レベル５とその原因

　
「キング、ありがとう。」と、私は礼を言う。
「お、おお、って、お前は何を・・腹が減っとるのでは、なかったのか？」
「中を見てから。」
　階段の方から、アルテミスが上がって来たので
「アルテミスが、話があるって」
「もう、ひどいわね。」とアルテミス、顔は笑っている。
　その後ろから、市長さんがついて来ている。
　校長先生も再び上がって来たので、私は
「校長先生、都市の人たちや学校の人たちは、みんな中庭に行きましたか？」
「えっ!?・・あっはい、私は、みなさんが来ないので・・・。」
「アルテミスから話があるそうなので・・・。」と私が言うと
　アルテミスは深呼吸をして
「こちらの部屋（上記の見取り図の３）の窓枠に付いていた液体を調べた結果、ライガの唾液と判明しました。よって、銀河連合により、この星の警戒レベルを５に引き上げました。」（液体の経緯いきさつについては、第8章-9の目次3を参照してください。）
「え、ええー!?」とみんな
「なんだと！」とキング
「レベル５っていうのは、宇宙船がこの星に来ることを禁止するってことなんだけど・・・。」と私
「それぐらい知っとる！」
　市長さんと校長先生も
「ええ!?」と驚いている。
　私は続けて
「で、そのレベル５になった原因のライガというのが、人喰いイモ虫って言われてて」
「人喰いイモ虫・・・。」と、キングが頭を抱かかえている。
「たぶん、寮母さんに化けた異星人が、２年前に連れて来たんだと思うんだけど、卵から孵かえって蛹さなぎになるまでに２年ぐらいかかる。で、人間を食べるのは、ずっとじゃなくて蛹になる前だけなんだけど、それがこの結果なのね。」と二人部屋の中を指差す。
「それで今は、人間を食べた後、どこかの地下に蛹で眠っていると思う。で成虫になると１mぐらいかな？」
「そうね。」とアルテミス
「羽を広げると５mぐらいになって、その星の人間を食い尽くすようになる。」
「退治はできぬのか？」とキング
「できるよ、できるけど、できたら蛹の時に殺したい。成虫になったら被害が大きくなるし難しくなる。」
「うーーーん・・・・・。」とキングは考え込んでいる。

ライガについて

　校長先生がアルテミスに
「あの、蛹さなぎから成虫になるまで、どれぐらい、かかるんですか？」
「３ヶ月です。」
「そんなにですか！ だったら、早めに見つけて殺せば・・・。」と市長さん
「そうですね・・（私に）死体の様子から見て、それほど日数は経ってないんでしょ？」
「うん。」
私は部屋の中を覗き、私の部下たちも覗き込んでいる。
「木は、消化を助けるためって。」とバッカス
「うん、人間だと、なかなか消化しきれないので、木をたくさん食べる。だから木のベッドだけなくて、鉄のベッドだけがあった。」
「ええ!?」
校長先生が驚きの声を上げる。
「本当ですわよ、私たちのお部屋、ベッドが２台しかありませんの。」とナナと
ミミ
「こっちは３台しかない。鉄のベッドが」とヒアキッソス
「こっちも。」とサイケ
「こっちは、５台ある、鉄のベッドが」とトカレフ
「ええー!?・・・・。」
校長先生は、開けてもらったナナとミミの部屋を見て絶句している。
（各部屋の状況については、8章-9を参照してください。）
「で、これは良い話なんだけど、並木道の木が今も枯れてないから、この辺に蛹はいないと思う。蛹になったら、土の中の木の根っこから養分を吸い取っていくから、その周囲の森林も枯れていく。だから、市長さんと校長先生は、都市の人たちに木が集団で枯れている所がないか、あれば私たちに言うよう伝えてください。それが蛹を見つける手がかりになるので・・・。」
「どれぐらいの大きさとか、枯れる範囲がわかれば・・・。」と校長先生
　アルテミスが
「どれぐらいの大きさか、というのは、ちょっと言えないわね。山全部が枯れることがあるから・・・周りの木は元気なのに、その内側だけ枯れている所があったら、ちょっと怪しいわね。」
「わかりました。」
校長先生と市長さんがうなずく。
　１階の出入り口の扉が開いて
「校長、市長、食べましょう！」と、体育教師が大声で呼びに来た。
「まだ、ちょっと部屋の中を見たいので」と私が言うと
「わかりました。」と言って、2人は階段を下りて行った。

