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　一年五組にはすでに多くの新入生が集まっていた。同じ中学の生徒とはクラスが離れてしまったし、果たして、この教室で一年間上手く立ち回れるだろうか。

「――ああっ！」

　突然、近くでそんな声が上がった。

「大迫一中の《歌うお茶メガネ》！」

　知らない人ばかりのはずの教室で、自分を指さす人がいた。その人物の顔を見て、基も「あー！」と大口を開ける。
彼の茶色がかった明るい髪が、ステージの照明の下では金髪のように見えると基は知っている。色素の薄い目はガラス玉みたいで、その目をきらりと輝かせて彼は演奏するのだ。

　春辺第二中学校吹奏楽部の堂林慶太だ。パートはトランペット。地区大会、県大会で毎年のように見かけた。同じ中学生とは思えないような、大人っぽくてしっとりとした演奏をする。

　だから、大迫一中吹奏楽部の面々は陰で彼のことをこう呼んでいた。

「春辺二中の《いやらしいトランペットの人》！」
　こちらも充分失礼な物言いだった。案の定、「なんだよそれ！」と切り返される。

「そっちこそ、《歌うお茶メガネ》って何ですか」

「大迫一中の眼鏡の茶園君だから《お茶メガネ》だよ。演奏にリスペクトを込めて、《歌うお茶メガネ》って呼んでるの。《いやらしいトランペットの人》よりはマシだろ」

「《いやらしいトランペットの人》というのも、リスペクトを込めて呼んでるんだけど」

「微塵も感じられないし！　入学式の日に人のことを《いやらしい》って連呼しないで！」

　一呼吸置いて、基は改めて堂林慶太を見た。基と同じ、深い紺色の、黒色にも見えるブレザーに水色のワイシャツを着て、ブレザーと同じ色のスラックスを穿いて、ブルーのネクタイをして。間違いなく千学の制服を着て、一年五組の教室にいる。

「堂林君、千学だったんですね」
「そっちこそ」
「《お茶メガネ》じゃなくて、茶園基です。今日からよろしく」

　右手を差し出すと、彼はちらりとその手を見て、静かに握手に応じた。三年間もコンクールで互いの存在を意識していたのに、言葉を交わすのは初めてなんて、妙な気分だ。

「同じクラスってことは、少なくとも一年間は茶園と四六時中一緒にいるってことか」

　基の右手から手を離した堂林が、そんなことを言う。

「堂林君、やっぱり吹奏楽部に入るんだ」
「何？　茶園、まさか吹奏楽部入らないの？」
「帰宅部か、もしくはゆるそうな文化部に入ろうかな」
「はあっ？　マジかよ。お前、千学入ったのに吹奏楽続けないわけっ？」

　立ち上がった堂林に頷くと、奇妙な生き物でも見るような顔をされた。ああ、彼もなんだ。

　基は頰に力を入れてはにかんだ。きっと堂林も、千学に憧れを抱く一人なのだ。

　堂林のいた春辺二中は三年連続全日本出場の強豪校だ。彼が千学で吹奏楽を続ける理由なんて、憧れ以外にあるわけがない。今の千学の吹奏楽部は、強くもなんともないのだから。

　でも、最近の千学は受験指導に熱心で、進学実績も上がっている。基が千学を選んだのは、そういう理由からだった。憧れだった吹奏楽部が千学にあるのは、たまたまだ。

　そう話しても、堂林は納得できないという顔をしていた。

「なんだよ、吹奏楽やめちゃうのかよ。あんなご大層な動画までアップしてたくせに」
「動画？」
「そうそう、格好つけちゃってるお茶メガネ君の動画」

　制服のポケットからスマホを取り出した堂林が、親指を素早く動かす。動画、動画、動画……。何かあったっけと思い返して、三月の定期演奏会に行き当たった。そういえば毎年、定演の動画を短く編集してネットにアップしていたっけ。

「先月の定演のこと？　『宝島』吹いてたやつ」
「定演？　違う違う。その動画もあったけどさ、俺が言ってるのはこっち」

　ほい、とスマホの画面を見せられる。そこには、確かに茶園基がいた。寒々しい屋外でこちらに背を向けてアルトサックスを吹いていた。大きな噴水から水しぶきが上がり、周囲の淡い照明にきらきらと光る。光をまとった雪が舞っているようだった。

「歌いに歌ってるだろ？　吹部の後輩から回ってきてさあ。『これ、大迫一中の《歌うお茶メガネ》さんじゃありません？』って」

　にやにやと笑いながら、堂林は音量を上げた。演奏されているのは間違いなく――。

「『夢やぶれて』だ……」