その２はコチラ

真っ暗闇の中を、バスが無言で走っていく。

いつもならそろそろ彼に「おやすみ」と言って布団に入る時間だけれど、今夜は不思議と目が冴えて、眠れる気がしなかった。慣れないバスの中だから、というだけではないのはわかりきっている。

（なんて大胆なコト、しちゃったんだろ…）

予想通り夫は、「旅行に行く」というわたしの言葉を訝ることもなく、二つ返事で了承した。

「あぁ、いいんじゃないか。たまにはゆっくりしてきたら」

夫の優しさがちくりと刺さったまま、ジンジンと痛みが引かない。

ぎゅ。ワンピースを握りしめる。レモンイエローのワンピースも、7センチもあるハイヒールも、今の自分にはひどく不釣り合いに思えた。

それでも独身の頃に一番のお気に入りだったコーディネートは、自分を若く、魅力的に見せてくれる気がした。「もう着られない」と何度思っても捨てられなかったのは、この日のためにずっと出番を待っていたようにすら思える。


――彼は来てくれるだろうか。

来てくれたとして、幻滅されてしまわないだろうか。


傷つくかもしれない。ズタズタになるかもしれない。けれど後悔だけは絶対にしないし、したくない。

胸の痛みはまだ引かない。ぎゅっと目を閉じるけれど、今夜はとても眠れそうにない。


＊＊＊


「アイちゃん？」

アイちゃん。わたしのことをそう呼ぶのは、母と親友のマナミ。あとは、彼だけだ。

「……はじめまして。って変かな」

彼は、ほぼイメージ通りだった。すらりとした長身、肌の色は白く、清潔感のある黒髪を短く切りそろえている。年齢は、たぶん少し下だ。

シャツからのぞく腕には適度に筋肉がついている。

（細いけど、けっこうたくましいんだな）

そこにうっすらと浮き出た血管も、とてもセクシーだった。


「こんにちは。タカです」

タカ。それがゲーム内の彼の名前。本名も教えてもらったけれど、タカの方が呼びやすいからそのまま呼ばせてもらうことにした。

「アイです。はじめましてっていうのもおかしいけど…はじめまして」

毎晩のように画面越しにチャットしていたけれど、こうして顔を突き合わせて話をするのははじめて。タカは、ゲーム内の印象とあまり変わらないような気がした。

タカに会えた。

やっと会えた。

ただそれだけで、心が踊る。

恋を知ったばかりの少女のようだと、我ながら少し笑えた。


そのあとわたし達は食事をして、お酒を飲んで、当然の流れのようにバーへ入った。

明かりが落ちた店内は「大人」の雰囲気で、自分だっていい年すぎるくらいに大人なのに、なぜだかものすごく場違いなような気がして落ち着かない。

何組かいる客はすべて男女のペアで、その場に漂うねっとりとした空気にどぎまぎしてしまう。

そんな中でも、タカは一度も触れてこない。そんなあたりまえのことに、ひどく落胆している自分に驚く。

（でも、これでいいんだよね）

どうしてドラマチックな展開が起こるなんて、思い込んでいたんだろう。

普通に考えれば、彼とわたしは単なるゲーム友達。ただ会って、ちょっと話して、「また、ゲームでね」とバイバイ。それが一番自然じゃないか。

（何かあるかもなんて、少しでも期待してたのがはずかしいな）

子持ちのおばさんが、つい夢を見てしまっただけ。でもこれでいい。家族に対しての裏切りも、最小限で済んだのだから。せめて罪滅ぼしに、おみやげをたくさん買って帰ろう。

片思いは片思いのまま。キレイな思い出とともに昇華させればいい――

そう決意した、そのとき。


彼の手が、わたしの手と重なった。


その４に続くかもしれない・・・

→続きました。その4はコチラ（最終話です）