かねてから旭山動物園に行ってみたいと思っていたが飛行機は高いので躊躇していた。このたびスカイマークが成田から旭川までの路線を開設し、運賃が安いので、それならば行ってみようと思い立った次第である。

成田を拠点としているためか、運賃はスカイマークの羽田発着便よりも3割くらい安い。成田から旭川まで普通運賃で13800円と東京大阪間ののぞみよりも安い。WEB割1だと11800円、WEB割3だと9800円、WEB割7だと7800円、WEB割10だと5800円、WEB割21だと3800円と、2000円づつ安くなっていく。もちろん安い運賃は事前購入が必要なだけでなく利用可能な座席数も限られているし、キャンセル料も高い。とはいえ、1日前事前購入なら予定の変更も稀だろうから、実質11800円で行けることになる。関西に行く感覚で北海道に行けるのはありがたい。

首都圏の東側からなら羽田よりも成田の方が便利だし、首都圏各地からリムジンバスでアクセスできるという点では成田も羽田も同様である。山手線を基準にすると、浜松町や品川から羽田まではモノレールや京浜急行で約20分、日暮里から成田空港第2ビルまではスカイライナーで36分である。スカイライナーの方が2000円ほど高いが、成田発の航空運賃は羽田発に比べて2000円以上安い。

成田空港のチェックインカウンターは第2ターミナル1階の外れにある。出発階でなく到着階にあるのは国際線からの乗り継ぎを考慮してのことである。電車で行くなら全く問題ないが、リムジンバスで行く場合には出発階から到着階まで降りる必要がある。

自動チェックイン機でチェックインして、荷物を預ける場合には自分でクレームタグをつけて荷物預けカウンターで係員に渡す。エスカレーターを上がってセキュリティチェックを通過してしばらく歩くと国内線搭乗ゲートである。国内線チェックインカウンターから搭乗ゲートまではかなり歩くので、時間に余裕があるなら身の回りのもの以外は預けてしまう方が楽である。無理して機内に持ち込んだところで、到着してから市内行のバスに乗るまでの時間は一定なので、スケジュールへの影響はない。

スカイマークの機内にはオーディオやビデオは無いが、米国国内線でも同様だし、いまどき携帯音楽プレイヤーが普及しているので、わざわざ機内で提供してもらう必要はない。飲み物を配ることもしていないが、ペットボトル飲料を1本100円で販売しているので、欲しい人だけが買えばよい。あるいは、セキュリティチェックを通過した後で売店で飲み物を買っておけばよい。飲み物をもらうためにいちいち待つ必要はなく、眠ければすぐに寝ることができる。シートピッチは大手とほぼ同じである。むしろ、スカイマークは搭乗率が高く座席がほとんど埋まるので、隣の座席に人がいることの方が気になる。

飛行機として最低限必要なものは提供されているので、飛行機に対して特別な思い入れが無いならスカイマークであっても全然気にならない。どのみち1時間半程度しか乗らないので、さっと乗ってさっと降りられることの方が大切である。

旭川空港は雪質が良く除雪も行き届いているので、新千歳空港よりも安定した運航ができる。空港ターミナルビルはコンパクトにまとまっているので、飛行機を降りたらすぐに到着ロビーに出ることができる。機内預け荷物があると10分くらい待つが、市内行のバスには十分に間に合う（飛行機が遅れた場合には待ってくれる）。

成田発7時半の旭川行に乗ると、旭川空港に9時15分に到着する。旭川空港発9時50分の旭山動物園行のバスに接続し、10時半の開園に合わせて旭山動物園に到着することができるので、1日を有効に活用できる。旭山動物園の入口付近にコインロッカーがあるので、空港から荷物を持って直行しても問題ない。

冬は旭山動物園くらいしか観光の見所はないが、冬の旭山動物園はそれだけのために訪問する価値がある。また、雪質は最高なので富良野でスキーをすることもできる。真冬の北海道といえども最低気温はマイナス15度程度でしかなく、暖かい日は最高気温がマイナス1度くらいまで上がるので、イメージの割に意外と寒くない。積雪量はそれなりにあるが、市内の道路はきちんと除雪されており、特に歩道はロードヒーティングのおかげで全く雪が積もっていないので、アイスバーンにならず安心して歩くことができる。

夏だったら美瑛から富良野のかけてのラベンダー畑がある。旭山動物園は冬と夏とで見所が異なるので、冬と夏とそれぞれ1度は訪れたい。

旭川や富良野だけでなく、道北道東方面の観光の拠点にもなる。旭川は地の利が良いので、旭川を拠点に各地に行くのに便利である。

食べ物もおいしい。ラーメン店は複数訪問してみたいし、ジンギスカンは旭川が一番おいしい。また、北海道各地から海産物が入ってくるので、内陸の割には海産物もおいしい。

観光資源は豊富な地域なので、せっかくスカイマークのおかげで飛行機代が安くなったことだし、一度は旭川を訪れてみてはどうだろうか。スカイマークは採算が悪いとすぐに撤退するので、路線があるうちに乗っておかないと安く乗る機会を逃すだろう。