二人部屋の中と、ソウイチロウが言ってた面白い物

　バッカスが、二人部屋の中を覗き込み
「あの、ここ（３階の手すり）にいたやつらって、こいつらだったのか？」
（11章-1「犠牲になった女性たち」）
「うん。」と私
　ソウイチロウが入って、鼻歌まじりで歩き回る。
　アオバやヨシツネも入った。
　副隊長は出入り口に立って、天井から床までじっくり見回している。
　その後ろからルナの部下たちも、今度は落ち着いた表情で覗き込んでいる。
　私はソウイチロウに
「何かわかった？」
「一旦、口の中に入れて骨だけ出すんすね。」
「うん、固いものが苦手みたい、木は食べるんだけどね・・・朝、言ってた面白い物と、どっちが面白い？」
「んー朝のやつかな？ （10章-1）  これはなんか、なんの意思も感じないっすね。ただ食べるために殺した、ってだけで、それに、これ、誰かが歩いてますよ。」
「うん、たぶん、そこの窓を閉めに、向こうに行ったんだと思う、ここの寮母さんに異星人が化けていたのを、マーズちゃんが殺したんだけど（6章-2）・・朝、言ってた面白い物、って私も教えて。」
「・・・良いっすけど、さっき見たら、絵が飾ってあったんすよ。」
「うん、それでも良いよ。」
　ドアの外ではマーズちゃんが、へたりこんでいるトカレフたちに
「お前らなあ、これぐらいでバテてたら地獄になんか連れていけねえぞ！」
「いや、あれで気分が悪くなったんじゃ、なくてですね・・・・・。」
「あのA地区のやつで・・・。」
などと、言い訳している。
　再び、キングとクリスが見に来たので、私はそこから離れ、手すりの所で青白い顔で座り込んでいるオフィーリアの所まで行き
「お部屋で休んだほうがいいよ。今日はたくさん頑張ったんだし・・・。」
「そうですよ、姫。」とナナ
「澪様のおっしゃる通りです。」とミミ
　タガメもうなずいている。
　藍白が、彼女の前で背中を見せて座り
「姫、私の背中に」
　オフィーリアは素直に背中に乗ると、藍白は立ち上がり、部下たちも一緒に奥の部屋に入って行った。
　フローラが
「私、頑張りますわ。」と変な気合を入れている。
「いいよ、頑張らなくて。」と私
「そうですよ、姫。」とヒアキッソス
「僕、まだ気分悪い。」と、ヒマワリは口を押さえている。
「でも、これぐらいで、へこたれてたら、地獄になんて行けないんでしょ？」
「大丈夫だよ。血の池以外にも、観られる所は色々あるから。」
「血の池!? 血の池ですって？」と驚き後ずさる。
「う、うん・・・ほら、ヒマワリ君が気分悪いって、ヒアキッソス君たちも奥の部屋、使って良いから。」
「すみません、ありがとうございます。ほらっ、ヒマワリ、行くぞ。」と手を引こうとすると
「おんぶ。」
「しょうがないなぁ。」
背負って、奥の部屋へと歩いて行く。
　その様子を見ているローズは、フローラの方を選んだようだ。

第三都市の状況について

　フローラが
「私、なんとなくお母様が「大地がうごめいている。(1章-5)」と言った意味が    わかりましたわ。「半年から１年（3章-2）」って言った意味も」
「うん、ひょっとしたら蛹さなぎを見つけたのかもしれないね。」と私、ローズもうなずいている。
「なに!?」とキング
　私はキングに
「ガイアって、今、王宮にいる？」
「えっ!?」
そして思い出そうとし、クリスに目を向ける。
「見かけません、もしかしたら・・・。」とクリス
　私は「うん。」とうなづき
「いつ帰るの？」
「きさま！」
「そうじゃなくて、キングがいなくなったら、みんな怪しむじゃん、ただでさえ　４人の女神とその部下がいないってのに。」
　マーズちゃんもうなずき
「お前がいなくなったら、誰が指揮を取るんだよ？」
「なあ、アルテミスが「第三都市に不穏な空気が流れてる」(7章-1)って言ったけど、それじゃねえのかよ？お前が来た理由。」とバッカス
「お、お前ら・・・・」
キングが怒りで顔を赤くする。
　ルナの１番目の部下アーサーが
「それは違います。確かに不穏な空気が流れていますが、もし亡者が現れた場合に、どう対処したらいいか見学に来たまで、です。」
（さすが、ルナの部下だけはある。）
「そ、そういうことだ。」
キングは立ち直り（図星だろ、まあ、いいか・・。）
「じゃ、いつまでいるんですか？」と私
　ルナの他の３人の部下たちも、彼に目を向ける。（知らないのか？）
「ルナ様からの指示があるまで、です。」
（それって・・・大丈夫か？ 第三都市、と王宮・・・いや、ルナのことだから何か考えがあるのかも・・・。）
「大丈夫なのか？ 第三都市は、お前らまで、いなくなったら・・・。」とマーズちゃん
　アルテミスが、珍しく自信なさげに苦笑いしながら
「ルナのことだから、きっと考えがあるのよ。たぶん・・・・・。」と目をふせる。
（たぶん、って・・・。）
「こっちは、こいつ（私）もいるし、その部下も３人いるから全然平気だぜ・・・。」とバッカス
　部下たちも、うなずいている。
「まさか、とは思うけど、王宮をこっちに移すの？」と私
「えっ!?」
女神たちや部下たち、布団を担かついで二人部屋の隣の部屋（１番上の見取り図の３）から出て来た藍白とタガメも、私に目を向ける。
「そ、そうなんですか?!」
ルナの３人の部下たちは、アーサーに詰め寄っている。
　アーサーは、頭を押さえ深いため息をついた。（あれ、図星？）
　１階出入り口の扉から
「あーおいしかったわ。」
エルザたちが入って来た。そして上を見上げ
「あら、まだ・・・・。」
「あーじゃあ、食事をしながらゆっくり、自己紹介もまだ、だし・・・。」
　私たちは、階段の方へと歩き始めた。

次回

第12章ー第二都市（中庭）
1、「ルナって今晩あたり、来ると思う？」

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