大好きで大好きでたまらなかった、ひかり。

今年もまたやってきた夏。
容赦ない太陽の光が、肌を突き刺す。

別れてから、一年経ったというのに、夏の暑さが、ひかりを思い出させるのだろうか？

「……シュウト？」

照り返しの厳しいアスファルト。
聞こえないはずの、ひかりの声が聞こえてくるなんて。

重症だな、俺は。

滲み出る汗を拭って、空を見上げたとき……。

「柊人（しゅうと）ってば、無視するなんて、あんまりじゃない？」

そこには一年前と変わらない、ひかりの笑顔があった。

「……ひかり、か？」

「何言ってるのよ、柊人ってば。私が幽霊にでも見えるわけ？」

笑ってみせるその顔も、真夏の太陽に似つかわない真っ白な肌も。
全てがひかりそのもの。

「……いや、久しぶりだな。一年ぶりか？」

「ううん、一年と１５日ぶりよ」

皮肉混じりな答えも、やっぱりひかりそのものだった。

「……ひかり、少し時間あるか？」

「ごめんなさい。今はちょっと仕事中で。夜になら、時間取れるけれど……」

「いつでも構わない。ひかりの都合に合わせるよ」

「……それなら、今夜９時に家にきて？　いいワインが手に入ったの」

ひかりは、そう言うとひらひらと手を振りながら街中へと消えていった。

◇◇◇◇◇

「いらっしゃい、柊人」

夜の９時。
出迎えてくれたひかりは、黒いノースリーブの、シンプルなワンピースを着ていた。

アップにしているせいか、あまりの色っぽさに胸の鼓動が一段と早くなるのがよくわかる。

オレンジ色のカーテン以外は、何一つ変わることのないひかりの部屋。

「……柊人、適当に座ってて」

ひかりにそう言われて、俺は一年前までの、俺の定位置に腰を下ろした。

「……ひかり、カーテン、変えたのか？」

「あ……うん」

歯切れの悪い言葉で頷くひかり。

ひかりに、オレンジ色のカーテンが似合わないわけではない。

むしろ、その逆だ。

ひかりの名前に、ひかりの白い肌にも、よく似合っている色なのに、どんなものにも、頑なとしてオレンジ色を選ばなかったひかり。

「……柊人と別れたら、オレンジ色が欲しくなっちゃったみたい」

そう言って、ひかりは俺の隣に腰を下ろした。その場所も、ひかりの定位置だった。

ひかりまでの距離は、僅か数センチ。
あの頃は、すぐにゼロにしていた距離。

手渡されたワインを開けて、グラスに注ぐ。

「……再会に」

「再会に……」

カチンとグラスが重なり合った後、口にしたのは、深紅色のワインではなく、ひかりの唇だった。

その感触は、決して忘れることのできなかった、痛みを思い出させる。

幸せにできなかった。
守ってやることができなかった。

信じてあげることのできなかった、二人の痛み。

「……シュウ、お願い」

あの頃と何一つ変わらない声で、俺の名前を呼ばないでくれ。

めちゃくちゃにしたくなるから……。

オレンジ色のカーテンが、夜風に揺れる。

厚い雲に覆われた、見えない月。
一年前の二人には、見えなかった未来。

その中に、たった一つだけ、わずかに光る星を見つけた。

◇◇◇◇◇

ネクタイを締めながら、シーツに包まったまま眠るひかりの頬に、キスを落とす。
無防備な寝顔。
スヤスヤと聞こえてくる寝息。

「……ひかり、もう俺たち、やり直せないのか？」

例えば答えがNOであっても、
嘘でいいから頷いてほしいと思ってしまう。

返事のない唇に、そっと人差し指を這わせる。

伝わらない想い。
膨らみすぎて、苦しいんだよ。

ひかりの目から、一筋の涙が頬を伝ってシーツに落ちる。

「……ひかり？」

「……柊人」

「なんだ？どうして泣いてる？」

目を開けたひかりは、俺の手首を掴んだ。

フルフルと首を横に振るひかりに、そっと口づける。
触れたばかりなのに、また欲しくなる温もり。
ひかりの熱。

「……柊人、また会えるかな？」

ひかりが望むなら……。
望んでくれるなら。

「また明日も来るよ。明後日も、その次の日も……」

「……違うの。またいつか、今日みたいに。こんな風に偶然に、また会えるかな？」

「ひかり？ひかりが望むなら俺は……」

ひかりは俺の手を離すと、シーツに包まって俺に背を向けた。

「……柊人。やっぱりまだダメみたい。一年前の夏には戻れないように、あなたを許せてないみたい」

“許せないみたい”

ひかりの背中には、はっきりとした拒絶の意思。

ばれないだろうと、たった一度の浮気が起こした二人の結末。

浮気相手が本気になって、俺の知らないところでひかりを傷つけていたなんて。

もう一度ひかりを抱きしめたくなる衝動を押し殺して、俺はひかりの部屋を出た。

◇◇◇◇◇

信じることは決して簡単なことではない。

裏切った事実を、
傷つけた事実を、
なかったことにはできないから。

俺に対する積み重なった不信感が、今もひかりを苦しめているのなら……。

明るくなりかけた空を見上げる。

ひかりの笑顔が好きだった。
オレンジ色の、太陽みたいなひかりの笑顔が。

君が望むなら、君にまた会いに行く。
君が望むなら、もう君を忘れよう。
君が望むなら……
消えるのもまた、君への愛のカタチだというなら。

「……柊人！」

やっぱり、重症だな。
またひかりの声が聞こえるなんて。

それでも何かにすがるような想いで、後ろを振り向いた。

「……ひかり？」

「もし……もしもまた、こんな風に偶然に会えたなら……きっと二人はまた、」

息を切らすひかりを、ギュッと抱きしめた。

また偶然に会えたなら、きっと二人はまた、恋をする。

fin