どうも、狭井悠です。

　毎日更新のコラム、97日目。

　ただいま、創作の鍛錬のため、自らの心の奥に潜む「煩悩」の棚卸し企画を進めています。

　６つの「煩悩」の世界を、６編の短編小説を書きながら巡る旅路です。

　読者の皆様におかれましては、あくまでエンタメとして、ちょっと奇妙な精神世界の散歩を、おっかなびっくり楽しんでみてください。

　そしてこれは、僕のためだけの書き物ではないとも思っています。

「煩悩」とは、元来、多くの人の心の中に、等しく巣食うものです。

　あなたの心の中に潜む「煩悩」とも、これを機会に、いちど対話してみてはいかがでしょうか。

　今回の企画の経緯をまとめているバックナンバーのマガジンは以下。

https://note.mu/muratassu/m/m06ae9a1d0cd7

（なぜかカードが表示されない……）

　それでは、はじまり、はじまり。

＊目次＊

・承認欲求　＝　地獄道　→　START

・成功願望　＝　餓鬼道

・恋愛依存　＝　畜生道

・自己陶酔　＝　修羅道

・厭世主義　＝　人間道

・超人思想　＝　天道

「——いつしか、他人に認められなければ、生きている価値がないと思い始めたんです」

　僕は、真っ赤な夕日の色に染まる部屋で、静かに告白をはじめた。

　四角く区切られた、ほとんど何もない部屋。その部屋の真ん中には、ひとつの机とふたつの椅子が置かれていて、僕は椅子にうなだれるように座り込んでいる。

　僕の対面には大きな窓があった。そこには、まるでテレビの映像のように、四角い空が見えている。赤い空。真っ赤な空。まるで血の色のようだ。

　そして、机の上には、小さなろうそくが六本、灯っていた。風もないのに、灯火はゆらゆらと左右に揺れる。

『いつから、そのように思い始めたのかな？　他人に認められなければ、生きている価値がない、と』

　女は、フクロウのようにくぐもった声で、僕に語りかける。

　僕の対面には黒い服を着た女が、机を隔てて、姿勢正しく座っている。どこからか、白檀の香りがした。女は僕の正面にいて、窓に背を向けて座っているので、まるで、夕日に染まった真っ赤な空を背負っているかのように見えた。

　——そして、女には顔がない。

　本来、顔があるべき場所には、ぽっかりと漆黒の闇が口を開けている。

　夕日がまだ出ている時刻だけれど、女の顔だけが、すでに夜だった。

　僕は、夜と話をしているのだろうか。

　記憶をたどる。

　人から認められたい、認められなければ生きている価値がない。いったい、いつからそんなふうに考えるようになったんだろう。

「いつからでしょうね……よくわからないな——」

『考えなさい』

　顔のない女は、僕の言葉にかぶせるように、強い口調で言った。その声は、彼女の顔に張り付いた夜から、まっすぐに、僕に向かって放たれた。

　僕ははっとして顔をあげる。目の前にあるろうそくの灯火が揺れた。女の顔に広がる夜をじっと見つめる。漆黒の闇。そこから再び、言葉が放たれてくる。

『君は、なぜここにきたか、まだわかっていないようね』

　僕は黙っている。そして、少しずつ、奇妙なことに気づき始める。

　なぜ、こんなところで、得体の知れない夜の顔を持つ女と話をしているんだろう。

　ここは、いったいどこなのだろう？

『君は今、とある試験を受けているところなのよ。そして、それを望んだのは、他でもない君自身。私は、そんな君のために、今ここにいる』

　また、どこからか白檀の香りが鼻をついた。少しめまいがする。

「——僕が望んだ」

『そう、君が望んだこと。そして、君がこの試験に合格できるかどうかは、君自身の思考にかかっている』

「もしも僕が、その試験というものに合格しなかったら、いったいどうなるんでしょうか？」

　急に不安になった。何やら、取り返しのつかないことに、自分が巻き込まれているように思えたからだ。

　女は、僕の心の不安を見透かしたかのように、冷めた声で話す。

『何も起こらない。君がただ、この空間に取り残されるだけ。ここは、ただひたすら、無間に続いていく時が流れている——そんな場所だからね』

　無間に続いていく時が流れている場所。

　言葉の意味をうまく汲み取れなかったが、その言葉には、何やら不吉な響きがあった。

　とにかく、僕は考え、そして質問に答えなくてはならない。それ以外に、この場所から出る方法はないようだ。

　記憶をたどり、ひとつひとつ、言葉を絞り出した。

「——もともとは、人から認められるというのは、僕にとって最高の喜びだったんです。幼少の頃から、誰かに褒められることが好きでした。誰かに褒められると、自分がそこにいてもいい、と認められたような気分になることができたんです」

