「ねぇ、まえにあげたおたま、使ってる？」微笑を浮かべながら、友人は聞いてきた。

まただ。あの質問だ。

「うん、使ってるよ。コロナになってから、お料理をする機会が増えたんだ。」フフッと半笑いで、私も答えた。

ちっとも面白くない。

いつも思うんだけど、この「おたま、使ってる？」の質問。この裏には、「前にあげたプレゼント、使ってくれているかな。使ってくれているよね？」という気持ちのほかに、「ちゃんと料理してるの？」という確認が込められている。

少なくともそう思っちゃう。

”ちゃんと”料理をすること。

彼女が何気なくしたであろうその質問。

この質問をされる度、わたしはいつも、無意識に身構えてしまう。

そもそも、友人がおたまをくれたきっかけは、共通の別の友人2人が私の家に泊まりに来た際、私がおたまを持っていないことを発見し、彼女に話したことだ。

おたま、持ってないの？おたまがなかったら、どうやって汁物をつぐの？

もしかして、料理してないの。。。？

恐ろしい。

料理をしていないこと。そうです。私はそんなに料理をしていなかった。

高校まで、わたしは家族と暮らしていた。祖母と母に食事は用意してもらっていて、自分はほとんどキッチンに立ったことがなかった。うーん、バレンタインのチョコを"作る"くらい？家庭科の時間も、包丁を触るのは怖かった。料理は苦手だった。

大学に入って、一人暮らしを始めた。食事は自分でどうにかしないと出てこない。でも、料理ってどうやってするの？野菜ってどうやって切るの？YouTubeで切り方を検索して、真似して切った。

そもそも、お米をとぐのも面倒に感じる。だって、お米をとぐには、炊飯器を準備しないといけない。（部屋が狭いので、普段はしまっている）そのあと、お米を測って、洗わないといけない。やっとスイッチを入れて、お米が炊けても、その後は片付けをしないといけない。

めんどくさ。

面倒くさいということ。どうやってすればいいかわからないこと。

これが、私を”ちゃんと料理する大人”から遠ざけてしまったことだ。

自炊。一人暮らしをしている、というと、かなりの確率で、「自炊してますか？」と聞かれる。

してますよ。できる時には。

ああ、でも簡単なやつしか作れません。

”ちゃんと”すること。ちゃんと家事をすること。ちゃんと料理をすること。

ちゃんとしてないと、どういうことになるのか。一人暮らしをする大人として、失格なのだろうか。

少なくとも、私の家にきた二人の友人、その友人から話を聞いて、おたまを私にプレゼントしてくれた友人。彼女たちにしてみたら、わたしはさぞ、ひとり暮らしをする大人としての素質に欠けているのだろう。

なんで。なんでちゃんとしないといけないの。ちゃんとするって、何なの。

料理でもなんでも、”ちゃんと”という価値観は、様々なはずだ。

”ちゃんと”できないこと。

”ちゃんと”できない人もいる。

あなたの”ちゃんと”は、わたしの”ちゃんと”じゃない。

わたしの”ちゃんと”と、だれかの”ちゃんと”も違うんだろう。

”ちゃんと”できない人、わたしも自分の”ちゃんと”を押し付けないようにしたい。

今日は、ミネストローネを作った。

友人がくれた、おたまを使った。

ちゃんとつかったよ。ちゃんと料理をしたよ。

味は、ちょっと薄いな。

新しいの買います。新しいおたま。