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2024年1月24日
梅毒微生物の一族は数千年にわたって人類を苦しめてきた

https://www.nature.com/articles/d41586-024-00191-9?utm_source=Live+Audience&utm_campaign=55bdc934c3-briefing-dy-20240125&utm_medium=email&utm_term=0_b27a691814-55bdc934c3-49954012

ブラジルの遺跡から発見された古代のDNAから、トレポネーマ病の起源はこれまで考えられていたよりも1万年ほど早いことが判明した。
By Ewen Callaway
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ワタリアウサギ上皮細胞におけるトレポネーマの走査型電子顕微鏡写真。
渦巻き状の細菌トレポネーマ・パリダム（人工着色）は、性梅毒だけでなく、顎関節症やベヘルなどの感染症の原因ともなる。

約2,000年前に南アメリカ大陸の東海岸に住んでいた人々の遺骨から、梅毒の原因となる微生物ファミリーの最古の証拠が発見された1。

ネイチャー』誌で本日報告されたこの発見は、クリストファー・コロンブスの乗組員が梅毒をヨーロッパに輸出したという、すでに揺らいでいる考え方にさらなる疑問を投げかけるものである。さらに重要なことは、梅毒やその他の「トレポネーマ性」疾患の原因となるトレポネーマ・パリダム（Treponema pallidum）の起源を数千年も遡らせる古代のゲノムが発見されたことである、と科学者たちは言う。

破壊的な家族
最も悪名高いトレポネーマ感染症は性梅毒であり、これは一般にT. pallidum pallidum亜種によって引き起こされるが、他の亜種によって引き起こされることもある。第二の亜種は、手足の皮膚病変を引き起こす鉤虫症に最もよく関連している。そして3つ目の亜種は、ベヘルとして知られる口腔感染症の大半を引き起こす。治療せずに放置すると、この3つの病気はすべて骨に損傷を与える。

梅毒と他のトレポネーマ性疾患の起源は謎のままである。15世紀後半からヨーロッパで梅毒が爆発的に流行したため、コロンブスの乗組員がアメリカ大陸からこの病気を輸入したという説が唱えられるようになった。

しかし、アメリカ大陸のコロンブス以前の遺跡に梅毒の明確な証拠がないことから、この説には疑問が持たれていた2。2020年、研究者たちは15世紀のヨーロッパで多様なT. pallidum株を発見したことを報告した。この発見は、この細菌がコロンブスの帰還以前にヨーロッパですでに進化していたことを示唆している3。

コロンブス以前
アメリカ大陸におけるトレポネーマ病の歴史をより深く理解するために、2020年の研究を率いたスイスのチューリッヒ大学の古生物遺伝学者ヴェレナ・シュエネマンとケルトゥ・マジャンデルとその同僚たちは、ブラジルの南海岸に埋葬された約2,000年前の人骨標本からトレポネーマ菌の痕跡を探した。

ジャブティカベイラII遺跡の骨格標本。病原体DNAの存在を示すため、2つの骨が黄色で強調されている。
ブラジルの巨大な貝塚の下から発見された限られた数の先史時代の遺骨（黄色、人工着色）から、トレポネーマ病の原因菌のゲノムが回収された。

研究者らは、骨から回収されたT. pallidumゲノムは、通常ベヘル病を引き起こす現代の亜種のものと最も類似していることを発見した。古代のゲノムは、通常南米で見られる顎関節症や梅毒に関連する菌株とはあまり似ていなかった。このことは、T. pallidum亜種の現在の分布が過去の分布とは異なっていることを示唆している。

さらにゲノムを解析したところ、既知のT. pallidumの系統は、おそらく14,000年前から多様化し始めたことが示唆された。「トレポネーマは長い間われわれに寄り添ってきたようです。

トレポネーマの起源を探る
シアトルにあるワシントン大学の微生物学者シーラ・ルークハートは、2000年前のT. pallidumゲノムは「驚くべきもの」であり、アメリカ大陸の古代遺跡から3つの重要な亜種がすべて同定されたことを意味すると言う。

しかし、トレポネーマ性の亜種はいくつかの形で現れることが認識されつつある、とルークハートは付け加える。例えば、ベヘル亜種とヨウ亜種は性梅毒を引き起こすことが知られている。その結果、「梅毒の起源を探ることは、実はトレポネーマの起源を探ることなのです」と彼女は言う。

2000年前にブラジルで梅毒を引き起こすトレポネーマが発見されたからといって、梅毒がコロンブスとともに戻ってきたという考えを直接否定するものではない、と研究者たちは言う。しかし、15世紀のヨーロッパにおける多様なトレポネーマ株の証拠と、T. pallidumの進化タイムスケールの修正によって、その可能性はさらに低くなった。「これらのことは、トレポネーマがアメリカ大陸から輸入されたのではないという方向を示しています」とシューネマンは言う。

一つの可能性は、トレポネーマ病がユーラシアやアフリカでもっと早く発生し、少なくとも1万5千年前にアメリカ大陸に移住した最初の人類とともにアメリカ大陸に到達したというものである。

もうひとつは、バクテリアは動物を宿主としてヒトに移ってきた、というものである。アリゾナ州立大学テンピ校の考古学遺伝学者で、この研究には参加していないアン・ストーンは言う。霊長類やウサギを含む他の動物もT. pallidumに感染する可能性がある、と彼女は指摘する。"我々が考えなければならないリザーバーが存在するかもしれない"。

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-024-00191-9

参考文献
Majander, K. et al. Nature https://doi.org/10.1038/s41586-023-06965-x (2024).

記事

グーグル・スカラー

Harper, K. N., Zuckerman, M. K., Harper, M. L., Kingston, J. D. & Armelagos, G. J. Am. J. Phys. Anthropol. 146, 99-133 (2011).

論文

PubMed

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Majander, K. et al. 30, 3788-3803 (2020).

論文

PubMed

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