。

　それから外で遊ぶ時はもちろん、家にいる時もグローブとボールをいつも持っていました。「どこに行っても野球」の少年時代を送っていました。

　僕は勉強が全然できませんでした。６年生の時、母から「将来どうするの？」と聞かれ、「ＰＬ学園に行って早稲田に行って巨人に入る。そしてエースになる」と言いました。すると母に「野球だけじゃなくて勉強ができないと入れないよ」と言われました。

　それで中学に入ってから勉強をやり始めました。最初のテストの成績は230人中220番でした。

　その時に思ったんです。「俺ってすごいな！」って。小学校で全然勉強してなかったのに、中学でちょっと勉強しただけでこんな成績を取れたんですから。

　もしその時、「努力しても俺ってダメだな」と思っていたら、おそらく今の僕はなかったでしょう。それから僕は勉強をするようになりました。

　次のテストでは180番に上がり、次は150番、120番と、どんどん成績が上がっていきました。

　たとえ少々悪い点数を取っても、「俺はできる！　今回は勉強のやり方を間違えただけ。違う方法でやればまた上がれるはず」と考えました。

　その時に僕の頭の中にあったのが「だるまさん」でした。倒されても倒されてもまた起き上がる。「倒れることがダメなんじゃなくて、起き上がることが大切なんだ」とその時に考えたのです。

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　野球の練習は、学校に行く前と部活が終わってからも１人でやっていました。中学１年の夏にはエースの背番号をもらいました。大会ではほとんど優勝し、念願だったＰＬ学園に入りました。

　でもＰＬ学園には全国からすごい選手が集まってきます。みんなの練習を見ながら、「レギュラーなんて取れんわ」と思いました。

　５月になると練習にもついていけなくなりました。寮生活も厳しいし、先輩も厳しい。野球部を辞めようかとも思いました。

　母に相談したら、「自分が行きたくてＰＬに入ったんやろ。補欠でもいいじゃない。その中で何かを学べばいいのよ」と言われたんです。

　その一言が胸に突き刺さり、「やれることはまだある」と考えるようになりました。

　１年生は朝６時起床でした。ですから５時半に起きて何かしようと思い、トイレ掃除とグラウンドの草取りをしました。

　野球とは関係ないことですが、すぐくじけてしまう自分が情けなくて、「もう一回心から鍛え直そう」と思ったんです。

　その後しばらくして気付いたら、僕は甲子園のマウンドに立っていました。嘘だと思うでしょ？本当なんですよ。　

　つまり努力し続けると、ある時神様がポンと背中を押してくれたり、手を引っ張ってくれたりするんです。

　それに、最大限努力をしていると、結果が悪くても後悔しません。「あれだけやったのにダメだったか」という思いが湧いてくるだけです。

　僕は結果が全てのプロ野球の世界で22年間現役を続けてきましたが、やっぱり大事なのは「結果」よりも「過程」だと思っています。

　どれだけ自分で努力し、どれだけ自分で考え、行動したか、です。結果は、自ずとそれに付いてきます。だから僕は努力することが楽しくてしょうがないんです。
　　　　　　　　　　　　　（みやざき中央新聞 2008年２月11日号より）