『存在の証明』

　夜の顔を持つ女が、ぽつん、と言葉を投げかける。

「そう、存在の証明のようなものですね。人から認められることで、居場所を得ることができると思いました。そして、やがてそれが僕自身のライフワークのようになっていったんだと思います」

『君は、自分が認められるために、どんなことをしてきた？』

　——どんなこと？

「いろんなことをしてきました。学生の頃は、勉強をして、良い点数を取ったり、音楽に打ち込んで、うまく楽器を演奏できるように努力したり、プライベートでも、恋人が喜ぶようなことをしたり、仲間や家族を楽しませるようなことを考えたり。社会人になってからは、とにかく仕事を頑張りました。会社の人たちに認められるように、あらゆる仕事をやってきました」

『ほんとうにそれだけかな？』

　——ほんとうにそれだけ？

「はい。それだけです。人から認められるためには、良い行いをしなければならないと思っています。だから僕は、これまで、自分がいかに良い人間かを周りの人たちに知ってもらうために、あらゆる努力をしてきたんです」

　女は急に黙った。

　つられて僕も黙る。

　その沈黙は、あまりにも長かった。

　時間としては、それほど長くなかったのかもしれない。数秒、あるいは数十秒程度のことだろう。しかし、僕にはそれが、数分、いや数十分にも思えた。暑くもないはずなのに、じわり、と汗をかいた。

『君は今、そろそろ、ほんとうのことに気づき始めているはずよ』

　夜の顔を持つ女は、やっと言葉を発した。

「どういうことでしょうか？」

『君は人から認められるために、あらゆることをやってきた』

「はい、そうです」

『——君は、ほんとうに良い行いだけをやってきたのかな？　君は、人から認められるために、それこそ、あらゆることを、やってきたんじゃないの？』

　額から、冷たい汗が吹き出すのがわかった。

　あらゆること。

　そうだ、僕は、人から認められるために、あらゆることをやってきた。

　自分は人から認められなければならない。

　人から認められなければ生きていけない。

　だから、そのためには、そのためには——

『——君は、人から認められるために、ほんとうは、どんなことをやってきたのかな？　思い出してごらん？』

　彼女の言葉に愕然として、人から認められるために、僕自身がほんとうにやってきた、あらゆる行いを振り返った。

　最初に頭の中に浮かんだのは、僕の周りの人たちに認めてもらうためにしてきた、いわゆる良い行いとされるようなことばかりだった。

　あたまの中には、大切な人たちの笑顔が浮かんだ。

　ありがとう。いつも感謝している。期待しているよ。もっと良い結果を見せてくれよ。君は本当にいいやつだね。あなたは本当に素敵な人よ。お前はすごいやつだ。なんでもできる。どんなことだって、やってくれる人間だよね——

　——しかし、やがて、僕のあたまの中からは、大切な人たちの笑顔は消え、記憶の奥底に閉じ込めてきた、いろんな光景が蘇ってきた。

　次々に、忘れかけていた、いろんな人たちの顔が浮かんできた。そして、彼ら、彼女らは、一様に無表情で、僕の顔を、静かに、そして、批判的に、あるいは恨めしそうに、じっと覗き込んできた。

　人から認められるために、僕がしてきたこと。

　それは決して、良い行いばかりではなかった。

　ある時には、嘘をついた。ある時には、他人を蹴落とした。ある時には、誰かを騙した。ある時には、自分を愛する人を裏切った。ある時には、あの人を傷つけた。ある時には——。

『君は罪を犯した』

　女は、僕の思考の確信をつくように、重い一言を、つぶやくように言った。その声は、月夜に嘯くフクロウの鳴き声のように、ずっしりと響いた。

　僕は、観念して、そして、認めた。

「——はい。僕は罪を犯してきました。人から認められるために、時に、ひどいことだってやってきたんです。僕はまだ、人を殺したことまではありません。けれど、大事な人たちにさえ愛されれば良いと思って、誰にもばれなければ良いと思って、あらゆる、ずるいこと、ひどいこと、時には世の中の決まりごとを犯すようなことさえして、自分本位に、これまで生きてきたんだと思います。でも、僕はそれを認めたくなかった。誰も傷つけず、迷惑をかけず、模範的に生きてきた人間だと、根っからの善人なんだと、自分を信じていたかった。だから、大切だと思う人たちには、せめて、まともに生きてきた人間に見えるように、汚れた自分を隠して、努力して、無理をして、なんとかここまでやってきたんです」

『でも、それは、ほんとうの君ではないのよね？』

　僕は顔をあげた。白檀の香りがまた、鼻をついた。

　——そして、夜に向かって、はっきりと宣言する。

「はい。ほんとうの僕は、決して善人ではない。人から認められるために、自分本位に、あらゆることをやってきた——悪人の顔さえも持ち合わせた人間です」

　その瞬間、ふっと空気が軽くなったように思えた。

　そして、目の前で揺れていた、六つのろうそくの灯火のうちのひとつが、音もなく消えた。

『良いわ——まずは、ひとつ、合格といったところかな』

　夜の顔を持つ女は笑った。その顔は、相変わらず、漆黒の闇に包まれたままだった。しかし、僕には、彼女が笑っているのがはっきりとわかった。

『これまで君を突き動かしていたのは、いわば果てしない承認欲求よ。そして、承認欲求というのは尽きることを知らない。どこまでも君を追い詰め、やがて、どんなことだってさせる。それはまるで、無間地獄のようなものなの。人から認められたいがゆえに続ける、果てしない、終わりのない、無間の罪の積み重ね。君はこれまで、その地獄に囚われたままで生きてきた。しかも、その事実に気づかないままでね。だから君は、いつしか承認欲求を満たさなければ、生きている価値がないとすら、思い込むようになったのよ』

　呆然としたまま、女の話を聞く。

　汗で、全身がびしょ濡れになっている。

　身体はぐったりと疲れ、思考が鈍り、うまく物事を考えることができない。

　ただ、何かひとつ憑き物が落ちたように、心の一部が軽くなっていることに気づいた。

　息を吸い込むと、また白檀の香りが身体の中に入ってくる。

　先ほどまでは、居心地の悪い臭いに思えたのに、今はなぜか、その香りを爽やかに感じた。

『君は今、罪を認めた。己の承認欲求を満たすために、君は人生の中であらゆることをしてきた。それは、君にとっては、ある種の処世術のようなものだったのでしょうね。やむを得ない時もあったかもしれない。でも、重要なことは、自らの行いに蓋をしないことよ。どれだけ些細なことであれ、重大なことであれ、人生の中で犯してきた罪を認め、その事実から目を背けず、真正面から向き合うことが、今、必要なの。承認欲求の無間地獄から解脱するためには、事実から目を背けない、真摯な姿勢がなければいけないのよ』

「……そうですか……今の僕には、まだ何も考えられません」

『そうね、今の君にはまだ、きっと自分に何が起こっているのかはよくわからないでしょう。でも、それでいい。君は今、試験の真っ最中なんだから。すべてが終わった時に、君は何かを得ているかもしれない。あるいは、失っているかもしれない。結果がわかるのは、もっとずっと先のことよ。そして、まだ油断はできない。この試験は始まったばかり。あと五つ、君には向き合うべき課題が残っているからね』

　——あと五つ。

　目の前で炎を揺らしている五本のろうそくを眺めながら、少しずつ、自分の置かれた状況について、僕は理解し始めていた。

　どうやら、僕は今、人生の中で、これまで逃れられなかった、囚われ続けてきた「何か」と向き合う時間に、直面しているらしい。

　額から流れ落ちる汗を手で拭い、そして深呼吸した。

＊続く＊

・承認欲求　＝　地獄道　→　COMPLETE

・成功願望　＝　餓鬼道　→　NEXT STAGE

・恋愛依存　＝　畜生道

・自己陶酔　＝　修羅道

・厭世主義　＝　人間道

・超人思想　＝　天道

　今日も無事に、こうして文章を書くことができて良かったです。

　明日もまた、この場所でお会いしましょう。

　それでは。ぽんぽんぽん。

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https://note.mu/muratassu/m/m06ae9a1d0cd7